緊靠著一大片森林，住著一個貧窮的樵夫，和他的妻子以及兩個孩子。男孩叫漢賽爾，女孩叫格蕾特。他家沒有什麼可吃可嚼的東西，有一年當地鬧了大饑荒，他連每天的麵包也弄不到了。夜裡他在床上翻來覆去，滿心憂愁，輾轉難眠，便嘆了口氣對妻子說：“我們可怎麼辦？咱們連自己都顧不上了，拿什麼來養活我們可憐的孩子呢？”“我告訴你怎麼辦，當家的，”女人答道，“明天一早，我們就把孩子帶到森林裡最茂密的地方，在那兒給他們生一堆火，每人再給他們一塊麵包，然後我們就去幹自己的活，把他們丟在那兒。他們找不到回家的路，咱們也就甩掉他們了。”“不行，老婆，”男人說，“我不能這麼做；我怎麼忍心把孩子們獨自丟在森林裡？——野獸很快就會來，把他們撕碎的。”“哦，你這個傻瓜！”她說，“那咱們四個都得餓死，你還不如現在就給我們幾個刨棺材板呢。”她不依不饒地糾纏，直到他答應為止。“可我到底還是挺心疼那兩個可憐孩子的，”男人說。
兩個孩子也餓得睡不著覺，把繼母對父親說的話全聽了去。格萊特流下傷心的淚水，對漢賽爾說：“這下我們全完了。”“別出聲，格萊特，”漢賽爾說，“別難過了，我很快就想出辦法來救我們。”等老兩口睡熟之後，他便起了身，穿上自己的小外套，打開下面的門，悄悄溜了出去。月光明晃晃地照著，屋前那些白色的小石子閃著光，就像一枚枚真正的銀幣。漢賽爾彎下腰，把口袋裡能塞下的小石子儘量多地裝進外套的小口袋裡。然後他回到屋裡，對格萊特說：“放心吧，親愛的小妹妹，安心睡吧，上帝不會拋棄我們的。”說完，他又躺回自己的床上。天剛破曉，太陽還沒升起來，那女人就來了，把兩個孩子叫醒，說道：“起來，你們這兩個懶蟲！我們要進林子去拾柴。”她給每人一小塊麵包，說：“這是給你們的午飯，可別在那之前就吃掉了，因為別的什麼也沒有。”格萊特把麵包塞在圍裙底下，就像漢賽爾把石子裝在口袋裡一樣。於是他們一起動身，踏上了去林子的路。走了一小段路，漢賽爾便停下腳步，回頭朝房子望去，一次又一次地回頭。父親說：“漢賽爾，你在那兒看什麼呢，怎麼老落在後頭？留神走你的路，別忘了邁開你那兩條腿。”“啊，父親，”漢賽爾說，“我在看我的那隻小白貓，它坐在屋頂上，要跟我說再見呢。”妻子說：“傻瓜，那不是你的小貓，那是早晨的太陽照在煙囪上。”然而漢賽爾回頭看的並不是小貓，他是一直在把口袋裡的白色小石子一顆顆丟在路上。
走到樹林中央時，父親說：“好了，孩子們，撿些柴火堆起來，我生個火，好讓你們不覺得冷。”漢賽爾和格萊特把柴枝收攏在一起，堆得像個小山包。柴堆點著了，等火焰燒得老高，那女人說：“好了，孩子們，躺到火邊歇著吧，我們要進林子里去砍些柴，砍完就回來接你們。”
漢賽爾和格萊特坐在爐火邊，到了中午，兩人各吃了一小塊麵包。他們聽見斧頭砍樹的聲音，便以為父親就在附近。其實那並不是斧頭，而是父親系在一棵枯樹上的樹枝，被風吹得前後搖擺。他們坐了那麼久，終於累得合上雙眼，沉沉睡去。等他們醒來時，已是漆黑的深夜。格萊特哭了起來，說："現在我們怎麼才能走出這片森林呀？"漢賽爾安慰她說："再等一等，月亮升起來以後，我們很快就能找到路了。"滿月升起之後，漢賽爾牽起小妹妹的手，順著那些像新鑄的銀幣一樣閃閃發光的小石子走去，小石子為他們指引了道路。
他們走了一整夜，天破曉時又回到了父親家門口。他們敲了敲門，那女人打開門，看見是漢賽爾和格萊特，便說："你們這兩個淘氣孩子，怎麼在森林裡睡了這麼久？——我們還以為你們再也不回來了呢！"父親卻滿心歡喜，因為把他們單獨丟下，早已讓他的心都碎了。
沒過多久，各地又鬧起了大饑荒，孩子們聽見母親夜裡對父親說："東西又全吃光了，我們還剩半個麵包，吃完就徹底沒了。非得把孩子們送走不可，我們把他們領到森林深處去，讓他們再也找不到回家的路；沒有別的辦法救我們自己了！"男人心裡很沉重，他想："你還不如把最後一口飯分給你的孩子們呢。"然而那女人根本聽不進他說的每一句話，只顧數落他、責罵他。人既然開了這個頭，就得跟著往下走，他第一次依從了，這一次也就不得不又依從了。
