從前有一位年邁的王后，她的丈夫已經去世多年，她有一個美麗的女兒。公主長大後，許配給了一位住得很遠的王子。到了出嫁的時候，她要動身前往那遙遠的王國，老王后便為她打點了許多金銀器皿和金銀首飾，還有杯子和珍寶，總之，凡是王室嫁妝應有的一切，都為她備齊了，因為她全心全意地愛著自己的女兒。她還派了一名貼身侍女隨行，一路上陪著公主，把她送到新郎那裡，每人各騎一匹馬同行。公主的那匹馬名叫法拉達，會說話。到了離別的時刻，老母親走進公主的臥室，拿出一把小刀，割破手指，直到出血，然後她把手帕湊上去，滴了三滴血在上面，把它交給女兒，說道："親愛的孩子，好好收著它，一路上它會幫到你的。"
於是他們悲傷地道別；公主把那塊布揣進懷裡，騎上馬，動身前往她未婚夫那裡去了。走了一會兒，她覺得口渴難忍，便對侍女說："下馬，拿起你替我帶著的那隻杯子，去溪邊給我打點水來，我想喝水。""你要是渴了，"侍女說，"就自己下馬，趴下去就著水面喝，我可不打算當你的僕人。"公主渴得受不住，只好下馬，俯身在溪水上方喝了起來，人家不許她用金盃喝水。她嘆了一聲："唉，天哪！"那三滴血應聲答道："你母親若知道了，她的心會碎的。"可是公主生性溫順，什麼也沒說，又騎上了馬。她又往前走了幾里路，天氣很熱，太陽火辣辣地烤著她，她又口渴了。等她們來到一條小溪邊，她又對侍女喊道："下馬，用我的金盃給我打點水來。"——她早已把那丫頭的惡言惡語忘到九霄雲外去了。侍女卻更加傲慢地說："你想喝，就自己想辦法喝，我可不打算當你的侍女。"公主渴得實在受不了，便下馬俯身在流淌的溪水上，哭著說："唉，天哪！"那幾滴血又應聲答道："你母親若知道了這件事，她的心會碎的。"她就這樣俯身貼著溪水喝著，那塊帶著三滴血的手帕從她懷裡掉了出來，順著水流漂走了，而她竟毫無察覺，因為她心裡實在太難受了。侍女卻看見了，想到自己從此可以把這位新娘捏在手心裡，不禁滿心歡喜——自從公主失去了那三滴血，就變得軟弱無力了。於是，等公主想再騎上那匹名叫法拉達的馬時，侍女說："法拉達更適合我騎，我的那匹駑馬給你騎就行了。"公主只得忍氣吞聲地依了她。侍女又說了許多難聽的話，逼著公主脫下華貴的衣裳，換上她自己那身破舊衣服；末了，還逼公主對著頭頂上晴朗的天空起誓，保證不把這件事對王宮裡的任何人說起一個字；倘若不肯發這個誓，她當場就會被殺掉。可是法拉達把這一切都看在眼裡，記得清清楚楚。
侍女於是騎上了法拉達，真正的新娘則騎那匹劣馬，就這樣一路前行，終於進了王宮。她的到來引起一片歡騰，王子快步上前迎接她，將侍女扶下馬來，認定她就是自己的王妃。她被領上樓去，而真正的公主卻被留在樓下。這時老國王從窗口望出去，看見她站在院子裡，模樣是那樣嬌柔、纖弱、美麗，便立刻走進內室，向新娘詢問她帶來的那個姑娘是誰——就是此刻站在下面院子裡的那個。“我在路上撿了她來作伴；給這姑娘找點活幹，別讓她閑站著。”可是老國王手頭沒有活計給她，也想不出有什麼可派的，便說：“我有個放鵝的小男孩，她可以去幫他。”這孩子名叫康拉德，真正的新娘只得跟著他一起去放鵝。不久之後，假新娘對年輕的國王說：“最親愛的丈夫，我求你答應我一件事。”他回答：“我很樂意照辦。”“那就叫人把屠宰匠找來，把我來時騎的那匹馬的腦袋砍掉，它在路上把我氣壞了。”其實她是害怕那匹馬會說出她如何對待國王女兒的事。就這樣，她讓國王答應了照辦，忠誠的法拉達命該喪命；消息傳到了真公主耳中，她暗地裡許諾給屠宰匠一枚金幣，只要他肯為她做一件小事。鎮上有一座又大又陰森的城門，她早晚趕鵝都要經過那裡；能不能勞駕他把法拉達的頭釘在城門上，好讓她不止一次地再看看它。屠宰匠的夥計答應下來，砍下馬頭，把它牢牢釘在了那座陰森的城門下面。
清晨，她和康拉德趕著鵝群從這座城門下經過時，她路過時說道：
"唉，法拉達，你掛在這裡！"
於是那顆頭顱答道：
"唉，年輕的王后，你多麼不幸！ 你慈愛的母親若知此情， 她的心一定會碎成兩半。"
隨後他們走得離城更遠，把鵝群趕進鄉野。來到草地後，她坐下來解開那一頭純金般的秀髮，康拉德看見了，喜愛那頭髮的光彩，想拔下幾根來。她便說道：
"吹吧，吹吧，溫柔的風啊，我說， 把康拉德的小帽子吹向遠方， 叫他追著它到處奔跑， 等我把頭髮編好， 再重新盤起來。"
