大約一千多年前，這個國家裡全是些小國王，其中一位住在科伊特山上，非常喜歡打獵。有一回，他帶著獵人騎馬出城堡，三個姑娘正在山上放牛。她們看見國王和他的一群隨從，大姑娘便指著國王，朝另外兩個姑娘喊道：“那個我要是得不到，我就誰都不要。”第二個姑娘便從山的另一側應聲回答，指著國王右手邊的那個人說：“喂——喂！那個我要是得不到，誰我也不要。”可那兩人正是兩位大臣。國王把這些話全聽在了耳里，等他打獵回來，便命人把三個姑娘帶來，問她們昨天在山上說了什麼。她們不肯告訴他，國王就問大姑娘，是不是真的願意嫁他為妻。她回答說：“願意。”於是兩位大臣便娶了另外兩姐妹，因為她們三人都生得美貌動人，尤其是王后，頭髮像亞麻一般。可是兩位姐姐都沒有孩子。有一次國王不得不出遠門，便請她們到王后身邊來作伴，因為王后快要生產了。她生下一個小男孩，那孩子來到世上時還帶來一顆鮮紅的星。於是兩個姐姐互相商量，要把這個漂亮的孩子扔進水裡。她們把他扔下去之後（我想是扔進了威悉河），一隻小鳥飛上了天空，唱道：
“你已奔向死地，直到上帝發話為止；白色百合花中，勇敢的男孩，是你的墓冢。”
兩人聽見這歌聲，嚇得魂飛魄散，匆匆忙忙逃走了。國王回來後，她們告訴他，王后生了條狗。國王便說：“上帝所做的，總是好的！”可是住在水邊的一個漁夫把小男孩從水裡撈了上來，那時他還活著。漁夫的妻子沒有孩子，便把他撫養長大。一年過去，國王又一次出門，王后又生下一個男孩，這兩個狠心的姐姐照樣把他抱走，扔進了水裡。這時又有一隻小鳥飛起來唱道：
“你已奔向死地，直到上帝發話為止；白色百合花中，勇敢的男孩，是你的墓冢。”
國王回來後，她們又告訴他，王后生的又是一條狗，他依舊說：“上帝所做的，總是好的。”那位漁夫卻也把這個孩子從水裡撈了上來，將他撫養成人。
後來國王再次出巡，王后生下一個女孩，這兩個狠心的姐姐同樣把她扔進了水裡。這時又有一隻小鳥飛上高空，唱道：
“你已奔向死地，直到上帝發話為止；白色百合花中，漂亮的姑娘，是你的墓冢。”
國王回來後，人們告訴他，王后生下了一隻貓。國王勃然大怒，下令把妻子投入監獄，她就這樣被關了很多很多年。
在此期間，孩子們都已長大。有一天，長子和幾個男孩子一塊兒去釣魚，別的孩子卻不肯讓他同去，說：“走開，你這個棄兒。”
聽了這話，他心裡很難過，就問老漁夫這是不是真的。老漁夫告訴他，有一回他打魚的時候，從水裡把他撈了上來。於是男孩說，他要出門去尋找自己的父親。老漁夫懇求他留下，可他不肯聽人阻攔，最後老漁夫也只好答應了。男孩便上了路，走了許多天，終於來到一片大水邊，岸邊站著一個正在釣魚的老太太。“日安，媽媽。”男孩說。
“多謝你。”老太太說。
“你釣上半天，也釣不著什麼東西的。”
“你找上半天，也找不著你父親的。你怎麼過這片水呢？”老太太說。
“只有天知道。”
老太太便把他馱在背上，揹他過了水。他找了很久，卻始終沒能找到父親。
一年過去，二兒子也動身去尋找他的哥哥。他來到那片水邊，所經歷的一切都和他哥哥一模一樣。這時家裡只剩下女兒了，她日夜為兩個哥哥傷心，最後也請求漁夫放她出門，因為她要去尋找她的哥哥們。她同樣來到了那片大水邊，對老太太說：“日安，媽媽。”
“多謝你。”老太太回答說。
“願上帝保佑你捕魚順利，”姑娘說。老婦人聽了這話，立刻變得十分和善，把她渡過河去，給了她一根魔杖，並對她說：“去吧，我的女兒，順著這條路一直往前走，當你遇到一條大黑狗時，要不聲不響、大大方方地從它旁邊過去，既不要笑，也不要看它。然後你會來到一座高大的城堡，走到門檻時，你要把魔杖放下，徑直穿過城堡，從另一邊出去。在那裡你會看到一口古老的泉水，泉中長出一棵大樹，樹上掛著一隻籠中的鳥，你要把它取下來。再從泉里舀一杯水，帶著這兩樣東西沿原路返回。從門檻上撿起魔杖帶上，等你再經過那條狗時，用它朝它的臉打去，一定要打中，然後就回到我這裡來。”姑娘發現一切果然和老婦人說的一模一樣，在回來的路上，她找到了她的兩個哥哥——為了互相尋找，他們幾乎走遍了半個世界。他們一起來到黑狗趴在路上的地方，她朝它臉上打去，它便變成了一位英俊的王子，和他們一同來到河邊。老婦人還站在那裡，見他們回來十分高興，把他們全都渡過河去，隨後她也離開了，因為她如今自由了。其餘的人則回到老漁夫那裡，大家都為重新團聚而高興，他們把那隻鳥掛在了牆上。
可是二兒子在家安分不下來，便帶上他的十字弓出去打獵。打累了，他就拿出笛子吹奏起來。國王當時也在打獵，聽見笛聲便朝那邊走去，遇上這個青年，就問：“誰准許你在這裡打獵的？”
“哦，沒有人。”
“那你是誰家的？”
“我是漁夫的兒子。”
“可他沒有孩子。”
“你要是不信，就跟我來。”
國王便跟著他去了，盤問漁夫，漁夫把一切都告訴了他，這時牆上的小鳥唱了起來：
“母親孤零零，關在小小的牢房；國王啊，這些都是你的兒郎。兩個姐姐心腸太壞，害得孩子們受苦受難；就在那深深的水裡，漁夫們常來常往的地方。”
眾人都大吃一驚，國王帶上小鳥、漁夫和三個孩子回到城堡，下令打開牢房，把他的妻子接了出來。然而她已經病得很重，身體十分虛弱。姑娘讓她喝下一些泉水，她便重新變得強健而健康。那兩個狠心的姐姐被燒死了，姑娘嫁給了王子。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 96 篇「The Three Little Birds」（德文原題 De drei Vügelkens）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。