一個年輕的鼓手，一天傍晚獨自一人走到郊外，來到一個湖邊，看見岸上放著三塊白麻布。「多好的麻布啊，」他說著，把其中一塊揣進了口袋。他回到家，再也不想自己撿到的東西，就上床睡了。剛要睡著，他好像聽見有人在喊他的名字。他側耳細聽，聽到一個柔和的聲音在喊他：「鼓手，鼓手，快醒來！」因為是黑夜，他什麼也看不見，只覺得床邊有一個身影在徘徊。「你要什麼？」他問。「把我的衣服還給我，」那聲音回答，「就是你昨天傍晚在湖邊從我這裡拿走的。」「我可以還給你，」鼓手說，「只要你告訴我你是誰。」「唉，」那聲音回答說，「我是一個強大國王的女兒；可是我落到了一個女巫的手裡，被關在玻璃山上。我每天不得不和兩個姐姐一起到湖裡洗澡，可沒有了衣服，我就飛不回去。我的姐姐們已經走了，我卻被留了下來。我懇求你把衣服還給我。」「別擔心，可憐的孩子，」鼓手說，「我很樂意把它還給你。」他從口袋裡掏出衣服，在黑暗中遞給了她。她急忙一把抓過去，轉身就要帶著它離開。「等一等，也許我能幫你。」「除非你登上玻璃山，把我從女巫的掌控中解救出來，你才能幫到我。可是你根本到不了玻璃山，而且，就算你已經站在它跟前，你也爬不上去。」「我想做成一件事，就總能做成，」鼓手說，「我同情你，什麼都不怕。只是我不知道通往玻璃山的路。」「那條路要穿過大森林，食人者就住在裡面，」她回答說，「除此之外的話，我不敢再多說了。」接著，他聽見她的翅膀撲扇著，她已經飛走了。
天亮時分，鼓手起身，繫好他的鼓，毫無畏懼地徑直走進了森林。他走了一陣，一個巨人也沒見到，便心想：“我得把那些懶鬼叫醒才是。”於是他把鼓掛在身前，擂出一陣響亮的起床鼓，驚得群鳥尖叫著從樹上飛起。不久，一個原本躺在草叢中睡覺的巨人站了起來，他有冷杉樹那麼高。“惡棍！”他喊道，“你在這裡敲什麼鼓，把我從最香甜的睡眠里吵醒？”“我敲鼓，”他回答，“是要為跟隨我的數千人指路。”“他們到我的森林裡來幹什麼？”巨人問道。“他們要你的命，要把森林從你這樣的怪物手裡清理乾淨！”“哦嗬！”巨人說，“我要把你們像螞蟻一樣全都踩死。”“你以為你能把我們怎麼樣嗎？”鼓手說，“你彎下腰去抓一個，他會跳開躲起來；可等你躺下睡著了，他們就會從每一叢灌木里鑽出來，悄悄爬到你身邊。他們每個人的腰帶上都插著一把鋼錘，會用它砸碎你的頭骨。”巨人生起氣來，心想：“我要是去招惹這些狡猾的傢伙，只怕會吃大虧。我能掐死狼和熊，卻對付不了這些地裡的蚯蚓。”“聽著，小傢伙，”他說，“你回去吧，我向你保證，往後我不再打擾你和你的夥伴；你若還有什麼別的願望，儘管告訴我，我很樂意做點什麼讓你高興。”“你腿長，”鼓手說，“跑得比我快；把我送到玻璃山去，我就給我的隊伍發信號讓他們撤回，這一次他們就不來打擾你了。”“過來，小蟲子，”巨人說，“坐到我肩膀上來，我把你送到你想去的地方。”巨人把他舉了起來，鼓手便在高處盡情地敲起鼓來。巨人心想：“這就是讓其他人撤回的信號。”
過了一會兒，路上又站著第二個巨人，他從第一個巨人手裡接過鼓手，把他插進了自己的紐扣孔里。鼓手抓住那顆盤子一樣大的紐扣，攀在上面，快活地四處張望。隨後他們遇到第三個巨人，他把鼓手從紐扣孔里拿出來，放在自己帽簷上。於是鼓手在上面走來走去，越過樹梢望出去；當他看到遠處一片蔚藍之中現出一座山時，心想：“那一定是玻璃山了。”果然正是。巨人又只走了兩步，他們就到了山腳下，巨人把他放了下來。鼓手要求把他送到玻璃山頂上去，巨人卻搖搖頭，鬍子底下嘟囔了幾句，轉身回森林裡去了。
這時候，可憐的鼓手正站在那座山前。這山高得彷彿三座山疊在一起，同時又平滑得像一面鏡子，他不知道該怎麼上去。他動手往上爬，可這毫無用處，因為他總是又滑下來。「要是自己是一隻鳥就好了，」他想；可光許願有什麼用，他身上並沒有長出翅膀來。
他正這樣站著，不知該怎麼辦，忽然看見離他不遠的地方有兩個人正在激烈地扭打。他走上前去，發現他們是在爭奪一副擱在兩人面前地上的馬鞍，兩個人都想要它。「你們真是傻瓜，」他說，「為了一副馬鞍打架，你們又沒有馬！」「這馬鞍值得打一場，」其中一人回答說，「誰坐上去，心裡想要去什麼地方，哪怕那是天邊地角，只要話一齣口，立刻就到。這馬鞍是我們共有的。這回該我騎，可那傢伙不讓我騎。」「我來替你們解決這場爭吵，」鼓手說著，走到不遠處，把一根白棍插在地上。然後他回來說：「現在你們往那根棍子跑，誰先到，誰就先騎。」兩個人都小跑起來；可他們才邁出兩三步，鼓手便翻身上了馬鞍，許願讓自己到玻璃山上，還沒等任何人轉過身來，他已經到了。
