一個商人在集市上生意興隆，貨全都賣掉了，錢袋裡裝滿了金銀。隨後他想趕回家去，要在天黑之前回到自己家中。於是他把錢裝進箱子，捆在馬背上，便騎馬上路了。
正午時分，他在一個鎮上歇腳，正要繼續趕路，馬伕牽出他的馬來說："先生，您這匹馬左後蹄的蹄鐵上少了一顆釘子。"商人答道："少就少吧，我還要走六英里，蹄鐵肯定掉不下來。我趕時間。"
下午，他再一次下馬讓人餵馬，馬伕走進房間對他說："先生，您那匹馬左後蹄的蹄鐵掉了一塊，要不要我把它牽到鐵匠那兒去？"商人答道："讓它再缺著吧，剩下這幾英里路，馬完全撐得住。我趕時間。"
他繼續趕路，沒過多久，馬就開始一瘸一拐。瘸了沒多久，馬又開始踉踉蹌蹌；踉蹌了沒多久，馬就摔倒在地，摔斷了腿。商人只好把馬丟在那裡，解開箱子背在背上，步行回家。等他到家時，天已經很晚了。"都是那顆倒霉的釘子，"他自言自語道，"惹出了這場災禍。"
欲速則不達。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 184 篇「The Nail」（德文原題 Der Nagel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。