從前有一個年輕的獵人，走進森林裡去埋伏守候。他心裡歡快而爽朗，一路走，一路用樹葉吹著口哨。這時迎面來了一個醜陋的老太婆，她對他說：“日安，親愛的獵人，你果真又快活又自在，可我又餓又渴，施捨我一點東西吧。”獵人可憐這個可憐的老婦人，伸手到口袋裡，把自己能拿出的都給了她。他正要繼續趕路，老婦人卻攔住他說：“聽著，親愛的獵人，把我告訴你的話聽進去；為了報答你的好心，我要送你一件禮物。你現在只管往前走，過一會兒你會走到一棵樹前，樹上停著九隻鳥，它們的爪子里抓著一件外套，正在啄扯它。你拿起槍，朝它們中間放一槍，它們會讓外套落到你手裡，不過其中一隻鳥會受傷，跌下來摔死。把外套帶走，那是一件許願外套；你把它披在肩上，只要許願自己到某個地方，眨眼之間你就會到那裡。再把那隻死鳥的心掏出來，整個吞下去，每天清早一來，你一起床，就會在枕頭底下發現一枚金幣。”獵人謝過了這位聰明的女人，心裡暗想：“她許給我的可真是好東西，但願這一切都能成真。”果然，他走了大約一百步，就聽見頭頂枝葉間一陣尖叫啾鳴，抬頭一看，只見一群鳥用喙和爪子撕扯著一塊布，又拉又搶，彷彿每一隻都想獨佔它。“咦，”獵人說，“這可真稀奇，老太婆預言的事果然應驗了！”他把槍從肩上取下，瞄準鳥群正中央放了一槍，羽毛頓時四下紛飛。鳥群立刻尖叫著四散飛走，只有一隻摔死在地，那件外套也跟著落了下來。於是獵人照老婦人吩咐的去做，剖開那隻鳥，找到心，吞了下去，帶著外套回了家。
他於是辭別了父母，繫上獵袋，挎上槍，便出門闖蕩去了。話說有一天，他穿過一片茂密的森林，走到森林盡頭時，只見前方平原上矗立著一座漂亮的城堡。一位老婆子帶著一個美得出奇的姑娘，正站在一扇窗前向外張望。那老婆子其實是個女巫，她對姑娘說："從森林裡走出來一個人，他身上帶著一件了不起的寶貝，我們得把它弄到手，親愛的女兒，那東西對我們比對他更合適。他身上帶著一顆鳥心，每天早上都會有一枚金幣出現在他的枕頭底下。"她把如何弄到手的辦法、姑娘該扮演的角色一五一十地交代了，最後還瞪著眼睛威脅她說："你要是不照我說的去做，你就倒霉了。"
獵人走近一些時望見了那位姑娘，便自言自語道："我東奔西走這麼久了，這次就歇一歇，進那座漂亮的城堡去吧。我的錢確實還夠用。"不過，真正的原因是他瞥見了那個漂亮姑娘。
他走進屋裡，受到熱情款待，人家對他十分殷勤有禮。沒過多久，他便深深愛上了這個年輕的女巫姑娘，別的什麼都不再想了，只按她的眼光看待萬事萬物，只做她要他做的事。老婦人於是說："現在我們得把那顆鳥心弄到手，他是不會覺察丟失的。"她調製了一劑藥水，調好後倒進杯中，交給姑娘，讓她端給獵人。姑娘照做了，說道："來吧，最親愛的，為我喝一杯吧。"於是他接過杯子，把藥水一口吞下，隨即把鳥心吐了出來。姑娘不得不悄悄把鳥心拿走，自己吞了下去，因為老婦人非要這樣不可。從此以後，他的枕頭底下再也沒有金幣了，金幣反倒出現在姑娘的枕頭底下，而老婦人每天早上都來把它取走；可他是如此痴迷，如此被迷了心竅，除了和那姑娘打發時光，他什麼也不想。
