從前有個漁夫，和他的妻子住在海邊一間破敗的小屋裡，每天他都出門去打魚。有一次，他正握著釣竿坐在清澈的水邊，釣線忽然沉了下去，直直墜入深處；等他把線收上來，釣上來的是一條大比目魚。比目魚開口對他說：“喂，漁夫，求你放我一條命吧，我並不是真的比目魚，我是一箇中了魔法的王子。你殺了我對你有什麼好處呢？我吃起來也不香，把我放回水裡，讓我走吧。”“得了吧，”漁夫說，“話不用這麼多——一條會說話的魚，無論如何我都是要放掉的。”說罷，他把它重新放進清澈的水裡。比目魚沉入水底，身後留下長長一道血痕。隨後漁夫起身，回到小屋他妻子那裡。
“當家的，”女人說，“今天你什麼也沒打到嗎？”“沒有，”男人說，“我倒是釣上了一條比目魚，他說他是個中了魔法的王子，所以我又把他放了。”“你難道沒先許個願嗎？”女人問。“沒有，”男人說，“我許什麼願？”“唉，”女人說，“天天住在這麼個髒兮兮的小屋裡，實在是難熬啊；你本可以給我們要一間小茅屋的。你回去，把他叫住。告訴他我們想要一間小茅屋，他一定會給你的。”“唉，”男人說，“我幹嗎還要再去一趟？”“怎麼不，”女人說，“是你抓到了他，又是你把他放了的；他一定會辦到的。快去。”男人本來不太想去，可又不願拗著妻子，便來到了海邊。
他到了那裡，只見海水一片黃綠，不再那麼平靜；他便站住，說道：
比目魚，比目魚在海里， 求你上我這兒來， 我那口子好伊爾薩比爾， 不肯依我的心意。
這時比目魚遊了過來，對他說：“那麼，她到底想要什麼？”“唉，”男人說，“我本來抓住了你，可我老婆說，我當時真該許個願。她不肯再住在那間破爛的小屋裡了。她想要一間小茅屋。”“去吧，”比目魚說，“她已經有了。”
那人回到家時，妻子已經不在那間小屋裡了，取而代之的是一座小巧的農舍，她正坐在門前的一條長凳上。她拉起他的手說：“快進來，瞧瞧，現在是不是好多了？”於是他們走了進去，裡面有一間小門廳，一間漂亮的客廳和臥室，還有廚房和儲藏室，傢俱樣樣齊全，凡是用得著的，都配上了最精美的錫器和銅器。農舍後面還有一片小院，養著母雞和鴨子，另有一個種著花草和果樹的小園子。“瞧，”妻子說，“這多好哇！”“是啊，”丈夫說，“我們就該這麼想——從今往後，我們就這樣心滿意足地過日子。”“走著瞧吧，”妻子說。說完，他們吃了點東西，就上床睡了。
一連一兩個星期，樣樣都順順當當。後來那女人說：“聽著，丈夫，這農舍對我們來說太小了，園子和院子也那麼點大；那條比目魚本來可以給我們一座大房子的。我想住進一座氣派的大石城堡。你去找比目魚，叫他給我們一座城堡。”“唉，妻子，”那人說，“這農舍已經夠好了，我們何必去住城堡？”“怎麼！”女人說，“你就去一趟嘛，比目魚什麼都能辦到。”“不，妻子，”那人說，“比目魚剛剛給了我們這座農舍，我不願意這麼快又去找他，那會惹他生氣的。”“去吧，”女人說，“這對他來說輕而易舉，他也樂意這麼辦；你就去一趟好了。”
那人心裡沉甸甸的，實在不想去。他心裡想：“這不對。”可他還是去了。他來到海邊時，海水已是紫色和深藍色的，灰濛濛、濃稠稠的，不再像從前那樣又綠又黃，不過海面依然平靜。他站在那裡念道——
“比目魚，比目魚在海里，請你來到我這裡；我的好妻子伊爾薩比爾，不肯依我的心意。”
“那麼她想要什麼？”比目魚說。“哎呀，”那人有些害怕地說，“她想住進一座氣派的大石城堡。”“那就去吧，她已經站在門前了，”比目魚說。
於是男人就走了，打算回家。可是等他到了那裡，卻看見一座巨大的石頭宮殿，他的妻子正站在臺階上要進去。她拉住他的手說：“進來吧。”他就跟她走了進去。城堡里有一座大理石鋪地的大廳，許多僕人把大門大大敞開；四壁生輝，掛著美麗的帷幔，房間裡擺著純金的桌椅，天花板上垂著水晶吊燈，所有的房間和臥室都鋪著地毯，各張桌上都擺著最好的食物和美酒，多得桌子幾乎承受不住。屋後還有一個很大的院子，有養馬養牛的廄棚，還有最上等的車馬；另有一座宏偉的大花園，園裡滿是最美的花草和果樹；還有一片足足半英里長的林苑，裡面有牡鹿、鹿和野兔，凡是你想得到的應有盡有。“來呀，”女人說，“這不是很美嗎？”“是啊，真的美，”男人說，“現在就到此為止吧，我們就住在這座漂亮的城堡里，心滿意足地過日子。”“這個我們再考慮考慮，”女人說，“先睡一覺再說；”於是他們就上床睡了。
