從前有個窮苦的侍女，跟著她所服侍的一家人出行，穿過一大片森林。走到森林深處時，強盜從灌木叢中竄出來，把見到的人全殺了。除她之外，眾人一齊遇難；她在驚恐中跳下馬車，躲到一棵樹後。等強盜帶著贓物走了，她才走出來，目睹這場大難。她放聲痛哭，說：“像我這樣一個窮姑娘，現在能怎麼辦？我不知道該怎麼走出這片森林，林子里一個人都沒有，我一定會餓死的。”
她四處走動，尋找道路，卻一條也找不到。天色晚了，她坐在一棵樹下，把自己交託給上帝，打定主意就坐在那裡等，無論發生什麼也不離開。可是她坐了沒一會兒，一隻白鴿飛到她跟前，嘴裡銜著一把小小的金鑰匙。它把小鑰匙放進她手裡，說：“你看見那棵大樹了嗎？樹上有個小鎖，用這把小鑰匙就能打開，你在裡面會找到充足的食物，再也不會捱餓。”於是她走到那棵大樹前，把它打開，發現一隻小碟子里盛著牛奶，還有白麵包可以掰進去，她便吃個飽。吃飽之後，她說：“這時候家裡的母雞都該進窩了，我累得很，也該上床了。”這時鴿子又飛了回來，嘴裡叼著另一把金鑰匙，說：“打開那邊那棵樹，你會找到一張床。”她便打開它，裡面果然有一張漂亮的白床；她祈求上帝保佑她一夜平安，就躺下睡了。早晨，鴿子第三次飛來，又帶來一把小鑰匙，說：“打開那邊那棵樹，你會找到衣服。”她打開一看，裡面是鑲滿黃金和珠寶的衣服，比任何一位國王的女兒穿的都要華美。就這樣，她在那兒住了一段時間，鴿子每天飛來，把她所需的一切都給她備齊，日子過得安靜而美好。
不過有一次，鴿子飛來了，問道："你肯為我做件事嗎？""我很樂意。"姑娘說。於是小白鴿說："我給你指一座小屋，你走進去，裡面爐火邊坐著一個老太婆，她會說'日安'。但你萬萬不可回答她，隨她怎樣做，你只管從她右邊走過去；再往前有一扇門，你把門打開，就進到一間房裡，裡面堆著各式各樣的戒指，其中有幾枚華麗非凡，鑲著閃光的寶石；但你別動它們，只從裡面挑一枚樸素無華的，它也一定混在其中，儘快把它帶到我這兒來。"姑娘走到小屋跟前，來到門口。那裡坐著一個老太婆，看見她便直愣愣地瞪著她，說道："日安，孩子。"姑娘沒有回答她，逕自去開門。"你要上哪兒去？"老太婆叫起來，一把抓住她的裙子，想把她拽住不放，說："這是我的房子；我不許，誰也別想進去。"姑娘一言不發，掙脫了她，徑直走進那間房。桌子上果然堆著許許多多戒指，在她眼前熠熠生輝。她把戒指一隻只翻看，尋找那枚樸素的，卻怎麼也找不到。正找著，她看見那老太婆正悄悄溜走，手裡提著一隻鳥籠，想帶著它逃掉。於是她追上去，從老太婆手中奪過鳥籠，舉起來往裡一看，籠中有一隻鳥，嘴裡正銜著那枚樸素的戒指。她便取下戒指，歡歡喜喜地跑回家去，心想那隻小白鴿會飛來取走戒指，可是它沒有來。她靠在一棵樹上，打定主意等鴿子。就這麼站著的時候，她覺得那棵樹彷彿變得又軟又柔，正把枝條垂了下來。突然間枝條纏繞住她，變成了兩條手臂；她回頭一看，那棵樹已經是一位英俊的男子，緊緊擁抱著她，熱烈地吻她，說道："我被你從老太婆的魔掌下解救出來了，她是一個邪惡的巫婆。她把我變成一棵樹，每天有兩個小時我變成一隻白鴿；只要那枚戒指還在她手裡，我就無法恢復人身。"隨後，他的僕人和馬匹——他們也曾被變成樹——也從魔法中解脫出來，站在他身旁。他領著他們前往他自己的王國，原來他是一位王子；他們結了婚，幸福地生活在一起。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 123 篇「The Old Woman in the Wood」（德文原題 Die Alte im Wald）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。