從前有一個父親，把三個兒子叫到面前，給了第一個一隻公雞，第二個一把鐮刀，第三個一隻貓。他說：「我已經老了，死期將至，想在離世之前替你們打算打算。我沒有錢，眼下給你們的東西看起來也不值什麼，但一切全看你們能不能聰明地利用它。只管去找一個這些東西還不為人知的國度，你們的富貴就有了。」
父親死後，老大帶著他的公雞上路了，可是他走到哪裡，公雞都已經為人所知；在城裡，他老遠就看見它蹲在鐘樓上，隨著風轉動；在鄉下，他聽見不止一隻在啼叫；誰也不會對這畜生感到半點稀奇，看樣子他是靠它發不了財了。
不過，終於有一天，他來到一座島嶼，那裡的人對公雞一無所知，甚至連怎樣劃分時間都不懂。他們當然知道什麼時候是早晨、什麼時候是傍晚，可是在夜裡——倘若他們沒有一覺睡過去的話——他們當中沒有一個人知道怎樣辨出時辰。
「瞧！」他說，「多麼神氣的畜生！它頭上長著一頂紅寶石般的雞冠，腿上戴著馬刺，就像一位騎士；夜裡它在固定的時辰要叫你三次，等它叫過最後一遍，太陽很快就升起來了。可要是它在大白天啼叫，那就要留神了，天色准要變了。」
那地方的人聽了十分歡喜，整整一夜都沒睡，津津有味地聽著公雞在兩點、四點、六點響亮而清晰地報時。他們問這畜生賣不賣，要價多少。老大回答說：「大約一頭驢子能馱得動的那麼多金子。」「這樣珍貴的畜生，這價錢也太微不足道了！」他們異口同聲地喊道，很痛快地付給了他所要的價錢。
他帶著財寶回到家中，兩個兄弟都吃了一驚，老二說：「好，我也要出門去，看看能不能把我的鐮刀也賣個好價錢。」可看起來並不樂觀，因為無論他走到哪裡都能碰見僱工，肩上都跟他一樣扛著鐮刀。
不過，終於有一天，他湊巧來到一座島嶼，那裡的人對鐮刀一無所知。那裡穀子熟了的時候，他們就把大炮拉到田裡，把穀子轟倒。這可實在是沒準頭的事：許多人一炮打過了頭，還有一些打中了穀穗而不是谷稈，把穗子打得飛散，糟蹋掉許多；而且還不止這些，那聲響震耳欲聾。於是這個人動手割了起來，又輕快又利落，驚得當地人張大了嘴巴。他們同意按他的要價買下鐮刀，他牽回一匹馬，馱著他能拿得動的那麼多金子。
這時，第三個兄弟也想把他的貓送到合適的人手裡去。他的遭遇和前兩個一樣；只要他還待在大陸上，就無從下手。每個地方都有貓，而且多得剛出生的小貓崽一般都被淹死在池塘里。
最後，他乘船渡海來到一座島上。走運的是，那裡從來沒有人見過貓，老鼠猖獗到了這樣的地步：不管主人在不在家，它們都在桌子和凳子上跳舞。人們為這場鼠患叫苦連天；連國王自己在王宮裡也不知道該怎麼防備它們；每個角落都有老鼠吱吱亂叫，凡是它們牙齒啃得著的東西都給啃壞了。這時貓開始追捕起來，很快就把兩間屋子清理乾淨了。人們於是懇求國王為全國買下這隻了不起的野獸。國王痛痛快快地付了他們開的價錢——一頭馱滿黃金的騾子——三弟便帶著最大的財寶回了家。
貓在王宮裡盡情拿老鼠取樂，殺死的老鼠多得數不清。最後她越殺越起勁，也越殺越渴，於是停了下來，抬起頭叫道：「喵，喵！」國王和他所有的臣民聽見這聲奇怪的叫聲都嚇壞了，驚恐之下一齊逃出了王宮。國王隨即召集商議，看該怎麼辦才好；最後決定派一個傳令官去見那隻貓，命令她離開王宮，否則就要對她動武。大臣們說：「我們寧可忍受老鼠的騷擾——這場災難我們已經慣了——也不願把性命丟在這樣一個怪物手裡。」於是他們派了一位高貴的青年去問貓「是否願意和平地離開城堡」。可是貓此時正渴得厲害，只回答了一聲：「喵！喵！」那青年卻把這叫聲聽成了「絕不！絕不！」，並將這個答覆帶回給了國王。「那，」大臣們說，「就只有對她動武了。」他們拉來了大炮，王宮很快就燒了起來。火蔓延到貓坐著的那間屋子時，她縱身一躍，安然跳出了窗外；可是圍攻的人不肯罷手，一直把整座王宮轟成平地為止。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 70 篇「The Three Sons of Fortune」（德文原題 Die drei Glückskinder）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。