從前有個窮苦的女人生下一個兒子；這孩子出世時裹著胎衣，因此有人預言，等他十四歲那年，會娶國王的女兒為妻。不久之後，國王來到這個村子，沒人認出他是國王。他問村民們有什麼新鮮事，大家回答說：“剛出生一個裹著胎衣的孩子；凡是這樣出生的人，做什麼都會成功。還有預言說，他十四歲時會娶國王的女兒為妻。”
國王心術不正，聽了這預言很不高興，便走到這對父母跟前，裝出一副十分和氣的樣子說：“你們這些窮苦人，把孩子交給我吧，我會撫養他。”起初他們不肯答應，可是當這個陌生人肯出一大筆金子換這孩子時，他們心想：“這是個福星，他的一切必定都會順順利利。”於是終於同意了，把孩子交給了他。
國王把孩子裝進一隻盒子，騎馬帶著盒子一路走，直到來到一處很深的水邊；他把盒子扔進水裡，心想：“這下我總算替女兒打發掉了這個不請自來的求婚者。”
可是盒子並沒有沉下去，而是像一條小船那樣浮著，一滴水也沒漏進去。它一路漂到離國王的都城兩英里遠的地方，那裡有一座磨坊，盒子就停在磨坊的攔水壩前。一個磨坊夥計正好走運站在那裡，發現了它，用鉤子把它拉了上來，心想自己拾到了一件大寶貝；等他打開一看，裡面躺著一個漂亮的小男孩，白白淨淨，活潑可愛。他把孩子抱去給磨坊主夫婦，他們沒有孩子，見了十分歡喜，說：“這是上帝賜給我們的。”他們精心照料這個棄嬰，孩子健康善良地長大了。
有一次趕上暴風雨，國王走進了磨坊，他問磨坊里的人，那個高高的少年是不是他們的兒子。“不是，”他們回答，“他是個棄嬰。十四年前，他裝在一隻盒子裡漂到磨坊的攔水壩，是磨坊夥計把他從水裡撈起來的。”
國王這才知道，被他扔進水裡的不是別人，正是那個福星孩子。他說：“好心的人們，能不能讓這個少年替我送一封信給王后？我會給他兩枚金幣作為報酬。”“就照國王的吩咐辦，”他們回答，隨即叫少年做好準備。國王給王后寫了一封信，信中說道：“這少年一帶著這封信到達，就把他殺掉、埋掉，這一切必須趕在我回家之前辦妥。”
男孩帶著這封信上了路；可他迷了路，傍晚時分來到一片大森林裡。天黑下來，他看見一點微光，便朝那光走去，來到一間小屋前。他走進屋，只見一個老婦人獨自坐在爐火旁。她看見男孩，吃了一驚，問道：“你從哪裡來，要到哪裡去？”“我從磨坊來，”他回答，“要去王后那裡，給她送一封信；我在森林裡迷了路，想在這裡借宿一夜。”“可憐的孩子，”老婦人說，“你闖進了強盜窩，等他們回來，會殺了你的。”“讓他們來好了，”男孩說，“我不怕；只是我累得再也走不動了。”說罷，他便在一條長凳上躺下，睡著了。
不久，強盜們回來了，怒氣衝衝地問，躺在那兒的這個陌生男孩是怎麼回事。“啊，”老婦人說，“這是個無辜的孩子，在森林裡迷了路，我可憐他，就讓他進來了；他要給王后送一封信。”強盜們拆開信讀了一遍，信上寫著：男孩一到，就把他處死。這些鐵石心腸的強盜頓時生出憐憫，他們的頭領撕碎了那封信，另寫了一封，說男孩一到，就立刻讓他與公主成親。於是他們讓他安安靜靜在長凳上一直睡到第二天早晨；等他醒來，他們把信交給他，又給他指明瞭正路。
王后收到信、讀過之後，便照信上所寫的行事，備下盛大的婚宴，公主嫁給了這個幸運兒；這年輕人英俊可親，她與他一起生活得快樂而滿足。
過了些時候，國王回到宮中，看見預言已經應驗，幸運兒娶了自己的女兒。“這是怎麼回事？”他說，“我在信里下的命令完全不同。”
