從前有個女孩，父母在她還是個小娃娃的時候就去世了。孤零零地住在村子盡頭一座小屋裡的是她的教母，靠紡線、織布、縫衣度日。老婦人收留了這個孤苦的孩子，讓她同住，督促她幹活，把一切好的道理教給她。女孩十五歲那年，老婦人病倒了，把孩子叫到床前，說：“親愛的孩子，我感到自己的大限到了。我把這間小屋留給你，它可以替你遮風擋雨；還有我的紡錘、梭子和針，你可以用它們掙來麵包。”說罷，她把手放在姑娘頭上，為她祝福，說道：“只要你心中常存對上帝的愛，一切都會順順當當的。”隨後她閉上了眼睛。等她被埋入土中，姑娘跟在棺材後面，哭得十分傷心，向她致了最後的敬意。
如今姑娘獨自一人住在小屋裡，十分勤快，紡線、織布、縫衣樣樣都做，那位善良老婦的祝福也臨到她所做的一切上。屋裡的亞麻彷彿自己會多起來似的；每當她織好一段布匹或一條地毯，或是做好一件襯衫，她立刻就能找到買主，而且賣得價錢豐厚，因此她什麼都不缺，甚至還有富餘分給別人。
就在這段日子裡，國王的兒子正在各地遊歷，尋找一位新娘。他不想娶一個貧窮的姑娘，也不想要一個富有的姑娘。於是他說：“誰既是最窮的，同時又是最富的，誰就做我的妻子。”當他來到姑娘住的那個村子時，像在別處一樣，打聽起這地方誰是最富、同時也是最窮的姑娘。他們先說出了最富的那一個；至於最窮的，他們說就是住在村盡頭那座小屋裡的姑娘。那富家姑娘衣飾華麗，坐在自家門前，王子走上前去時，她站起身來，上前迎接，向他深深行了個屈膝禮。他看了她一眼，什麼也沒說，騎馬走了。等他來到窮姑娘的家時，她並不站在門口，而是坐在自己的小屋裡。他勒住馬，透過窗戶——明亮的陽光正照在上面——看見姑娘坐在紡車前，正忙著紡線。她抬起頭來，發現王子正朝里張望，頓時滿臉通紅，垂下眼睛，繼續紡線。我不知道，恰在那一刻，她紡出的線是不是十分均勻；她就這樣一直紡下去，直到王子重新策馬而去。然後她走到窗前，打開窗戶，說：“這屋裡真熱呀！”可她仍然目送著他，直到再也分辨不出他帽子上的白色羽毛。隨後她在自己的小屋裡重新坐下幹活，繼續紡線。老婦人做活時常常反覆唸叨的一句俗語，這時浮上了她的心頭，她便輕聲唱道——
紡錘啊，我的紡錘，快快快快離開吧，把那位求娶的人兒領到我這屋裡來吧。
你們猜怎麼著？紡錘一下子從她手中跳了出來，竄出門去。她驚訝之餘站起身來，追出去看，只見紡錘歡歡喜喜地一路舞向開闊的田野，身後拖著一根亮閃閃的金線。沒過多久，它就完全從她眼前消失了。姑娘既然沒有了紡錘，便拿起織工的梭子，坐到織機前，開始織起布來。
紡錘卻一個勁兒地往前舞去，正當那根金線快要用完的時候，它到了王子跟前。"我看見什麼啦？"他喊道，"這紡錘分明是要給我帶路！"他勒轉馬頭，順著金線往回騎去。姑娘這時正坐在那裡做工，一邊唱道：
梭子啊，我的梭子，今天給我織得好一些，把那位求娶的人兒領到我身邊來吧。
梭子立刻從她手中跳出，竄出門去。可是到了門檻前，它便開始織起一塊地毯來，那是人的眼睛所從未見過的美麗地毯。地毯兩側盛開著百合和玫瑰，中央金色的底子上，碧綠的枝條向上攀長，野兔和兔子在枝下跳躍，牡鹿和母鹿把頭從枝條間探進來，五彩斑斕的鳥兒棲在上方的枝頭；它們樣樣俱全，只差不會歌唱。梭子左右穿梭，一切彷彿都是自行生長出來的。
梭子跑掉了，姑娘便坐下來縫紉。她手裡拿著針，唱道：
針兒啊，我的針兒，尖尖又纖細，替我為一位求娶的人兒收拾好這間屋子。
針隨即從她指間跳出，閃電一般在屋裡四處飛舞。簡直就像是看不見的精靈在幹活：轉眼之間，桌子和凳子上便蒙好了綠色的桌布，椅子上覆上了天鵝絨，窗戶上掛起了綢簾。針剛縫完最後一針，姑娘就透過窗戶看見了王子那白色的羽毛飾物——紡錘已經順著金線把他帶到了這裡。他翻身下馬，踏過地毯走進屋裡；等他跨進房間時，那姑娘就站在那裡，身上穿著破舊的衣裳，卻像被綠葉簇擁著的一朵玫瑰，從裡面透出光彩來。"你是天底下最窮的，也是最富的，"他對她說，"跟我走吧，我要你做我的新娘。"她沒有說話，只是把手交給了他。他親吻了她，領她出門，扶她上馬，把她帶回了王宮城堡，在那裡舉行了盛大的婚禮，舉國歡慶。紡錘、梭子和針都被珍藏在寶庫里，受到極高的敬重。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 188 篇「The Spindle, The Shuttle, and the Needle」（德文原題 Spindel, Weberschiffchen und Nadel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。