一陣猛烈的大風隨即刮來，把康拉德的帽子吹過田野，颳得老遠，他不得不跑去追趕。等他回來時，她已經梳好了頭髮，正重新盤起，他一根也沒拿到。康拉德生了氣，不肯跟她說話，就這樣他們一直守鵝到傍晚，然後一道回了家。
第二天，他們趕著鵝群穿過昏暗的城門時，少女說道：
“唉，法拉達，你掛在那兒！”
法拉達答道：
“唉，年輕的王后，你多不幸！ 你溫柔的母親若知道， 她的心定會碎成兩半。”
於是她又在田野里坐下，開始梳理自己的頭髮；康拉德跑過來想抓住她的頭髮，她便急忙說道：
“吹吧，吹吧，溫柔的風啊，我說， 把康拉德的小帽子吹走吧， 讓他滿地追來又追去， 直到我把頭髮編好， 再把它挽起來。”
於是風吹了起來，把他的小帽子從頭上吹掉，吹得遠遠的；康拉德不得不跑去追帽子，等他回來時，她的頭髮早已梳好盤起，他一根也抓不到了。就這樣，他們照看著鵝群，直到傍晚來臨。
可是晚上回到家裡後，康拉德去見老國王，說：“我再也不跟那個女孩一起放鵝了！”“為什麼？”年老的國王問道。“哦，因為她整天惹我生氣。”於是年老的國王吩咐他講一講，她到底對他做了什麼。康拉德說：“早上我們趕著鵝群從那昏暗的城門下經過時，牆上掛著一顆可憐的馬頭，她對它說：
‘唉，法拉達，你掛在那兒！’
那顆頭回答說：
‘唉，年輕的王后，你多不幸！ 你溫柔的母親若知道， 她的心定會碎成兩半。’”
康拉德接著又講了在牧鵝場上發生的事，講到他在那兒不得不去追自己的帽子。
年老的國王吩咐他第二天再把鵝群趕出去。第二天一清早，他就親自躲在昏暗的城門後面，聽見少女對法拉達的頭說了些什麼；隨後他也來到野外，躲在草地上的灌木叢中。在那裡，他很快就親眼看見牧鵝女和牧鵝少年趕著鵝群來了，過了一會兒，她坐下來解開頭髮，那頭髮閃耀著光芒。接著她說道：
“吹吧，吹吧，溫柔的風啊，我說， 把康拉德的小帽子吹走吧， 讓他滿地追來又追去， 直到我把頭髮編好， 再把它挽起來。”
一陣風颳來，把康拉德的帽子吹跑了，他只好跑到老遠的地方去追；那姑娘卻安安靜靜地繼續梳理、編結她的頭髮，這一切都被國王看在眼裡。隨後他悄無聲息地走開了；傍晚牧鵝姑娘回來時，他把她叫到一邊，問她為什麼做這些事。「我不能告訴您，也不敢向任何人間傾訴我的苦楚，因為我曾對著頭頂上的蒼天起誓，決不那樣做；若不是發過這個誓，我早就沒命了。」他一再追問，不肯罷休，卻什麼也問不出來。於是他說：「你既然什麼都不肯告訴我，就把你的苦楚對那邊的鐵爐子說吧。」說完便走開了。她爬進鐵爐，哭泣、哀嘆起來，把滿腹心事全傾吐出來，說道：「如今整個世界都拋棄了我，可我本是一位國王的女兒，是一個歹毒的侍女用強力把我逼到這一步，逼我脫下王室的衣裳；她佔去了我新郎身邊的位置，我卻不得不幹牧鵝的下賤活兒。母親要是知道了，心都會碎掉的。」
老國王卻正站在外面爐子的煙囪旁，把她說的話全聽在耳里。於是他又轉回來，叫她從爐子里出來。人們給她換上王室的衣裳，她的美麗真是令人驚歎。老國王召來兒子，告訴他：他娶到的這個假新娘只是個侍女，而真正的公主就站在那裡，也就是從前那個牧鵝姑娘。小國王見她如此美麗年輕，滿心歡喜，隨即擺下盛大的宴席，把所有的人和所有的至交好友都請了來。宴席上首坐著新郎，國王的女兒在他一側，侍女在另一側；那侍女雙目失明，在公主一身光彩奪目的盛裝中沒有認出她來。眾人吃飽喝足，正一片歡暢時，老國王給侍女出了一個謎，說一個人若這樣那樣地對待自己的主人，該當如何，同時把整個事情從頭到尾講了一遍，問這樣的人應受什麼懲罰。那假新娘說：「她不配有更好的下場，只該被剝得一絲不掛，關進一隻內壁釘滿尖釘的木桶裡，桶上套兩匹白馬，把她一條又一條街地拖著走，直到她死去。」「說的就是你，」老國王說，「你自己判了自己的罪，就這樣來處置你。」判決執行之後，小國王娶了他真正的新娘，兩人在自己的國度里和平而幸福地治理著國家。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 89 篇「The Goose-Girl」（德文原題 Die Gänsemagd）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。