於是王后把信遞給他，讓他自己看看信上寫了什麼。國王讀了信，很清楚地看出信已被掉包換了。他問年輕人，託付給他的那封信哪裡去了，為什麼帶回了另一封。“這我一點也不知道，”他回答，“一定是在夜裡我睡在森林裡的時候被換了。”國王勃然大怒：“你可不能事事都隨心所願；誰要娶我的女兒，就必須從地獄裡給我取來魔王頭上的三根金髮；把我想要的拿來，我的女兒就歸你。”國王指望這樣就能永遠擺脫他。可幸運兒回答說：“我會取來金髮的，我不怕魔王。”說完，他向他們告別，啟程上路了。
路把他引到一座大城，城門口的守衛問他以何為業，又知道些什麼。“我什麼都知道。”幸運兒回答。“那你可以幫我們一個忙，”守衛說，“如果你能告訴我們，為什麼我們的市集噴泉從前湧的是酒，如今卻乾涸了，連水都不再有？”“這個你們會知道的，”他回答，“只要等我回來。”
於是他繼續往前走，來到另一座城，那裡的守門人也問他以何為業，又知道些什麼。“我什麼都知道。”他回答。“那你幫我們一個忙，告訴我們，為什麼我們城裡一棵從前結金蘋果的樹，如今連葉子都不長？”“這個你們也會知道的，”他回答，“只要等我回來。”
他又往前走，來到一條非渡不可的大河前。擺渡人問他以何為業，又知道些什麼。“我什麼都知道。”他回答。“那你也幫我一個忙，”擺渡人說，“告訴我，為什麼我總得來回划船，永遠不得解脫？”“這個你也會知道的，”他回答，“只要等我回來。”
他渡過河，找到了地獄的入口。裡面又黑又滿是煤灰，魔鬼不在家，他的祖母坐在一張大扶手椅上。“你來幹什麼？”她問他，不過她看上去並不怎麼兇惡。“我想從魔鬼頭上拔三根金髮，”他回答，“不然我就保不住我的妻子。”“這要求可不小，”她說，“魔鬼回來看見你，會要了你的命；不過我可憐你，我看看能不能幫你。”
她把他變成一隻螞蟻，說：“爬進我衣服的褶子里去，你在那兒就安全了。”“好，”他回答，“到目前為止一切順利；可除此之外我還有三件事想知道：為什麼一座從前湧出酒的泉眼乾涸了，連水都不再有；為什麼一棵從前結金蘋果的樹連葉子都不長；為什麼一個擺渡人總得來回奔波，永遠不得解脫？”
“這些問題很難辦，”她回答，“不過你只要安安靜靜、別出聲，留意我拔那三根金髮時魔鬼說了什麼就行。”
天黑下來的時候，魔鬼回家了。他剛一進門就察覺空氣不對。“我聞到人肉的味兒，”他說，“這兒不對勁。”接著他把每個角落都翻了個遍，到處搜查，卻什麼也沒找到。他的祖母責罵他。“剛剛才掃過，”她說，“一切都收拾得整整齊齊，你又來把它弄亂；你鼻子眼裡總聞到人肉味。坐下吃你的晚飯吧。”
他吃飽喝足之後覺得累了，就把頭枕在祖母的膝上，不一會兒便沉沉睡去，呼嚕呼嚕地打著鼾，呼吸很重。老太婆這時伸手捏住一根金髮，把它拔了下來，放在自己身旁。「哎呀！」魔鬼叫道，「你在幹什麼？」「我做了個噩夢，」祖母回答說，「所以一把抓住了你的頭髮。」「那你夢見了什麼？」魔鬼問。「我夢見集市上有一口泉，從前流的是酒，如今乾涸了，連水都流不出來；這是怎麼回事？」「哦嗬！他們要是知道就好了，」魔鬼回答說，「井裡一塊石頭底下蹲著一隻癩蛤蟆；要是把它殺了，酒就會重新流出來。」
他又睡著了，鼾聲震得窗戶直響。她於是拔下第二根金髮。「嗨！你在幹什麼？」魔鬼生氣地叫道。「別見怪，」她說，「我是在夢裡乾的。」「這回你夢見了什麼？」他問。「我夢見某個王國里長著一棵蘋果樹，從前結金蘋果，如今連葉子都不長了。你猜，是什麼緣故？」「唉！他們要是知道就好了，」魔鬼回答說，「一隻老鼠在啃樹根；要是把它打死，樹就又會結金蘋果，可要是再啃下去，樹就要徹底枯死了。別拿你的夢來煩我：你要是再打擾我睡覺，我就給你一耳光。」
