從前，某個村子裡住著一個男人和他的妻子，那妻子懶得出奇，什麼事也不肯做；丈夫交給她的活，她一件也紡不完，就是紡出來的線，她也不纏，任由它們亂糟糟地纏成一團。丈夫要是責罵她，她那張嘴從不饒人，說道：“沒有線軸，我怎麼纏線？你到林子里去，給我弄一個來。”“就為這點事，”男人說，“那我就到林子里去弄些木頭來做線軸。”女人一聽就慌了：木頭一到手，他準會給她做一個線軸，那她就不得不把線纏好，然後又得重新紡起來。她想了想，忽然想出一個好主意，便悄悄跟在男人後面進了林子。等他爬上樹去挑選、砍伐木料時，她鑽進樹下他看不見的灌木叢里，喊道：
“砍木頭做線軸的，必死無疑； 纏線的，必喪性命。”
男人聽見了，把斧子放下，琢磨起這是什麼意思。“咦，”他最後說，“那會是什麼呢？怕是我耳朵里嗡嗡作響吧，我可不能白嚇自己一場。”於是他又抓起斧子砍起來，下面又傳來一聲喊：
“砍木頭做線軸的，必死無疑； 纏線的，必喪性命。”
他住了手，又怕又驚，把這樁事翻來覆去地想。可是過了一會兒，他又壯起膽子，第三次伸手拿起斧子，動手去砍。但又有誰第三次大聲喊道：
“砍木頭做線軸的，必死無疑； 纏線的，必喪性命。”
這下對他來說就夠了，心裡那點興致全沒了，他趕忙從樹上爬下來，動身回家。女人抄近路拼命往家跑，好趕在他前面到家。所以他一走進客廳，她就裝出一副若無其事的樣子，好像什麼也沒發生過，說道：“怎麼樣，帶回做線軸的好木頭了嗎？”“沒有，”他說，“我看得很清楚，纏線這樁事是辦不成了。”便把在林子里的遭遇講給她聽，從此以後再也不提這事，隨她去了。儘管如此，過了一陣子，男人又開始抱怨起家裡亂七八糟的。“老婆，”他說，“紡好的線就這麼亂糟糟地扔著，真不像話！”“我倒有個主意，”她說，“既然咱們還是弄不到線軸，你到閣樓上去，我站在下面，我把線團扔給你，你再扔給我，這樣咱們總能繞成一絞線。”“行，這法子好。”男人說。於是他們就這麼幹了。等弄完，他說：“線已經繞成一絞一絞的了，接下來該把它煮一煮。”女人又犯了愁。她嘴上說：“好，咱們明天一早起來就煮。”背地裡卻又盤算起另一個花招。
天一亮她就起了床，生起火，把壺坐上，只是壺裡放的不是紗線，而是一團麻絮，任它在壺裡煮。隨後她走到還躺在床上的男人跟前，對他說：「我得出去一趟，你得起來照看火上壺裡的紗線，不過你得隨時守在旁邊；這一點記住了，因為公雞要是叫起來，而你沒有照看紗線，它就會變成麻絮。」男人很樂意，小心地不敢怠慢，他儘快爬起身來，走進廚房。可是當他走到壺邊，往裡一看，頓時嚇得不輕——壺裡只有一團麻絮。那可憐人於是默不作聲，心想是自己疏忽沒看管到，錯在自己，從此再不提紗線和紡紗的事了。不過你自己也得承認，那女人著實可惡得很！
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 128 篇「The Lazy Spinner」（德文原題 Die faule Spinnerin）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。