有個父親，他有兩個兒子。大兒子聰明伶俐，樣樣都在行；小兒子卻愚笨得很，什麼都學不會，也弄不明白。人們一見到他，便說："這小子將來準得給他父親添麻煩！"家裡凡有什麼活兒要干，總是大兒子被迫去幹。可要是父親讓他在天黑以後或半夜裡去取什麼東西，而路上要經過教堂墓地之類陰森的地方，他便回答說："噢，不去，爸爸，我可不敢去那兒，嚇得我直哆嗦！"因為他害怕。再比如，夜裡大家圍在爐火邊講些讓人毛骨悚然的故事，聽的人有時會說："哎喲，嚇得我直哆嗦！"小兒子就坐在角落裡，跟旁人一道聽，卻完全不明白他們在說什麼。
"老是說'嚇得我直哆嗦，嚇得我直哆嗦！'我可從來不哆嗦，"他心想，"這也必定是一門我一竅不通的技藝。"
話說有一天，父親對他說："喂，角落裡那小子，你長得又高又壯了，也該學點本事，好歹混口飯吃。瞧瞧你哥哥是怎麼幹活的，你連自己都養不活。"
"嗯，爸爸，"他回答，"我很願意學點東西——說真的，要是能辦到的話，我倒想學學怎麼害怕。我還一點都不會呢。"
哥哥聽了這話，微微一笑，心裡想道："天哪，我這個弟弟可真是個木頭腦袋！這輩子怕是幹不成什麼事了。想當鐮刀，就得趁早彎好身子。"
父親嘆了口氣，回答他說："你很快就會知道害怕是怎麼回事了，可你靠這個是掙不到麵包的。"
過了不久，教堂司事來家裡做客，父親便向他訴起苦來，講小兒子樣樣都這麼不開竅，什麼也不會，什麼也學不會。"您想想，"他說，"我問他打算怎麼謀生，他竟然說想學怎麼害怕。"
"要是就這麼點事，"教堂司事回答，"那他可以跟我學。把他送到我那兒去吧，我很快就能把他調教好。"
父親很樂意這麼做，因為他心想："這樣也好讓這孩子歷練歷練。"
於是教堂司事把他帶回自己家裡，他的差事就是敲鐘。過了一兩天，教堂司事在半夜把他叫醒，吩咐他起來到教堂鐘樓上去敲鐘。
"你馬上就會知道害怕是怎麼回事了，"他心想，然後悄悄地趕在男孩前頭去了那裡。等男孩爬到鐘樓頂上，轉過身來，正要伸手去抓鐘繩時，他看見一個白色的身影站在對面傳聲孔旁的臺階上。
"誰在那兒？"他喊道。可那身影沒有回答，也不動，一動也不動。
"回話，"男孩喊道，"不然就給我滾開，你半夜三更在這兒幹什麼？"
那教堂司事卻仍舊一動不動地站著，好讓那孩子以為他是個鬼魂。那孩子第二次喊道：「你在這裡要幹什麼？——如果你是個正派人，就開口說話，不然我就把你扔下臺階！」教堂司事心想：「他總不會真的像他嘴上說的那樣壞吧。」便一聲不吭，站在那裡像石頭一樣。於是那孩子第三次朝他喊去，見還是沒有用，就衝上前去，把鬼魂推下樓梯。鬼魂滾下十級臺階，倒在角落裡躺著不動了。隨後他拉響鐘鈴，回到家中，一句話也沒說就上床，睡著了。教堂司事的妻子等了丈夫很久，他卻一直沒回來。最後她不安起來，把那孩子叫醒，問道：「你不知道我丈夫在哪裡嗎？他比你先爬上塔去的呀。」那孩子回答：「不知道。不過臺階另一側的傳聲孔旁邊站著一個人，他既不肯回答也不肯走開，我就把他當成壞蛋，把他扔下樓去了。你去看看就知道是不是他了。要真是他，那我可過意不去。」那女人跑過去，找到了她的丈夫，他正在角落裡呻吟，一條腿摔斷了。
她把丈夫背下樓，隨後尖聲喊叫著趕到那孩子的父親那裡。「你的孩子，」她喊道，「闖了大禍！他把我丈夫扔下臺階，摔斷了他的腿。把這沒用的傢伙從我們家弄走。」父親嚇壞了，跑到那裡責罵那孩子：「這是什麼惡作劇？準是魔鬼把這念頭塞進你腦子裡的。」「父親，」孩子回答，「你聽我說，我完全是無辜的。夜裡他站在那裡，像個要幹壞事的人。我不知道他是誰，還懇求了他三次，讓他要麼開口說話，要麼走開。」「唉，」父親說，「我從你那兒得到的只有煩惱。滾出我的視線，我再也不想見到你。」
