從前有個國王，他有十二個女兒，一個比一個漂亮。她們全都睡在一間屋子裡，床並排擺著。每天夜裡她們上床以後，國王就把門鎖上，還插好門閂。可是早晨他打開門進來時，總看見她們的鞋都跳舞跳破了，誰也弄不清這是怎麼回事。於是國王下令公告全國：無論何人，只要能查明她們夜裡在哪裡跳舞，就可以從中挑選一個娶為妻子，並在他死後繼承王位；但誰要是自告奮勇，三天三夜之內沒有查明，就要喪失性命。不久便有一位王子前來，自薦承辦此事。他受到熱情接待，當晚被領進公主們臥室旁邊的一間屋子，他的床就安置在那裡。他要留心她們去了哪裡、在哪裡跳舞；為了使她們不能暗中行事，也不能跑到別的地方去，她們房間的門就一直敞著。

可是王子的眼皮沉得像鉛一樣，他睡著了。等他早晨醒來，十二個公主都已經去過舞會了，因為她們的鞋子擺在那兒，鞋底都磨出了洞。第二夜和第三夜也是如此，於是他的頭被毫不留情地砍了下來。此後又來了許多人，都承擔起這件事，可一個個都送了命。話說有一個窮士兵，身上帶著傷，不能再服役了，正在前往國王所住的那座城的路上。他在那裡遇見一個老婦人，老婦人問他要上哪兒去。"我自己也說不清。"他回答說，又開玩笑似地加了一句，"我倒有點想去查明公主們究竟在哪兒把鞋子跳破，從而當上國王。""這並不難，"老婦人說，"夜裡她們給你端來葡萄酒，你千萬別喝，還要假裝睡得死死的。"說完她給了他一件小斗篷，說道："你披上它，就會隱身，然後你就可以悄悄跟在那十二個身後。"士兵得了這個好主意，便認真辦起事來，鼓起勇氣去見國王，說自己是求婚者。他受到的接待和別人一樣，還給他穿上了王室的衣裳。那天晚上就寢時分，他被領進前廳，正要上床，最大的公主走進來，給他端來一杯酒；可是他早在下巴底下繫了一塊海綿，讓酒都流進海綿里，一滴也沒喝。然後他躺下，躺了一會兒，便打起呼嚕來，好像睡得死沉。十二個公主聽見了，都笑了起來，最大的說："這一位也可以不必白白送命了。"說完她們起身，打開衣櫃、衣櫥、食櫥，取出漂亮的衣服，在鏡子前穿戴打扮，蹦蹦跳跳，為眼看就要去跳舞而高興。只有最小的公主說："我不知道是怎麼回事；你們都很高興，可我心裡總覺得很不對勁，一定有什麼禍事要臨到我們頭上。""你這個蠢丫頭，總是大驚小怪。"最大的說，"你忘了有多少王子來過這裡都白費力氣嗎？我幾乎用不著給那士兵下安眠藥，反正這個蠢貨怎麼也不會醒。"等她們都收拾停當，又仔細看了看那士兵，只見他閉著眼睛，一動不動，於是她們放了心。最大的公主走到自己床前，敲了敲床；床立刻沉進地裡，她們便一個接一個從洞口下去，最大的走在前面。士兵把一切都看在眼裡，不再耽擱，披上小斗篷，跟著最小的公主最後一個下去。在樓梯走到一半時，他不小心踩到了她的衣裳；她嚇了一跳，叫道："這是怎麼回事？誰在拽我的衣服？""別犯傻了！"最大的說，"你的衣服掛到釘子上了。"於是她們一路走下去，到了底下，面前是一條極其美麗的林蔭道，樹上的葉子全是銀的，閃閃發光。士兵想："我得帶個信物回去。"就從一棵樹上折下一根枝條，只聽那棵樹咔嚓一聲響亮地裂開了。最小的公主又叫起來："出了什麼事，你們聽見那聲響了嗎？"可是最大的說："那是鳴放的禮炮，因為咱們這麼快就把那王子打發掉了。"隨後她們來到一條林蔭道，樹葉全是金的；最後又到了第三條，樹葉全是亮閃閃的鑽石；他在每條道上都折了一根枝條，每次都發出那麼大的響聲，嚇得最小的公主連連後退，可最大的公主仍一口咬定那是禮炮。她們繼續往前走，來到一個大湖邊，湖上停著十二隻小船，每隻船上坐著一位英俊的王子，都在等這十二個公主；各人領走一位，士兵則坐在最小的公主身邊。於是她的王子說："真奇怪，今天這船怎麼這樣沉；我要劃到對岸，得使出全身力氣不可。""那能是什麼緣故呢？"最小的說，"還不是天熱的緣故？我也覺得很熱。"湖對岸矗立著一座華麗的城堡，燈火通明，裡面傳出小號和定音鼓的歡樂樂聲。他們劃到那裡，進了城堡，各王子便同自己心愛的姑娘跳起舞來，而士兵隱身也同她們一起跳；哪個姑娘手裡端著一杯酒，他就把酒喝乾，等她送到嘴邊時杯子已經空了；最小的公主見了很害怕，最大的卻總是叫她別作聲。他們在那裡一直跳到凌晨三點，鞋子全都跳破了，這才不得不停下來。王子們又把她們劃過湖去，這一回士兵坐在最大的公主身邊。上岸後，她們同各自的王子告別，答應第二天夜裡再來。到了樓梯口，士兵搶在前面跑上去，躺在自己床上；等那十二個慢慢走上來、精疲力竭時，他早已鼾聲大作，她們全都聽得見，她們說："就他而言，我們是安全的。"她們脫下漂亮的衣服，收起來，把磨破的鞋子塞到床底下，然後躺下。第二天早晨，士兵打定主意一言不發，只管留心這奇妙的動靜，又跟著她們去了。一切同第一次一模一樣，每一次她們都跳到鞋子破成碎片為止。可是第三次，他帶走了一隻杯子作為信物。到了他該回話的時候，他拿著三根枝條和那隻杯子去見國王；那十二個公主站在門後，聽他要說些什麼。國王問道："我的十二個女兒夜裡究竟在哪兒把鞋子跳破了？"他回答說："在一座地下城堡里，同十二位王子在一起。"接著把事情的經過講了一遍，又把信物拿出來。國王於是召來女兒們，問她們士兵說的是不是真話；她們見事情已經敗露，抵賴也無濟於事，只得把一切都招認了。於是國王問他要娶她們中的哪一個為妻。他回答說："我年紀已經不小了，請把最大的公主嫁給我。"當天就舉行了婚禮，並且答應國王死後把王國傳給他。而那些王子被施了魔法，被囚禁的日子同他們陪那十二個公主跳舞的夜晚一樣多。

據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 133 篇「The Shoes That Were Danced to Pieces」（德文原題 Die zertanzten Schuhe）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。