從前有兩位王子出門去尋奇冒險，過起了放蕩不羈、毫無規矩的日子，從此再也沒回家。最小的弟弟叫“呆子”，動身去尋找兩個哥哥；好不容易找到了他們，他們卻嘲笑他，說他竟以為憑著自己這副傻氣能在世上闖蕩——要知道他們兩個比他聰明得多，卻還沒能闖出名堂。三個人結伴同行，來到一座蟻丘前，兩個哥哥要把它毀掉，好看那些小螞蟻驚慌失措地爬來爬去、把卵搬走，呆子卻說：“讓這些小生靈安寧吧；我不許你們打擾它們。”他們又往前走，來到一個湖邊，湖上游著許許多多鴨子，兩個哥哥想抓兩隻來烤著吃，呆子不肯，說：“讓這些小生靈安寧吧，我不准你們殺害它們。”後來他們來到一個蜂巢前，裡面的蜂蜜多得從棲身的樹幹里流了出來，兩個哥哥要在樹下生火，把蜜蜂燻死好取走蜂蜜，呆子又攔住他們說：“讓這些小生靈安寧吧，我不許你們燒死它們。”最後三兄弟來到一座城堡，馬廄里站著石頭雕成的馬，卻見不到一個人影；他們穿過一間間大廳，一直走到最里頭，來到一扇裝著三把鎖的門前，不過門的正中有一小塊玻璃，透過它能看見裡面的房間，裡面坐著一個灰色的小老頭。他們叫他，一聲、兩聲，他都沒聽見；直到第三聲，他才起身，打開鎖走了出來。他一句話也沒說，只是把他們領到一張擺設豐盛的桌前；等他們吃喝完畢，又分別把他們領進各自的臥室。第二天早晨，灰色小老頭來到大哥跟前，招手讓他過去，領他到一張石桌前，桌上刻著三項任務，完成這些任務就能解除城堡的魔咒。第一項是：森林裡的苔蘚下散落著公主的珍珠，共一千顆，必須一一撿齊；倘若日落時少了一顆，尋找珍珠的人就會變成石頭。大哥去了那裡，找了整整一天，可一天過去，他只找到一百顆，桌上所寫的情形果然發生，他變成了石頭。第二天，二哥接下這樁冒險；可是他的遭遇並不比大哥好多少，他找到的珍珠不到兩百顆，也變成了石頭。最後輪到呆子，他也在苔蘚里尋找；可是珍珠實在太難找，他進展得極慢，便坐在一塊石頭上哭了起來。他正坐著，那位他曾救過一命的螞蟻王帶著五千只螞蟻趕來；沒多久，這些小傢伙就把所有珍珠聚攏起來，堆成一堆。第二項任務，是從湖裡取回公主臥房的鑰匙；呆子來到湖邊，他救過的那些鴨子游到他跟前，潛入水中，把鑰匙從水裡取了出來。可是第三項任務最難：要在國王三個睡著的女兒中，把最小、最疼愛的那一個認出來。她們長得一模一樣，唯一的區別是她們睡前吃過不同的甜食：大姐吃了一塊糖，二姐喝了一點糖漿，最小的吃了一勺蜂蜜。這時，呆子曾從火中救下的蜂后飛來，逐一舔過三人的嘴唇，最後停在吃過蜂蜜的那張嘴上，王子由此認出了真正的公主。於是魔咒解除了；一切從昏睡中醒來，那些變成石頭的人也重新恢復了本來的形貌。呆子娶了最小也最可愛的公主，岳父去世後繼承了王位，他的兩個哥哥則娶了另外兩位公主。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 62 篇「The Queen Bee」（德文原題 Die Bienenkönigin）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。