從前有個放羊的孩子，他回答什麼都聰明過人，名氣傳得很遠。這個國家的國王聽說了，卻不相信，便把孩子召來。國王對他說：“你若能回答我提出的三個問題，我就把你當作自己的孩子看待，讓你住進我的王宮裡。”孩子問：“這三個問題是什麼？”國王說：“第一個問題是，大海里有多少滴水？”放羊的孩子答道：“陛下，只要您下令把世上所有的河流都築壩攔住，不讓一滴水流入大海，直到我數完為止，我就能告訴您海里有多少滴水。”國王說：“第二個問題是，天上有多少顆星星？”放羊的孩子說：“請給我一大張白紙。”說著，他用筆在紙上點了許多細小的點，小得幾乎看不見，數也數不清；誰看上一眼，眼睛都要看壞了。然後他說：“天上的星星和紙上的點一樣多，您數吧。”可是誰也數不出來。國王說：“第三個問題是，永恆里有多少秒？”放羊的孩子說：“在下波美拉尼亞有一座金剛石山，高兩英里半，寬兩英里半，深兩英里半；每過一百年，就有一隻小鳥飛來，在山上磨嘴；等整座山被這樣磨完，永恆的第一秒才算過去。”
國王說：“你回答這三個問題，像個智者一樣。今後你將住進我的王宮，我要把你當作自己的孩子看待。”
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 152 篇「The Shepherd Boy」（德文原題 Das Hirtenbüblein）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。