【原文】青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水。
【註釋】青：靛青，一種藍色染料。取之於藍：從藍草中提取出來。藍，蓼藍，可制青色染料的草。青於藍：（顏色）比藍草更青（更深）。冰，水為之：冰是水凝結成的。寒於水：比水更寒冷。
【今譯】靛青，是從藍草中提取出來的，可是（它的顏色）卻比藍草更青（更深）；冰，是水凝結而成的，可是（它）卻比水更寒冷。
【講解】荀子在《勸學》開篇以「青出於藍」「冰寒於水」兩個生動的比喻，說明事物通過一定的過程（如提煉、凝結）可以發生質的提升、超越本源。用以比喻人經過後天的努力學習，可以不斷提高、超越前人（學生超過老師、後人勝過前人），從而強調學習的重要作用。
「青，取之於藍，而青於藍」是《荀子·勸學》開篇的千古名句，也是成語「青出於藍」的出處，以生動貼切的比喻，深刻闡明瞭學習能夠使人不斷提升、超越本源的道理。靛青從藍草中提取，顏色卻比藍草更深；冰由水凝結而成，卻比水更加寒冷——荀子藉此說明：事物經過一定的加工、提煉過程，可以發生質的飛躍、超越其本源。用於勸學，則寓意深遠：人只要經過後天堅持不懈的努力學習，就能夠不斷超越自我、超越前人，甚至學生可以超過老師、後輩可以勝過前輩。「青出於藍而勝於藍」由此成為激勵人們發奮學習、勇於超越、推陳出新的經典名言，既是對學習巨大作用的禮讚，也寄託著對後來者居上、一代更比一代強的殷切期望。它告誡人們：不要固步自封、迷信權威，而要通過刻苦學習、不斷進取，超越前人、開拓創新，至今催人奮進、激勵人心。