第二天早晨，妻子先醒來。天剛破曉，她從床上望去，只見那片美麗的國土正鋪展在眼前。她丈夫還在伸懶腰，她就用胳膊肘捅了捅他的肋下，說：“起來，丈夫，快朝窗外看看。你瞧，我們難道不能當這片土地的國王嗎？去找比目魚，我們要當國王。”“唉，妻子，”男人說，“我們幹嗎要當國王？我不想當國王。”“好吧，”妻子說，“你不願意當，我願意當；去找比目魚，因為我要當國王。”“唉，妻子，”男人說，“你為什麼要當國王？我不願跟他說這話。”“為什麼不願意？”女人說，“這就去找他；我一定要當國王！”男人就去了；因為妻子一心想當國王，他心裡很不好受。“這不對；這不對，”他心想。他並不想去，可還是去了。
等他來到海邊，海水灰黑灰黑的，波濤從底下翻湧上來，散發著一股腐臭味。他走過去，站在海邊，說道：
“比目魚，比目魚在海里， 求求你，快快到我這裡來； 我的好妻子伊爾薩比爾， 不肯照我的意思辦。”
“那她到底要什麼？”比目魚問。“唉，”男人說，“她要當國王。”“回去吧，她已經當上國王了。”
於是漁夫就去了。等他來到宮前，那座城堡已經大得多了，添了一座高塔和許多華麗的裝飾，門口站著守衛，還有一大群士兵，帶著銅鼓和號角。他走進屋裡，只見滿屋都是真正的大理石和黃金，鋪著天鵝絨的罩子，垂著大大的金色流蘇。隨後大廳的門打開了，滿朝的排場盡在其列，氣象萬千；他的妻子坐在高高的黃金鑽石寶座上，頭上戴著一頂大大的金冠，手裡握著一根純金鑲寶石的權杖，兩旁侍立著一排宮女，一個比前一個矮整整一個頭。
他走上前去，站到她面前，說："啊，老婆，你現在當上國王啦。""是呀，"那女人說，"我現在是國王了。"他便站在那兒打量著她，看了好一會兒，才說："既然你已經當上了國王，別的就都算了吧，我們再沒有什麼可奢求的了。""哪能算了呢，丈夫，"女人十分焦急地說，"我覺得日子過得實在太慢，再也受不了啦。去找比目魚——我是國王了，可我還得當皇帝。""哎呀，老婆，你為什麼非要做皇帝不可呢？""丈夫，"她說，"去找比目魚，我要當皇帝。""哎呀，老婆，"男人說，"他沒法讓你當皇帝；這話我可不能去跟魚說。這世上只有一個皇帝。比目魚造不出一個皇帝來！我向你保證，他不能。"
"怎麼著！"女人說，"我是國王，你不過是我的丈夫；你這就給我去？馬上就去！既然他能造出國王，就能造出皇帝。我要當皇帝，馬上給我去。"他只好去了。可是走著走著，他心裡十分不安，暗自想道："這事不會有好下場；不會有好下場！要做皇帝，真是太不知足了！比目魚到頭來總會不耐煩的。"
不多時他來到了海邊，只見大海一片烏黑，濃稠渾濁，從底下翻湧上來，鼓起無數氣泡；一陣尖利的風颳過海面，把海水吹得彷彿凝結了一般，漁夫害怕起來。他走上前，站在海邊，說道：
比目魚，比目魚，海里的比目魚， 我求求你，來到我這裡； 為了我那好妻子伊爾薩比爾， 她總不肯依從我的心意。
"那她又想要什麼呢？"比目魚問。"哎呀，比目魚，"他說，"我老婆要做皇帝。""回去吧，"比目魚說，"她已經是皇帝了。"
所以男人就去了。到了那裡，整座宮殿都是用光潔的大理石砌成的，配著雪花石膏的雕像和黃金的裝飾；門前有士兵列隊行進，吹著號角，敲著鈸和鼓；屋子裡，男爵、伯爵、公爵都來來往往，充當僕人。隨後有人為他打開門，那門是純金的。他走進去，只見妻子坐在一座王座上，那王座是用整整一塊黃金鑄成的，足有兩英里高；她頭上戴著一頂三碼高的大金冠，鑲著鑽石和石榴石，一手握著權杖，一手託著帝國寶球；她兩邊各站著一列王室衛兵，一排兩行，每一個都比前一個矮小，從兩英里高的最大巨人，一直到只有我小指頭那麼大的最小矮人。王座前面還站著許多親王和公爵。
男人走上前，站到他們中間，問道：“妻子，你現在是皇帝了嗎？”“是的，”她說，“我現在是皇帝了。”於是他站在那裡，仔細端詳著她；這樣看了一會兒之後，他說：“啊，妻子，你現在做了皇帝，就知足吧。”“丈夫，”她說，“你站在那兒幹什麼？現在我是皇帝了，可我還要做教皇；去找比目魚。”“唉，妻子，”男人說，“你還有什麼不肯要的？你做不了教皇。整個基督教世界只有一個教皇。他沒法讓你當教皇。”“丈夫，”她說，“我就是要當教皇；馬上就去，我今天就得當上教皇。”“不行，妻子，”男人說，“這話我不願意對他講；那可不行，太過分了；比目魚沒法讓你當教皇。”“丈夫，”她說，“胡說什麼！他既然能造出一個皇帝，也就能造出一個教皇。馬上去找他。我是皇帝，你不過是我丈夫；你這就去？”
