夏天的一個傍晚，熊和狼在森林裡散步，熊聽見一隻鳥唱得那樣好聽，便說：“狼兄弟，那是隻什麼鳥，唱得這樣動聽？”“那是鳥中之王，”狼說，“我們得在它面前俯首叩拜。”其實，那是鷦鷯（Zaunkönig）。“既然這樣，”熊說，“我倒很想去看看它的王宮；來，帶我去吧。”“這可不像你想的那麼容易，”狼說，“你得等王后回來。”沒過多久，王后嘴裡叼著食物飛來了，國王陛下也跟著來了，他們便開始餵養雛鳥。熊本想立刻上前，狼卻一把拽住他的袖子，說：“不行，你得等國王陛下和王后陛下走了才行。”於是他們記下了那個有鳥巢的洞口，小跑著離開了。可熊不到親眼看看那座王宮就安不下心來，過了一小會兒，他又去了那裡。國王和王后恰好剛飛出去，他便往裡偷看，瞧見五六隻雛鳥躺在裡面。“這就是王宮？”熊叫道，“這算什麼破王宮！你們也不是國王的孩子，你們是些不體面的野孩子！”雛鳥們聽了這話，氣得要命，尖叫起來：“不，我們不是！我們的父母是正派人！熊，你要為此付出代價的！”
熊和狼心裡不安起來，轉身回了自己的洞里。可鷦鷯的雛鳥們仍舊哭喊個不停，等父母又送來食物時，他們說：“我們連一條蒼蠅腿都不會碰，不，哪怕餓死也不碰，除非你們斷定我們到底是不是體面的孩子；那隻熊來過這裡，還羞辱了我們！”老國王便說：“放心吧，他會受到懲罰的。”他當即和王后一起飛到熊的洞口，朝裡面喊道：“老咆哮鬼，你為什麼羞辱我的孩子？你會為此吃苦頭的——我們要用一場血腥的戰爭來懲罰你。”就這樣，戰爭被宣告給了熊，所有四足獸都被召去參戰：公牛、驢、母牛、鹿，以及大地上存在的一切其他動物。鷦鷯則召集天上飛的一切，不光是大大小小的鳥，連蠓蟲、大黃蜂、蜜蜂和蒼蠅也全都得來。
戰爭打響的時候，柳鶯派出探子去打探敵軍的統帥是誰。最狡猾的那隻蚊子飛進敵人聚集的森林，藏在一片樹葉底下——那裡正是要下達口令的地方。熊站在那裡，把狐狸叫到面前，說道："狐狸，你是所有動物中最機靈的，你來當將軍，帶領我們。""好，"狐狸說，"可我們要約定什麼信號呢？"誰也不知道該怎麼辦，於是狐狸說："我有一條又長又漂亮的蓬鬆大尾巴，看上去就像一簇紅色的羽毛。我把尾巴高高翹起，就說明一切順利，你們必須衝鋒；可要是我把尾巴耷拉下來，你們就趕緊逃命。"蚊子聽見這話，便又飛走了，把這一切一五一十、仔仔細細地稟告了柳鶯。天亮了，戰鬥就要開始，四條腿的動物們一齊奔跑而來，聲勢浩大，震得大地直顫。柳鶯也率領他的軍隊凌空飛來，翅膀嗡嗡作響，呼呼帶風，成群結隊，人人都感到惶恐不安。雙方就這樣迎面對進。可是柳鶯派下黃蜂，命令它鑽到狐狸尾巴底下，竭盡全力去蜇。狐狸捱了第一下蜇，痛得猛地一縮，抬起了一條腿，但他忍住了，尾巴仍舊高高翹在空中；捱到第二下，他不得不把尾巴放低了一瞬；捱到第三下，他再也撐不住了，大叫一聲，把尾巴夾到了兩腿之間。動物們見狀，以為大勢已去，紛紛逃竄，各自鑽回自己的洞里——鳥兒們贏得了這場戰鬥。國王和王后飛回家中，衝著孩子們喊道："孩子們，歡呼吧，放開肚子吃喝吧，我們打了勝仗！"可是小鷦鷯們說："我們還不想吃，得讓熊到巢里來，向我們賠罪，說我們是正派的孩子，我們才吃。"於是柳鶯飛到熊的洞口喊道："咆哮鬼，你得上我孩子們的巢里去，向他們賠罪，不然你身上每根肋骨都得打斷。"熊嚇得戰戰兢兢地爬了過去，向小鷦鷯們道了歉。這下小鷦鷯們才滿意了，一家人圍坐下來吃喝，一直歡宴到深夜。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 102 篇「The Willow-Wren and the Bear」（德文原題 Der Zaunkönig und der Bär）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。