【原文】是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
【註釋】後其身：把自己放在（眾人）後面、謙退不爭。身先：反而能居於（眾人）前面、受到愛戴。外其身：把自身置之度外（不顧及自身私利）。身存：反而能保全自身。非以其無私邪：不正是因為他無私嗎。成其私：反而成就了他自己（的價值、地位）。
【今譯】因此，聖人把自己放在眾人的後面，反而能夠佔先、受到擁戴；把自身置之度外，反而能夠保全自身。這不正是因為他無私嗎？反而成就了他自己。
【講解】老子在此闡發了「無私成私」「以退為進」的辯證智慧。聖人謙退不爭、先人後己、不顧私利（後其身、外其身），反而能夠贏得眾人的擁戴、保全自身、成就自我。看似「無私」，最終卻「成其私」——這正是道家以退為進、以無私成就自我的高妙之道。
「聖人後其身而身先，外其身而身存」是《道德經》中揭示「無私成私」辯證智慧的名句，充滿了以退為進、謙下不爭的高妙哲思。老子以天地「不自生故能長生」為鑑，指出：聖人（得道之人）總是把自己放在眾人之後、把自身私利置之度外——謙退不爭、先人後己、無私忘我；而正因為這種「無私」，他反而贏得了眾人的衷心擁戴（身先）、保全了自身（身存）、最終成就了自我的價值與地位（成其私）。這看似矛盾，實則深刻地揭示了「無私」與「成私」、「退」與「進」、「舍」與「得」的辯證關係：越是謙退無私、先人後己，越能贏得人心、成就自我；越是爭先恐後、自私自利，反而越會眾叛親離、一無所成。這一「以退為進、無私成私」的智慧，與「夫唯不爭，故天下莫能與之爭」一脈相承，啟示人們放下私心雜念、多為他人和大局著想，如此反而能贏得尊重、成就自我，蘊含著深邃的處世哲理。