他害怕起來，便去了；可他已經渾身發軟，瑟瑟發抖，膝蓋和兩腿直打顫。大風颳過大地，雲層飛馳，臨近傍晚時天地一片昏暗，樹葉從樹上紛紛飄落，水漲起來，轟鳴如沸，拍打著海岸。遠處他看見一些船隻在波浪中顛簸起伏，走投無路地連聲開炮。而天空正中還留著一小片藍天，儘管四面八方都紅得像狂風暴雨一般。他滿心絕望，懷著極大的恐懼走過去站定，說道：
“魚兒魚兒在海里， 求你快快到我跟前； 我的好妻子伊爾薩比爾， 不肯照我的心意願。”
“那麼，她到底要什麼？”比目魚問。“唉，”男人說，“她要當教皇。”“那就回去找她吧，”比目魚說，“她已經是教皇了。”
於是他便動身前往。到了那裡，只見眼前彷彿是一座大教堂，四周環繞著一座座宮殿。他奮力擠過人群。教堂裡面卻點著成千上萬支蠟燭，照得通明如晝；他的妻子通身金飾，端坐在一座高得多的寶座上，頭上戴著三頂巨大的金冠，周身環繞著教會的莊嚴華彩；她兩旁各有一排蠟燭，最長的一支高如最高的塔樓，最短的一支不過是廚房裡最小的燭頭，而所有的皇帝和國王都跪在她面前，親吻她的鞋。
“老婆，”那人開口說，目不轉睛地望著她，“你現在成了教皇嗎？”“是的，”她說，“我就是教皇。”於是他站在那裡望著她，那情形就彷彿他正望著明亮的太陽。這樣站著看了一小會兒之後，他說：“哎，老婆，你既然當上了教皇，就別再折騰了吧！”可她卻像一根木樁似的僵坐著，一動不動，看不出半點生氣。於是他又說道：“老婆，如今你已經是教皇了，該知足了，再沒有什麼比這更大的了。”“這我可得琢磨琢磨，”那女人說。說罷兩人便上床睡了，可她心裡並不滿足，貪慾攪得她一夜無眠，因為她翻來覆去地想，自己還能當上什麼。
那一整天丈夫東奔西跑，累壞了，晚上睡得又香又沉；妻子卻怎麼也睡不著，整夜翻來覆去，心裡盤算著自己還能再要些什麼，卻再也想不出別的來了。最後太陽終於升了起來，妻子一看到天邊的紅霞，便從床上坐起，望著那霞光。當她透過窗戶看見太陽就這樣升起時，她說：“難道我就不能也命令太陽和月亮升起來嗎？”她用胳膊肘捅了捅丈夫的肋骨，說：“當家的，醒醒！到比目魚那兒去，我要變得跟上帝一樣。”丈夫還半睡半醒，可一聽這話嚇得從床上滾了下來。他以為自己聽錯了，揉了揉眼睛說：“哎呀，老婆，你在說什麼呀？”“當家的，”她說，“要是我不能命令太陽和月亮升起，只能眼睜睜看著它們自己升起來，我可受不了。除非我自己能讓它們升起來，否則我再也不會知道什麼是幸福了。”說罷她用那樣可怕的眼神盯著他，他不禁渾身一顫。她說：“馬上就去；我要變得跟上帝一樣。”“哎呀，老婆，”丈夫跪在她面前說，“比目魚辦不到啊；他能讓人當皇帝、當教皇，我求求你，就安安分分地當教皇吧。”她一聽勃然大怒，頭髮在頭頂上四散飛揚，尖叫道：“我忍不了了，我再也受不了了；你去不去？”於是他穿上褲子，像瘋了一樣跑了出去。外面正狂風大作，颳得他幾乎站不住腳；房屋和樹木紛紛倒塌，山巒震顫，岩石滾入大海，天空漆黑一片，雷電交加，海水掀起黑色的巨浪，高得像教堂的塔尖和山峰一般，浪尖上全都翻著白色的泡沫。他大聲喊叫，卻連自己的話都聽不見：
“比目魚，比目魚在海里， 求求你過來到我這裡； 我的老婆，善良的伊爾莎比爾， 不肯再照我的意思。”
“嗯，她又想要什麼？”比目魚說。“哎呀，”他說，“她想變得跟上帝一樣。”“回去吧，你會發現她又住回那間髒窩棚里了。”直到今天，他們還住在那裡。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 19 篇「The Fisherman and His Wife」（德文原題 Von dem Fischer un syner Fru）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。