祖母好言好語地哄他，直到他又睡著打起鼾來。她便抓住第三根金髮，把它拔了出來。魔鬼跳起來咆哮著，若不是她再次安撫住他，說「誰能擋得住噩夢呢」，他就要對她不客氣了。「那是什麼夢呢？」他問，十分好奇。「我夢見一個擺渡人，抱怨說自己總要一趟趟把人渡來渡去，從來不得解脫。這是怎麼回事？」「啊！那蠢貨，」魔鬼回答說，「等有人來要過河，他只要把槳塞到那人手裡，讓另一個人去擺渡，他自己就自由了。」祖母拔下了三根金髮，三個問題也都問到了答案，便不再糾纏這條老蛇，讓他一覺睡到天亮。
魔鬼出去以後，老太婆從衣褶里取出螞蟻，讓幸運兒恢復了人形。「這三根金髮給你，」她說，「魔鬼回答你那三個問題的話，想必你都聽見了吧？」「聽見了，」他回答，「我聽見了，會牢牢記住。」「你要的都得到了，」她說，「現在你可以走了。」他謝過老太婆在危難中相助，心滿意足地離開了地獄，一切竟如此順利。
他來到擺渡人那裡，人家等著他兌現答應過的回答。「先把我渡過去，」幸運兒說，「我再告訴你怎樣才能解脫。」等到了對岸，他把魔鬼的主意告訴他：「下次再有人來要過河，你只管把槳塞到他手裡。」
他又繼續前行，來到了那棵不結果實的樹所在的城；那裡的看守人同樣要一個答覆。於是他就把從魔鬼那裡聽來的話告訴了他：“咬斷樹根的那隻老鼠，把它殺死，樹就又會結出金蘋果來。”看守人向他道謝，作為酬謝給了他兩頭馱著金子的驢子，跟在他身後走。
最後，他來到了那口井榦涸了的城。他把魔鬼說過的話告訴了那裡的看守人：“井底一塊石頭下面有一隻癩蛤蟆；你必須找到它並把它殺死，井就會重新湧出大量的酒來。”看守人向他道謝，也給了他兩頭馱著金子的驢子。
最後，這個幸運兒回到了家中，回到自己妻子身邊；她見他平安歸來，真是滿心歡喜，又聽他說樣樣事情都順遂發達，更是高興。他把國王當初所要求的東西——魔鬼的三根金髮——交給了國王。國王一見那四頭馱滿金子的驢子，十分滿意，說道：“如今所有的條件都已兌現，你可以留下我的女兒了。不過告訴我，親愛的好女婿，這些金子都是從哪兒來的？這可是一筆驚人的財富！”“我是被人划船渡過一條河的，”他答道，“金子就是在那兒得來的；它就堆在岸邊，代替了沙子。”“那我也能去弄一些來嗎？”國王說，他對此十分眼熱。“隨你拿多少都行，”他答道，“河上有一個擺渡人，讓他渡你過去，你就能在對岸把你的袋子裝滿。”貪心的國王立刻火速動身；到了河邊，他招手叫擺渡人把他渡過去。擺渡人過來叫他上船，等他們到了對岸，擺渡人把槳塞到他手裡，自己跳了出去。從此以後，國王就不得不一直襬渡，作為他罪孽的懲罰。也許他至今還在擺渡呢？如果還在，那是因為沒有人把那支槳從他手裡奪走。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 29 篇「The Devil With the Three Golden Hairs」（德文原題 Der Teufel mit den drei goldenen Haaren）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。