主人有這樣一個聰明的僕人，是多麼幸運，他家裡的一切又是多麼井井有條啊——只要這個僕人肯聽他的吩咐，卻不照著去做，而寧願依從自己的智慧。從前就有這麼一個機靈的約翰，被主人派出去尋找丟失的牛。他在外面待了很久，主人心想："忠誠的約翰做起事來可真不惜力氣！"然而他遲遲不肯回來，主人擔心他遭遇了什麼不測，便親自出門去找。他找了好半天，終於看見那小夥子在一大塊田野上來回奔跑。"喂，親愛的約翰，"主人走近他說，"我派你去找的那頭牛，你找到了嗎？""沒有，主人，"他回答說，"我沒有找到牛，可我壓根兒也沒去找它。""那麼你找什麼去了，約翰？""找一樣更好的東西，而且我幸運地找到了。""那是什麼，約翰？""三隻黑鳥，"小夥子回答。"它們在哪兒？"主人問。"我看見一隻，聽見一隻，正在追趕第三隻，"這個聰明的小夥子答道。
你們要以他為榜樣，別去操心你們的主人或者他們的吩咐，只管去做你腦子裡想到的、讓你高興的事好了，這樣一來，你們的行事就會和謹慎的約翰一樣明智。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 162 篇「The Wise Servant」（德文原題 Der kluge Knecht）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。