三百年前，主基督降生之前，有一位母親，她有十二個兒子，可是窮困潦倒，實在不知道該怎麼把他們養活。她每天向上帝祈禱，求祂施恩，讓她的兒子們都能留在世上，與那所應許的救贖主同在。當她的困苦變得更加深重時，她便一個接一個地把兒子們打發到外面的世界去為她尋找麵包。老大名叫彼得，他出門後已經走了很遠，整整一天的路程，來到一片大森林裡。他尋找出路，卻怎麼也找不到，越走越迷路，同時又餓得幾乎站不住腳。最後他虛弱得只好躺下，心想死亡就在眼前了。忽然，他身旁站著一個周身發光的小男孩，美麗又慈祥，像天使一樣。那孩子拍著小手，直拍到彼得不得不抬頭看見他。於是孩子問：“你為什麼坐在這裡，這樣難過？”“唉！”彼得回答說，“我正在世上四處尋找麵包，好讓我還能見到那所應許的可親的救主，這就是我最大的願望。”孩子說：“跟我來，你的願望會實現的。”他拉著可憐的彼得的手，領他從一些懸崖之間穿過去，來到一個大山洞。他們一走進去，只見洞里到處閃著金、銀和水晶的光，正中央並排擺著十二張搖籃。這時小天使說：“躺到第一張搖籃里去，睡一會兒，我來搖你。”彼得照辦了，天使一邊唱歌一邊搖他，直到他睡著。等他睡著以後，第二個兄弟也來了，由他的守護天使引路帶到此處，他也像哥哥一樣被搖著睡著了；其餘的兄弟也一個接一個地到來，直到十二個孩子全都躺在金色的搖籃里睡著了。然而，他們一睡就是三百年，一直睡到世界救主誕生的那一夜。那時他們醒來，來到世上與他同在，被稱為十二使徒。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）兒童宗教傳說 2「The Twelve Apostles」（德文原題 Die zwölf Apostel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。