可是孩子們還醒著，把這番話全聽見了。等老兩口睡著以後，漢賽爾又起了床，想像上次那樣出去撿石子，但那女人把門鎖上了，漢賽爾出不去。儘管如此，他還是安慰小妹妹說："別哭，格萊特，安心睡吧，上帝會幫助我們的。"
天剛亮，那女人就來了，把孩子們從床上叫起來。那點麵包給了他們，卻比上一次還要小。走進森林的路上，漢賽爾把麵包在口袋裡捏碎，不時停下來，把一小塊扔在地上。"漢賽爾，你為什麼老停下來東張西望？"父親說，"快走。""我在回頭看我的小鴿子呢，它坐在屋頂上，想跟我說再見。"漢賽爾回答。"傻瓜！"那女人說，"那不是你的小鴿子，那是照在煙囪上的朝陽。"而漢賽爾仍舊一點一點地把所有的麵包屑都撒在了路上。
女人把孩子們帶進森林更深處，那裡他們有生以來從未到過。隨後又生起一大堆火，母親說："你們就坐在那兒吧，孩子們，累了可以睡上一會兒；我們要進林子去砍柴，等傍晚活幹完了，就來接你們回去。"到了中午，格萊特把自己那份麵包分給漢賽爾，因為他的麵包一路上已經撒掉了。接著他們便睡著了，傍晚來了又去，卻沒有人來接這兩個可憐的孩子。他們一直睡到夜色漆黑才醒來，漢賽爾安慰妹妹說："等著吧，格萊特，等月亮升起來，我們就能看見我撒在地上的麵包屑，它們會給我們指回家的路。"月亮出來了，他們便動身上路，可是連一點麵包屑也沒找到，因為樹林和田野里成千上萬只飛來飛去的鳥兒把麵包屑全都啄光了。漢賽爾對格萊特說："我們很快就能找到路的。"可他們始終也沒找到。他們走了一整夜，第二天又從早走到傍晚，卻還是沒能走出森林。他們餓極了，因為除了一兩顆長在地上的漿果，他們什麼吃的也沒有。他們累得實在走不動了，便在一棵樹下躺下，睡著了。
這時他們離開父親家已經三天了。他們又動身往前走，可越走越深入森林；如果再沒有人來救他們，他們一定會餓死、累死的。到了正午，他們看見一隻美麗雪白的鳥兒停在一根樹枝上，唱得那麼動聽，他們不由停下腳步，側耳傾聽。它唱完一曲，便展翅飛到他們前面，他們跟著它走，一直來到一座小屋跟前，那鳥兒落在了小屋的屋頂上；等他們走到小屋近前，才發現它是用麵包砌成的，屋頂上鋪滿了蛋糕，窗戶則是亮晶晶的糖做的。"我們這就動手吧，"漢賽爾說，"好好吃上一頓。我來掰一點屋頂吃，你呢，格萊特，可以吃幾塊窗戶，味道一定很甜。"漢賽爾伸手向上，掰下一小塊屋頂，嚐嚐是什麼味道；格萊特靠在窗邊，小口啃著窗玻璃。這時屋裡傳來一個柔和的聲音：
"啃吧，啃吧，咬吧，誰在啃我的小房子？"
孩子們回答：
"是風，是風，是天上的風。"
他們接著吃，毫不理會旁的事。漢賽爾覺得屋頂的味道很好，便撕下一大塊來；格萊特把一整塊圓圓的窗玻璃全推了下來，坐到地上，津津有味地啃著。忽然門開了，一個非常非常老的老太婆拄著柺杖，蹣跚著走了出來。漢賽爾和格萊特嚇壞了，手裡的東西全掉在了地上。老太婆卻點點頭說："哦，親愛的孩子們，是誰把你們帶到這兒來的？快進來吧，跟我一起住。你們不會受到任何傷害的。"她拉起兩個孩子的手，領著他們進了自己的小屋。隨後，好東西端到了他們面前：牛奶、煎餅，還有糖、蘋果和堅果。飯後，兩張漂亮的小床上鋪好了乾淨的白麻布床單，漢賽爾和格萊特躺了進去，覺得自己彷彿到了天堂。
老太婆不過是在裝出一副和善的樣子；她其實是個惡毒的女巫，專門守候著捕捉孩子，那座麵包蓋的小房子就是為了把孩子們引誘過來才蓋的。一旦有孩子落到她手裡，她就把他殺死，煮熟了吃掉，那一天對她來說就算過節了。女巫都長著紅眼睛，看不了多遠，可她們像野獸一樣嗅覺靈敏，能察覺到有人靠近。漢賽爾和格萊特走近她那一帶時，她不懷好意地笑了，譏嘲地說："這下我可把他們抓到了，他們再也逃不出我的手心了！"天還沒亮，孩子們還睡著，她就已經起了床。她看見兩個孩子睡得正香，長得那麼可愛，臉蛋兒紅撲撲、肉嘟嘟的，便自言自語地說："這一口可真夠鮮美的！"說罷，她用乾癟的手一把抓住漢賽爾，把他抱進一間小畜欄，用一扇裝著鐵柵的門把他關了起來。他儘管拼命叫喊，也無濟於事。接著她走到格萊特跟前，搖她，把她搖醒，大聲說："起來，懶東西，去打些水來，給你哥哥做點好吃的——他在外面的畜欄里，得把他養肥。等他養肥了，我就吃了他。"格萊特放聲大哭，可一點用也沒有，她不得不照著惡毒女巫的吩咐去做。
