一個貧窮的樵夫和妻子、三個女兒住在荒僻森林邊上的一間小屋裡。一天早晨，他正要去幹活，對妻子說：“讓我的大女兒把午飯給我送到森林裡來吧，不然我活兒永遠幹不完。為了讓她不至於迷路，”他又說，“我帶一袋小米去，把種子撒在路上。”於是，正當太陽昇到森林正上方的時候，姑娘端著一碗湯出發了；可是麻雀、林雀、百靈、燕雀、烏鶇和黃雀早就把小米啄光了，姑娘找不到那條撒過種子的路。她只好憑運氣往前走啊走，直走到太陽西沉、夜幕降臨。黑暗中樹葉沙沙作響，貓頭鷹咕咕地叫，她開始害怕起來。這時她望見遠處樹林間透出一點微光。“那裡想必住著什麼人，可以讓我借宿一夜，”她想著，便朝那燈光走去。沒多久她來到一所房子前，窗戶全都亮著燈。她敲了敲門，裡面一個粗啞的聲音喊道：“進來。”姑娘走進黑漆漆的門洞，又去敲房間的門。“進來吧，”那聲音喊道。她推開門，只見一個白髮蒼蒼的老人坐在桌邊，雙手託著腮，他的白鬍子一直垂過桌面，幾乎垂到地上。爐子旁邊臥著三隻動物：一隻母雞、一隻公雞和一頭花斑母牛。姑娘把自己的遭遇講給老人聽，請求借宿一夜。那人說：
漂亮的小母雞， 漂亮的小公雞， 還有漂亮的花斑牛， 你們看這事兒怎麼樣？
“得克，”動物們回答道。這想必是“我們願意”的意思，因為老人接著說：“你們可以在這裡吃住。到火邊去，給我們做晚飯吧。”姑娘在廚房裡找到各種樣樣齊全的東西，做了一頓好晚飯，卻壓根兒沒想到那些動物。她把滿盤的菜端上桌，在白髮老人身旁坐下，吃了起來，填飽了肚子。吃飽之後她說：“可現在我累了，哪裡有床可以讓我躺下睡覺？”動物們回答道：
你和他一起吃， 你和他一起喝， 你心裡卻沒想過我們， 所以你自己去找過夜的地方吧。
這時老人說：“只管上樓去，你會看到一個有兩張床的房間，把床抖開，鋪上白色的被單，然後我也來躺下睡覺。”姑娘上了樓，抖開床鋪、鋪好乾淨床單之後，沒再等那老人，就躺到其中一張床上睡了。可是過了一陣子，白髮老人來了，拿著蠟燭看了看姑娘，搖了搖頭。見她已經睡得很沉，他便打開一扇活板門，把她放進了地窖。
夜深時，樵夫回到家裡，責怪妻子讓他餓了一整天。「這不是我的錯，」她回答說，「女兒帶著你的午飯出門，一定是迷了路，不過她明天一定會回來的。」
可是樵夫天不亮就起了床，要進森林去，還要求那天由第二個女兒給他送飯。「我要帶一小袋扁豆，」他說，「豆粒比小米大，女兒看得清楚些，就不會迷路了。」
於是到了送飯的時候，女孩把食物拿出來，可是扁豆全都不見了。森林裡的鳥雀像前一天那樣把它們啄了個精光，一粒也沒剩。女孩在森林裡到處轉悠，直到天黑，也來到了那個老人的小屋，被人叫了進去，她請求給些吃的和一張床。白鬍子老人又問那些動物：
「漂亮的小母雞， 漂亮的小公雞， 還有漂亮的花斑母牛， 你們怎麼說？」
動物們又回答說「嘟克」，一切都和前一天發生的一模一樣。女孩做了一頓好飯，和老人一起吃喝，絲毫不理會那些動物；等她問起自己的床時，動物們回答道：
「你同他吃過了， 你同他喝過了， 你心裡全沒有我們， 你自己去找過夜的地方吧。」
等她睡著了，老人走過來，看了看她，搖搖頭，把她放進了地窖。
第三天早晨，樵夫對妻子說：「今天讓我們的小女兒給我送飯去，她向來聽話懂事，會一直順著正路走，不會像她兩個姐姐那樣，見著一隻野蜂就追得到處跑。」
母親不願意，說：「難道我連最心愛的孩子也要失去嗎？」
「別怕，」他回答說，「這孩子不會迷路；她太穩重、太懂事了；再說，我會帶些豌豆去，沿路撒下。豌豆比扁豆還大，會給她指路。」
可是等女孩挎著籃子出門時，林中的野鴿已經把豌豆全吞進了嗉囊，她不知道該往哪條路走。