「好的，父親，我很樂意，只要等到天亮。那時我就出門去學怎樣發抖，這樣至少我能學會一門養活自己的本領。」「你愛學什麼就學什麼吧，」父親說，「這對我都一樣。這裡是五十個塔勒，拿著它到廣闊的世界去吧。別告訴任何人你從哪裡來，你父親是誰，因為我實在為你感到丟臉。」「好的，父親，就照你說的辦。如果你要求的只有這些，我很容易記住。」
天亮之後，少年把五十個塔勒揣進口袋，走到大路上，一路上不停地自言自語："我要是能發抖就好了！我要是能發抖就好了！"這時有一個人走過來，聽見了少年的這番自言自語。兩人又走了一段路，走到能望見絞刑架的地方，那人便對他說："瞧，那就是那棵樹，七個人在那兒跟繩匠的女兒成了親，如今正在那兒學飛呢。你在樹下坐下來，等到夜裡，你很快就會知道什麼是發抖了。""要是就這麼點事，"少年回答說，"那好辦得很；不過我要是這麼快就學會了發抖，那五十個塔勒可就得歸我了。你明天一早回到我這兒來。"於是少年走到絞刑架跟前，在下面坐下來，一直等到傍晚。他覺得冷，便生起一堆火來取暖；可到了半夜，風颳得又猛又急，儘管生著火，他還是凍得不行。風把那些吊死的人吹得互相碰撞，晃來晃去，他心裡想："你在這下邊守著火堆還打哆嗦，上頭那些人該凍得多難受啊！"他可憐起他們來，就把梯子架上去，爬上去把他們一個接一個地解下來，七個全都帶了下來。接著他撥了撥火，吹旺了火苗，讓他們圍著火堆坐下取暖。可他們坐在那兒一動不動，火苗燒著了他們的衣服。他便說："當心點，要不然我再把你們吊上去。"可是那些死人什麼也沒聽見，一聲不吭，任憑身上的破布燒個不停。這一下他發火了，說："你們不肯當心，我也沒法幫你們，我可不陪著你們一起燒。"說著，他又把他們一個個重新吊了上去。隨後他在火堆旁坐下，睡著了。第二天早上，那人來到他跟前，要那五十個塔勒，說："怎麼樣，你知道什麼是發抖了嗎？""不知道，"他回答說，"我怎麼會知道？上頭那幾位連嘴都不肯張一下，蠢得連身上僅剩的那幾塊破布燒著了也不管。"那人看出這五十個塔勒今天是拿不到了，便走開了，嘴裡唸叨說："這樣的傢伙我還是頭一回碰到。"
那青年也上了路，又開始自言自語地嘀咕：“唉，我要是能發抖就好了！唉，我要是能發抖就好了！”一個大步流星跟在他身後的馬車伕聽見了，問道：“你是什麼人？”“我不知道。”青年回答。馬車伕又問：“你從哪裡來？”“我不知道。”“你父親是誰？”“這個我不能告訴你。”“你為什麼老是咬著牙嘀咕個不停？”“唉，”青年答道，“我太想發抖了，可是沒有人能教我怎麼發抖。”“別再說這些胡話了，”馬車伕說，“來，跟我走，我給你找個地方。”青年便跟著馬車伕走了，傍晚時分他們來到一家客棧，打算在那裡過夜。到了房間門口，青年又大聲說道：“我要是能發抖就好了！我要是能發抖就好了！”店主聽見這話，笑著說：“如果這是你的願望，在這兒准能找到好機會。”“哎，快別說了，”女店主說，“已經有那麼多好奇的人送了性命，要是這樣漂亮的眼睛再也見不到天光，那可太可惜、太造孽了。”
年輕人說："不管有多難，我都要學會它，我出門遠行正是為了這個目的。"他纏著店主不放，直到後者告訴他，離此不遠有一座鬧鬼的城堡，誰要是願意在裡面守上三夜，就很容易學會什麼叫發抖。國王曾許諾，誰敢去冒險，就把女兒嫁給他，而她可是陽光下最美麗的姑娘。城堡里還埋藏著巨大的財寶，由惡靈看守著；這些財寶一旦得以解放，足以讓一個窮人變得非常富有。已經有很多人進過那座城堡，但至今沒有一個人出來。第二天早上，年輕人去見國王，說如果允許的話，他願意在鬧鬼的城堡里守三夜。國王打量著他，見這年輕人很合他的心意，便說："你可以挑選三樣東西帶進城堡，但必須是沒有生命的東西。"他回答說："那我要一團火、一架車床、一塊砧板和一把刀。"國王讓人在白天把這些東西送進了城堡。夜幕降臨時，年輕人上樓，在其中一間房裡生起一堆明亮的火，把砧板和刀放在火旁，自己則坐到車床邊。"