大城裡住著一位老婦人，傍晚獨自坐在屋裡，想著自己先是失去了丈夫，接著又失去了兩個孩子，然後一個接一個地失去了所有的親人，直到今天，她最後一位朋友也走了，如今她完全孤苦伶仃。她心裡十分悲傷，所有的失喪中最令她痛心的是失去了兩個兒子；在痛苦中，她因此埋怨上帝。她仍坐著出神，忽然聽見晨禱的鐘聲響了。她驚訝自己竟這樣在悲痛中守了整整一夜，便點起燈籠，往教堂走去。她到達時，教堂里已經點上了燈，但不像往常那樣點的是蠟燭，而是昏暗的光。教堂里也已擠滿了人，所有的座位都佔滿了；老婦人走到自己常坐的位置，那裡也並非空著，整條長凳上坐得滿滿的。她打量這些人，發現那正是她死去的親人們，穿著舊式的衣服坐在那裡，只是臉色蒼白。他們既不說話也不歌唱；只聽得一陣輕柔的嗡嗡聲和低語響徹整座教堂。這時她的一位姑媽站起身來，走上前對這位可憐的老婦人說：“看看祭壇旁邊那裡，你就會見到你的兒子們。”老婦人朝那裡望去，看見她的兩個孩子，一個吊在絞刑架上，另一個被綁在輪子上。姑媽便說：“你看，如果他們活著，如果善良的上帝沒有在他們還清白無罪的時候就把他們接走，他們的下場就會是這樣。”老婦人渾身顫抖地走回家，跪下來感謝上帝，因為上帝待她比她自己所能理解的更為仁慈；第三天，她躺下便去世了。

據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）兒童宗教傳說 8「The Aged Mother」（德文原題 Die alte Mütterchen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。