這時老巫婆說："鳥心我們已經得到了，可還得把他的如意斗篷也弄到手。"姑娘回答說："就留給他那件斗篷吧，他已經失去他的財富了。"老太婆生氣地說："這樣的斗篷可是件寶貝，世上難得一見。我說什麼也要把它弄到手！"她把姑娘揍了幾下，說她要是不聽話，就別想有好果子吃。於是姑娘只好照老太婆的話去做，走到窗前，望著遠方的原野，裝出一副十分傷心的樣子。獵人問："你為什麼這樣傷心地站在那裡？""唉，我的愛人，"她回答說，"那邊有一座石榴石山，山上長著寶石。我是那麼渴望得到它們，一想起來就十分難過。可是誰能得到它們呢？只有鳥兒才行，它們會飛，能夠到達那裡；人是永遠到不了的。""你沒有別的苦惱了嗎？"獵人說，"我這就替你把這塊心病除去。"說著，他把她拉到自己的斗篷底下，心念一動，要到石榴石山去，眨眼之間，兩人就一起坐在了山上。四面八方都閃爍著寶石，看了滿心歡喜，他們便一起把最好、最貴重的寶石撿了起來。原來，老太婆早就暗中施了法術，要讓獵人的眼皮沉重起來。他對姑娘說："我們坐下來歇一會兒吧，我累得再也站不住了。"於是兩人坐了下來，他把頭枕在她的膝上，睡著了。他一睡著，她便從他肩上解下斗篷，披到自己身上，又撿起石榴石和寶石，心念一動，帶著它們回了家。
可是獵人一覺醒來，發覺心上人背叛了他，把他獨自丟在這荒山上，便說道："唉，這世上竟有這樣卑鄙的背叛！"他滿心憂愁和悲傷地坐在那裡，不知如何是好。這座山上住著幾個野蠻而巨大的巨人，他們就生活在那裡。他坐下沒多久，便看見三個巨人朝他走來，於是他躺倒在地，裝作睡得正沉。巨人走上前來，第一個用腳踢了他一下，說："這裡蜷著的是一條什麼蚯蚓？"第二個說："踩死他算了。"第三個說："那才真值得呢；就讓他活著吧，他也待不住；等他往高處爬、朝山頂上去的時候，雲彩自會抓住他，把他帶走的。"說罷他們就過去了。可獵人把他們的話聽進了心裡，他們一走，他便起身朝山頂爬去。他在那裡坐了沒多久，一朵雲彩朝他飄過來，把他托起帶走了，在天空中飄遊了很長時間。後來雲彩慢慢降低，落在一個四周砌著圍牆的大菜園裡，他便輕輕地掉在了捲心菜和蔬菜上面。
獵人環顧四周，說道："要是有點東西吃就好了！我餓極了，而且過會兒只會更餓；可這兒既沒有蘋果，也沒有梨，更沒有別的果子，放眼望去只有捲心菜。"末了他想："實在沒法子，我可以吃幾片菜葉，味道不見得好，但總能讓我有點精神。"於是他挑了一顆好菜頭，吃了起來，可才嚥下兩三口，他就覺得渾身不對勁，變得完全不像自己了。
他身上長出了四條腿，一顆大腦袋和兩隻厚耳朵，他驚恐地發現自己變成了一頭驢。不過因為飢餓每時每刻都在加劇，而這些汁水豐盈的菜葉正合他此時的天性，他便津津有味地繼續大吃起來。最後他碰到另一種捲心菜，可他剛把它吞下去，就又感覺到一陣變化，恢復了原先的人形。
獵人躺下身去，睡了一覺，解了乏。第二天早晨醒來，他各掰下一顆壞菜頭和一顆好菜頭，心裡想："這個能幫我奪回屬於我的東西，懲罰那背信棄義的人。"隨後他帶上捲心菜，翻過牆頭，動身去尋找他心上人的城堡。在外面轉悠了兩天之後，他很走運，又找到了那座城堡。他把臉塗成棕色，連他親生母親也認不出他來，然後請求借宿："我太累了，"他說，"實在走不動了。"那女巫問道："你是誰，鄉下人，來這兒做什麼？""我是國王的信使，奉命出來尋找太陽底下生長的最美味的涼拌菜。我運氣不錯，已經找到了，正隨身帶著；只是陽光太毒，這嬌嫩的菜葉眼看要曬蔫了，我不知道還能不能再走遠路。"