現在，最好的食物都做給可憐的漢賽爾吃，而格蕾特什麼也得不到，只有螃蟹殼。每天早晨，那女人就爬到小棚屋跟前，喊道："漢賽爾，把你的手指伸出來，讓我摸摸你是不是很快就長胖了。"漢賽爾卻遞給她一根小骨頭；那老婦人眼睛昏花，看不清楚，只當那是漢賽爾的手指，心裡還納悶怎麼就沒辦法把他喂胖。四個星期過去了，漢賽爾還是那麼瘦，她終於失去了耐心，再也不肯等了。"喂，格蕾特，"她對女孩喊道，"快著點，去打些水來。管他是胖是瘦，明天我就把他宰了，煮來吃。"唉，可憐的小妹妹不得不去打水時，哭得多麼傷心，眼淚順著臉頰直往下淌啊！"親愛的上帝，請救救我們吧，"她哭著說，"要是林中的野獸把我們吞了，我們好歹還能死在一起。""你少吵吵，"老婦人說，"那一點也幫不了你。"
一大清早，格蕾特就被打發出去，把盛水的大鍋吊起來，生上火。"我們先烤麵包，"老婦人說，"爐子我已經燒熱了，麵糰也揉好了。"她把可憐的格蕾特推到爐子跟前，火舌已經從裡面竄了出來。"爬進去，"巫婆說，"看看爐子夠不夠熱，好把麵包關在裡面烤。"只等格蕾特一進去，她就打算關上爐門，把她活活烤熟，然後連她一起吃掉。可是格蕾特看出了她的心思，便說："我不知道該怎麼進去；您是怎麼進去的？""傻鵝，"老婦人說，"這門夠大的；瞧，我自己就能進去！"她說著便爬上前去，把腦袋伸進了爐子里。格蕾特隨即用力一推，把她深深推了進去，接著關上鐵門，插上了門閂。哦！那傢伙隨即發出可怕的嚎叫；格蕾特拔腿跑開，那邪惡的巫婆就這樣被活活燒死，下場悽慘。
格蕾特像閃電一般跑回漢賽爾身邊，打開他的小棚屋，喊道："漢賽爾，我們得救了！老巫婆死了！"漢賽爾就像籠中鳥被打開籠門時那樣，一下子跳了出來。他們倆多麼歡喜啊，互相擁抱，又蹦又跳，彼此親吻！既然再不用怕她了，他們便走進巫婆的房子，只見每個角落裡都擺著裝滿珍珠和寶石的箱子。"這些可比小石子好多了！"漢賽爾說著，把能裝的都塞進自己的口袋；格蕾特也說："我也要帶點東西回家。"便把圍裙裝得滿滿的。"現在我們該走了，"漢賽爾說，"好走出巫婆的森林。"
他們走了兩個鐘頭，來到一片大水面前。"我們過不去，"漢賽爾說，"我既看不到踏板，也看不到橋。""也沒有船打這兒過，"格蕾特答道，"不過那邊有一隻白鴨在遊；我去求求它，它會馱我們過去的。"於是她喊道，
「小鴨，小鴨，你可瞧見，漢賽爾和格萊特正把你盼？既無木板也無橋現眼前，馱我們過河，靠你雪白的背一片。」
小鴨游到他們身邊，漢賽爾便騎到它背上，叫妹妹也坐在他身旁。「不，」格萊特答道，「那會把小鴨壓壞的；它得一個一個地馱我們過去。」善良的小鴨照著做了，等他們全都平安到了對岸，又走了一小段路之後，那片森林在他們眼裡便越來越覺得眼熟，終於，他們從遠處望見了父親的房子。於是兩人跑了起來，衝進客廳，撲進父親的懷裡。自從把孩子丟在森林裡，這男人沒有過過一天舒心的日子；而那女人呢，已經死了。格萊特解下她的圍裙，珍珠和寶石灑了一地，滾得滿屋子都是；漢賽爾也一把接一把地從口袋裡掏出東西來添上。從此一切憂愁都煙消雲散，他們一家從此過著無比幸福的日子。我的故事講完了，那兒跑過去一隻老鼠，誰捉住它，就可以拿它給自己做一頂大大的皮帽子。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 15 篇「Hansel and Grethel」（德文原題 Hänsel und Gretel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。