唉，要是我能發抖就好了！"他說，"可我在這裡恐怕也學不會。"快到午夜時，他正要撥弄爐火，就在這時，有個聲音突然從角落裡喊道："嗷，喵！我們好冷啊！""你們這些蠢貨！"他喊道，"你們叫喚什麼？要是冷的話，就過來在火邊坐下來暖和暖和吧。"話音剛落，兩隻大黑貓猛地一跳，一左一右坐在他身旁，用火紅的眼睛兇狠狠地盯著他。過了一會兒，它們暖和過來說："夥計，我們來打一局牌怎麼樣？""有何不可？"他回答說，"不過先讓我看看你們的爪子。"於是它們伸出了爪子。"哦，"他說，"你們的指甲可真長！等等，我得先給你們剪剪。"說罷，他一把掐住它們的脖子，把它們按在砧板上，用螺絲把它們的腳牢牢固定住。"我已經看過你們的手指了，"他說，"打牌的興致全沒了。"說著他把它們打死，扔進了水裡。幹掉這兩隻之後，他正要回到火邊坐下，只見黑貓和拖著燒紅鐵鏈的黑狗從每個洞口和角落裡湧了出來，越來越多，直到他動彈不得。它們發出可怕的尖叫，撲到他的火堆上，把火撥散，企圖把火撲滅。他靜靜地看了一會兒，但最後見它們太過放肆，便抓起切肉刀，喊道："滾開，你們這些害蟲！"開始砍殺它們。一部分逃跑了，其餘的被他殺死，扔進了魚塘。他回來後，又扇旺餘燼，暖和身子。他這樣坐著，眼睛再也睜不開，感覺想睡了。他環顧四周，看見角落裡有一張大床。"這正是我需要的，"他說著就爬了上去。然而，就在他剛要閉上眼睛時，床突然自行移動起來，帶著他跑遍了整座城堡。"很好，"他說，"不過再快點。"於是床像套上了六匹馬一樣飛奔起來，上下顛簸，跨過門檻和臺階。突然，"嗖嗖"兩聲，它整個翻了個底朝天，像一座山一樣壓在他身上。他把被子和枕頭往空中一拋，掙脫出來說："現在誰想坐，誰就坐吧。"然後躺回火堆旁，一覺睡到天亮。早上國王來了，看見他躺在地上，以為惡靈已經把他殺了，他已經死了。於是國王說："說到底，真可惜——他是個英俊的小夥子。"年輕人聽見了，站起身說："還沒到那一步呢。"國王又驚又喜，問他情況如何。"好極了，"他回答，"一夜已經過去，剩下兩夜也會同樣過去的。"然後他去找店主，店主瞪大了眼睛說："我真沒想到還能活著見到你！你學會發抖了嗎？""沒有，"他說，"全白費了。要是有誰肯告訴我就好了。"
第二夜，他又登上那座古堡，坐在火爐旁，又唱起他那句老調：“要是我能打個寒戰就好了。”午夜時分，一陣亂響和翻倒東西的聲音傳來；起初很輕，後來越來越大。接著安靜了一會兒，最後隨著一聲尖叫，半個人從煙囪里掉了下來，落在他面前。“喂！”他喊道，“這還有另一半呢。這也太少了！”於是喧鬧又起，一陣咆哮嚎叫，另一半也掉了下來。“等著，”他說，“我給你把火吹旺一點。”他吹完火再回頭一看，兩半已經接在一起，一個可怕的人正坐在他的位子上。“這可不在我們的約定之內，”年輕人說，“這條長凳是我的。”那人想把他推開；可年輕人不答應，用盡全力把他推開，又在自己的位子上坐了下來。接著又有更多的人一個接一個地掉了下來；他們帶來九條死人的腿和兩個頭骨，把它們立起來，當作九柱戲的球柱來玩。年輕人也想玩，便說：“聽著，我能加入你們嗎？”“可以，只要你有錢。”“錢多得很，”他回答，“不過你們的球不太圓。”於是他拿起頭骨，放到車床上車削，直到把它們削圓。“好了，這下它們滾得更順了！”他說。“好哇！這下玩得痛快了！”他和他們一起玩，輸掉了一些錢，可是鐘敲十二點時，一切從他眼前消失了。他躺下，安然入睡。第二天早晨，國王來看他。“這次你怎麼樣了？”國王問。“我在玩九柱戲，”他回答，“輸了兩個小錢。”“那你有沒有打寒戰？”“呃，什麼？”他說，“我玩得挺高興。要是我知道什麼叫打寒戰就好了！”
