【原文】蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。……故君子居必擇鄉，遊必就士，所以防邪僻而近中正也。
【註釋】蓬：蓬草，一種莖稈軟弱、易彎曲的草。麻中：麻田裡（麻莖挺直叢生）。不扶而直：不用扶持也會長得挺直。白沙：白色的沙子。涅：黑色的染料、淤泥。與之俱黑：會跟著一起變黑。居必擇鄉：居住一定要選擇好的鄉里。遊必就士：交遊一定要接近賢士。防邪僻：防止（沾染）邪惡不正。近中正：接近中正之道。
【今譯】蓬草生長在麻田當中，不用扶持也會長得挺直；白色的沙子混在黑泥里，就會跟著一起變黑。……所以君子居住一定要選擇好的鄉鄰，交遊一定要接近賢德之士，這是為了防止沾染邪僻、親近中正之道啊。
【講解】荀子在此以「蓬生麻中，不扶而直」「白沙在涅，與之俱黑」兩個鮮明對照的比喻，說明環境對人的巨大薰陶、影響作用：好的環境使人向善、向正，壞的環境使人變壞、墮落。由此他主張君子要慎重選擇居處和交遊——「居必擇鄉，遊必就士」，親近良善、遠離邪僻。