老婦人聽說有這道精緻的沙拉，頓時貪饞起來，說道：“好鄉親，讓我嚐嚐這美味的沙拉吧。”“為什麼不呢？”他回答說，“我隨身帶了兩顆，就給你其中一顆。”說著他打開布袋，把那顆壞捲心菜遞給她。女巫絲毫沒有起疑，對這道新菜饞得直流口水，便親自走進廚房去拌。菜一做好，她等不及端上桌，先抓了幾片葉子塞進嘴裡，可剛嚥下去，她就失去了人形，跑到院子裡，變成了一頭驢子。不一會兒，女僕走進廚房，看見沙拉已經拌好放在那裡，正要端上去；可端的路上，照她的習慣，忽然饞癮發作，便吃了幾片葉子。魔力立刻顯現，她同樣變成一頭驢子，跑到老婦人那邊去了，那盤沙拉掉在了地上。這時信使坐在美麗的姑娘身邊，見沒有人送沙拉來，她也正盼著，便說：“我不知道沙拉上哪兒去了。”獵人心想：“沙拉一定已經起效了。”便說：“我到廚房去看看。”下樓時，他看見兩頭驢子在院子裡跑來跑去，沙拉卻掉在地上。“好極了，”他說，“這兩位已經吃上她們的份了。”便把其餘的葉子拾起來，放回盤子里，端到姑娘面前。“我親自給你送來這道美味，”他說，“好讓你不必再等。”於是她吃了起來，也和她們一樣，立刻失去了人形，跑到院子裡，變成了一頭驢子。
獵人洗了臉，好讓變了形的她們認出他來，隨後下到院子裡，說：“現在你們該為自己的背叛付出代價了。”他把三頭用一根繩子拴在一起，趕著它們一直走到一座磨坊。他敲了敲窗戶，磨坊主探出頭來，問他要做什麼。“我有三頭不聽話的牲口，”他回答說，“不想再留著了。你肯收下它們，供給它們草料和圈舍，照我說的法子管教它們嗎？那樣我就付給你開的價。”磨坊主說：“為什麼不呢？可我該怎麼管教它們？”獵人便說，那頭老驢每天要挨三頓打、吃一頓飯——那就是女巫；年輕些的那頭，也就是那個女僕，每天挨一頓打、吃三頓飯；最年輕的那頭，也就是那位姑娘，不捱打，吃三頓飯，因為他不忍心讓人打那姑娘。之後他回到城堡里，在那裡找到了他所需要的一切。
幾天之後，磨坊主來了，說他必須告訴他，那頭每天只吃一頓、卻捱了三頓打的老驢已經死了；"另外兩頭，"他接著說，"肯定沒死，每天還喂三頓，可它們太傷心了，恐怕也活不了多久。"獵人動了憐憫之心，收起了怒氣，讓磨坊主把它們再趕回他這裡來。等它們來了，他給它們吃了一些那好菜葉，它們便又變回了人形。美麗的姑娘跪在他面前，說道："啊，我心愛的人，原諒我對你做下的壞事；是我母親逼我這樣做的；那違背了我的本意，因為我深深地愛著你。你的如意斗篷掛在櫃子里，至於那顆鳥心，我去喝催吐的藥水把它吐出來。"可他不這麼想，說道："留著吧；橫豎都一樣，反正我要娶你做我的妻子。"於是婚禮舉行了，他們幸福地生活在一起，直到去世。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 122 篇「Donkey Cabbages」（德文原題 Der Krautesel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。