第三夜，他又在長凳上坐下，十分憂愁地說：“要是我能打個寒戰就好了。”夜深時，六個高個子男人走進來，抬著一口棺材。於是他說：“哈哈，這一定是我那小表弟，他幾天前才死的。”他用手指招了招，喊道：“來呀，小表弟，來呀。”他們把棺材放在地上，他走過去揭開蓋子，裡面躺著一個死人。他摸了摸他的臉，冷得像冰。“慢著，”他說，“我給你暖和一下。”他走到火爐邊把手焐熱，按在死人臉上，可那人還是冷的。於是他把死人抱出來，坐在火爐旁，把他放在自己胸口上，搓他的胳膊，好讓血液重新流動。既然這也不管用，他心想：“兩個人躺在一張床上，會互相暖和。”便把死人抱到床上，替他蓋好，自己躺在他身邊。過了一會兒，死人也暖和起來，開始動了。於是年輕人說：“看，小表弟，我把你暖和過來了吧？”可死人坐了起來，喊道：“現在我要掐死你。”
「什麼！」他說，「你就是這樣報答我的？你馬上給我回到棺材裡去！」他把他抱起來，扔進棺材，蓋上了蓋子。接著那六個人來了，又把他抬走。「我就是抖不起來，」他說，「我這輩子待在這裡，是學不會了。」
這時進來一個人，比所有的人都高，樣子十分可怕。不過他已經老了，留著長長的白鬍子。「你這混賬，」他喊道，「你很快就知道什麼叫發抖了，因為你要死了。」「別急，」年輕人回答，「既然要我死，我也得說句話才行。」「我這就抓住你，」那惡鬼說。「慢著慢著，別說大話。我跟你一樣有力氣，說不定還比你強。」「那就走著瞧，」老人說，「如果你比我強，我就放了你——來，我們試試。」於是他領著年輕人穿過一條條黑暗的通道，來到一座鐵匠爐前，抄起一把斧頭，一斧頭把一塊鐵砧砸進了地裡。「我比你幹得漂亮，」年輕人說著，走到另一塊鐵砧前。老人站在旁邊想看看，他的白鬍子垂了下來。年輕人抓起斧頭，一斧頭把鐵砧劈成兩半，順帶把老人的鬍子也劈了進去。「現在我可逮住你了，」年輕人說，「現在該死的是你了。」他抓起一根鐵棍，狠狠揍那老人，直打得他呻吟求饒，答應給他一大筆財寶。年輕人拔出斧頭，放了他。老人領著他回到城堡，在一間地窖里給他看了三隻裝滿金子的箱子。「這些，」他說，「一份給窮人，一份給國王，第三份是你的。」這時鐘敲了十二下，那鬼魂不見了；年輕人於是獨自留在黑暗中。「我照樣能找出去，」他說著，摸索著找到了回到房間的路，就在爐火旁睡了。第二天早上國王來了，說：「這回你總該學會發抖了吧？」「沒有，」他回答，「發抖是怎麼回事？我過世的表兄來了，還有個長鬍子的人在下面給我看了好多錢，可是沒人告訴我什麼叫發抖。」「那麼，」國王說，「你已經解救了這座城堡，就該娶我的女兒。」「這當然很好，」他說，「可我還是不知道什麼叫發抖。」
金子被撈了上來，婚禮也舉行了。然而無論年輕的國王多麼愛他的妻子，日子過得多麼幸福，他嘴裡總還是念叨著：「要是我能打個寒戰就好了——要是我能打個寒戰就好了。」妻子終於為此惱怒起來。她的侍女說：「我會給他治好這個毛病的，他很快就會知道打寒戰是什麼滋味了。」她走到流經花園的那條小河邊，讓人給她打來滿滿一桶小鯽魚。夜裡，趁年輕的國王熟睡時，妻子要把被子從他身上掀開，把那桶帶著小鯽魚的冷水整個澆到他身上，好讓那些小魚在他身上亂蹦亂跳。這一切做完之後，他醒了過來，大聲喊道：「哎呀，是什麼讓我這樣打寒戰？——是什麼讓我這樣打寒戰啊，親愛的妻子？啊！現在我知道打寒戰是什麼滋味了！」
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 4 篇「The Story of the Youth Who Went Forth to Learn What Fear Was」（德文原題 Märchen von einem, der auszog, das Fürchten zu lernen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。