她滿心憂愁，不停地想著：如果她回不了家，父親該有多餓，善良的母親該有多傷心。
天色終於暗了下來，她看見了燈光，來到了森林中的小屋。
她十分乖巧地請求在那兒借宿一晚，白鬍子老人再一次問他的動物們：
「漂亮的小母雞， 漂亮的小公雞， 還有美麗的花斑母牛， 你們怎麼說？」
「嘟克。」它們答道。於是姑娘走到爐子跟前，動物們正躺在那裡；她摸了摸公雞和母雞，用手撫平它們光滑的羽毛，又在花斑牛的兩角之間搔了搔；隨後遵照老人的吩咐，做好了一碗好湯，湯碗端上桌子，她說：「難道只顧我自己吃個夠，讓這些好動物一點也吃不上嗎？外面有的是吃的，我先來照顧它們。」她便去取了些大麥，為公雞和母雞煮了，又給牛抱來一大抱香噴噴的乾草。「親愛的小動物們，但願你們喜歡吃，」她說，「要是你們渴了，還讓你們喝個痛快。」說罷，她提進一桶水來，公雞和母雞跳到桶沿上，把喙伸進水裡，然後像鳥兒喝水那樣把頭仰起來；花斑牛也痛痛快快喝了一大口。餵飽了動物，姑娘便在老人身邊的桌旁坐下，吃他剩下的東西。沒過多久，公雞和母雞就開始把頭縮進翅膀底下，牛的眼睛也一眨一眨起來。姑娘便說：「我們不是該去睡覺了嗎？」
「漂亮的小母雞， 漂亮的小公雞， 還有漂亮的花斑牛， 你們說怎麼樣？」
動物們答道：「嘟克。」
「你和我們一同吃， 你和我們一同喝， 你把我們全都掛在心上， 我們祝你晚安。」
隨後姑娘走上樓，把羽絨被褥抖松，鋪上乾淨的床單；鋪好之後，老人過來，躺在其中一張床上，他的白鬍子一直垂到腳邊。姑娘躺在另一張床上，唸了禱告，便睡著了。
她安靜地睡到半夜，屋裡忽然鬧騰起來，把她驚醒了。各個角落都傳來開裂、折斷的響聲，門一扇扇彈開，撞在牆上。房梁呻吟著，像是要從榫卯里被硬拔出來；樓梯彷彿正在塌落，最後轟的一聲巨響，好像整個屋頂都塌了下來。可是鬧過之後，一切又安靜下來，姑娘也毫髮無損，她便仍舊靜靜地躺在原處，又睡著了。第二天早晨，陽光燦爛，她一覺醒來，眼前是什麼景象？她躺在一座宏偉的大廳里，四周的一切都閃耀著王家的華美；牆上，綠色絲綢的底子上開著金色的花；床是象牙的，床帳是紅絲絨的；旁邊的椅子上放著一雙繡著珍珠的鞋子。姑娘以為自己是在做夢，這時三個衣著華麗的侍從走進來，問她有什麼吩咐。"如果你願意出去，"她回答說，"我馬上就起身，給老人家煮點湯，然後去喂那隻漂亮的小母雞、那隻公雞，還有那頭漂亮的花斑牛。"她以為老人家已經起來了，回頭去看他的床，可床上躺著的不是他，而是一個陌生人。她正望著他，看出他年輕英俊，這時他醒了，坐起身來說："我是一位王子，被一個惡毒的巫婆施了法，被迫在這片森林裡過著白髮老人的生活；除了我的三個侍從——他們分別變成公雞、母雞和花斑牛——誰也不許和我待在一起。這道魔咒要等到一個心地善良的姑娘來到我們中間才會破除，她不僅對人滿懷愛心，對動物也滿懷愛心。你做到了這一點，午夜時分你使我們獲得了自由，森林裡那間破舊的小屋也變回了我的王宮。"他們起床之後，王子吩咐那三個侍從動身去把姑娘的父母接來赴婚宴。"可我的兩個姐姐呢？"姑娘問道。"我把她們關在地窖里了，明天要讓人把她們帶進森林，去給一個燒炭工當僕人，直到她們變得善良起來，不再丟下可憐的動物捱餓為止。"
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 169 篇「The Hut in the Forest」（德文原題 Das Waldhaus）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。