從前有一位國王，他有三個兒子，其中兩個聰明伶俐，第三個卻不怎麼開口，有些傻氣，人們都叫他呆子。國王年老體衰，自知大限將至，卻拿不定主意該由哪個兒子繼承王位。於是他對三個兒子說：“你們出門去，誰給我帶回最漂亮的地毯，我死後就由誰做國王。”為了免得他們爭吵，他把三人帶到城堡外面，朝空中吹起三根羽毛，說道：“羽毛飛向哪裡，你們就往哪裡去。”一根羽毛飛向東方，另一根飛向西方，第三根卻筆直地朝上飛去，沒飛多遠便落到了地上。於是哥哥一個往右走，一個往左走，還嘲笑留在原地的呆子——他只好守在第三根羽毛落地的地方。他坐下來，心裡很難過，忽然間看見羽毛旁邊有一扇活板門。他把門掀開，發現一段臺階，便走了下去，來到另一扇門前，敲了敲，聽見裡面有人喊道：
“小小綠姑娘，跳來又跳去；快快跳到門邊來，看看門外是誰在等待。”
門開了，他看見一隻又大又肥的癩蛤蟆蹲坐在那兒，四周圍著一群小蛤蟆。肥癩蛤蟆問他要什麼。他回答說：“我想要世界上最漂亮、最精美的地毯。”於是她喚來一隻小蛤蟆，吩咐道：
“小小綠姑娘，跳來又跳去，快快跳過來，把那隻大箱子搬給我。”
小蟾蜍把箱子拖來，胖蟾蜍打開箱子，從裡面取出一條地毯送給小傻瓜——那地毯如此美麗、如此精巧，地面上誰也織不出這樣的東西。他向她道了謝，又順著原路爬了上去。
他的兩個哥哥卻一直把最小的弟弟看作傻瓜，認定他什麼也找不到、什麼也帶不回來。"我們何必費那麼大力氣去搜尋呢？"他們說，於是隨手向遇到的頭幾個牧羊人的妻子討了幾塊粗手帕，便拿去獻給國王。小傻瓜這時也回來了，帶著他那條美麗的地毯。國王一見，大為驚訝，說道："若要秉公而論，這個王國應當歸小兒子所有。"
可是兩個哥哥不肯讓父親安寧，說像小傻瓜這樣處處不通事理的人當國王是萬萬不可能的，懇求父親跟他們重新約定。於是父親說："誰給我帶來最美的戒指，誰就繼承王國。"說罷領著三兄弟走到外面，朝空中吹出三根羽毛，讓他們各自照羽毛飛去的方向去尋。兩個大兒子的羽毛又是一根朝東、一根朝西，小傻瓜的那根卻筆直地向上升，隨後落在通向地下的門邊。他便又下到胖蟾蜍那裡，說自己要一枚最美的戒指。她立刻吩咐把她的大箱子抬來，從裡面取出一枚戒指遞給他——戒指上鑲滿寶石，熠熠生輝，世上的任何金匠也打造不出這樣的東西。
兩個大兒子嘲笑小傻瓜，竟跑去找什麼金戒指。他們絲毫不費力氣，從一隻舊馬車輪圈上撬下幾顆釘子，就拿去獻給了國王。等小傻瓜拿出他的金戒指，父親又說："王國歸他所有。"兩個大兒子不停地糾纏國王，直到國王提出第三個條件，宣佈誰把最美的女人娶回家，誰就得到王國。他又把三根羽毛吹向空中，羽毛像先前一樣飛去。
傻瓜當即走到那隻肥蟾蜍跟前，說：“我要帶回去的是最美麗的女人！”“哦，”蟾蜍答道，“最美麗的女人！她這會兒不在身邊，不過你總會得到她的。”她給了他一隻挖空了的黃蕪菁，上面套著六隻老鼠。傻瓜十分發愁地說：“我拿這個怎麼辦呢？”蟾蜍回答：“只需把我一隻小蟾蜍放進裡面就行。”於是他隨手從圈裡抓了一隻，放進那輛黃色的小車裡；她剛在車裡坐定，就變成了一位美得出奇的少女，蕪菁變成了馬車，六隻老鼠變成了馬。他吻了她，趕著馬車飛快地出發，把她帶到了國王那裡。他的兩個哥哥隨後才到；他們根本沒費心去找什麼美麗姑娘，而是隨手帶來路上遇到的頭兩個村婦。國王看見她們，便說：“我死後，王國歸我的小兒子所有。”可是兩個哥哥又震得國王耳朵嗡嗡響，他們吵鬧著說：“我們不能同意傻瓜當國王”，並提出要求：誰的妻子能跳過懸在大廳中央的圓環，誰就該優先繼位。他們心想：“那些村婦做這件事輕而易舉，她們有的是力氣，而那位嬌弱的少女準會跳死的。”老國王也同意了。於是那兩個村婦跳了起來，跳過了圓環，可她們太粗壯了，一落地便摔倒在地，粗胳膊粗腿都摔斷了。接著，傻瓜帶來的那位漂亮少女一躍而起，輕盈得像小鹿一樣穿過了圓環，一切反對之聲就此平息。於是他戴上了王冠，賢明地統治了許多年。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 63 篇「The Three Feathers」（德文原題 Die drei Federn）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。