山頂是一片平地；那裡立著一座古老的石頭房子，房前有一個大魚塘，房後卻是一片幽暗的森林。他既沒看見人，也沒看見動物，四下一片寂靜；只有風在樹間沙沙作響，雲彩飄得很低，緊貼著他的頭頂掠過。他走到門前敲了敲門。敲到第三下時，一個臉膛棕紅、眼睛發紅的老婦人開了門。她長長的鼻子上架著一副眼鏡，目光銳利地打量著他；接著她問他有什麼事。「我要進門、吃飯，還要一張過夜的床，」鼓手回答。「這你可以有，」老婦人說，「只要你肯為我做三件事。」「為什麼不呢？」他答道，「我不怕任何活兒，不管它有多難。」老婦人讓他進了屋，給了他一些吃的東西，晚上還給他一張好床。第二天早上，他一覺睡醒，她便從滿是皺紋的手指上取下一枚頂針，遞給鼓手，說：「現在去幹活吧，用這枚頂針把池塘掏干；不過你必須在天黑前做完，還得把水裡所有的魚一條不漏地撈出來，按種類和大小一條挨一條地擺好。」「這可真是稀奇的活兒，」鼓手說，可他還是走到塘邊，動手掏起來。他掏了整整一個上午；可是一個人拿著一枚頂針對付一個大湖，就算掏上一千年又能怎麼樣呢？
到了中午，他心想：“這全是白費勁，我干與不幹，結果都一樣。”於是他撂下活兒，坐了下來。這時從屋子裡走出一個姑娘，在他面前放了一小籃食物，問道：“你怎麼了，這樣愁眉苦臉地坐在這兒？”他望著她，只見她美得出奇。“唉，”他說，“這第一件活兒我都做不完，其餘的還怎麼辦呢？我出來是尋找一位據說住在這裡的公主，可我沒有找到她，我要到別處去了。”“留在這裡吧，”姑娘說，“我會幫你擺脫困境。你累了，把頭放在我膝上睡一覺，等你醒來，活兒就幹完了。”鼓手這話不用聽第二遍，他眼睛一閉，她便轉動那隻許願戒指，念道：“水，升起來。魚兒，出來吧。”轉眼間，水像白霧一樣高高升起，隨著別的雲彩飄走了，魚兒則紛紛跳上岸，按各自的大小和種類並排躺好。鼓手醒來，驚訝地發現一切都已做好。可是姑娘說：“有一條魚沒有和同類躺在一起，而是孤零零地擺著。今晚那老太婆來，看見她所要的一切都辦妥了，就會問你：‘這條魚為什麼單獨躺著？’你便把魚摔到她臉上，說：‘這一條是給你的，老巫婆。’”傍晚巫婆來了，等她問過那句話，他便把魚摔在她臉上。她裝作沒有察覺，什麼也沒說，只是用惡毒的眼睛盯著他。第二天早晨她說：“昨天對你太容易了，我得給你點更難的活兒。今天你得把整片樹林統統砍倒，把木頭劈成段，碼成垛，天黑之前必須全部做完。”她給了他一把斧頭、一把木槌和兩個楔子。可是斧頭是鉛做的，木槌和楔子是錫做的。他一動手，斧刃就捲了，木槌和楔子也給砸得變了形。他不知如何是好，到了中午，那姑娘又帶著午飯來了，安慰他。“把頭放在我膝上睡吧，”她說，“等你醒來，活兒就幹完了。”她轉動許願戒指，轉眼間整片樹林轟然倒下，木頭被劈開，自動碼成垛，看上去就像有看不見的巨人把活兒做完了一樣。他醒來時，姑娘說：“你看見木頭都碼好、排齊了嗎？只有一根樹枝還在。今晚那老太婆來問起這根樹枝，你就用它給她一下，說：‘這是給你的，你這個巫婆。’”
老太婆來了。“你看這活兒多輕鬆！”她說，“可是你把那根還躺在那兒的樹枝留給誰的呀？”
「給你這個，你這老巫婆。」他答道，用手裡的東西打了她一下。可她裝作沒感覺到，輕蔑地笑著說：「明天一早，你得把所有的木柴歸攏成一堆，點上火，把它們燒掉。」天一破曉他就起身，開始拾撿木柴，可單憑一個人，怎麼能把整片森林聚攏起來？活兒毫無進展。然而姑娘並沒有在他有難時棄他不顧。中午她給他送來食物，他吃完後，把頭枕在她膝上，睡著了。等他醒來，那一大堆木柴已化作一團沖天的烈焰熊熊燃燒，火舌直伸向天空。「聽我說，」姑娘說，「巫婆來的時候，會給你下各種各樣的命令；她要你做什麼，你都不要害怕，儘管去做，那樣她就奈何不了你；可你要是害怕，火就會抓住你，把你燒成灰。等你把一切都做完，就用雙手抓住她，把她扔進火堆正中。」姑娘走了，老巫婆偷偷摸摸地來到他跟前。「哎呀，我好冷，」她說，「可那堆火燒得正旺，把我這把老骨頭烤得暖烘烘的，真舒坦！不過那邊有一根木頭怎麼也燒不著，你替我把它搬出來。你辦完這件事，就自由了，愛去哪兒就去哪兒。來吧，痛痛快快地進去。」
鼓手沒多想，縱身跳進火焰正中，可火焰傷不著他，連他頭上的一根頭髮也燒不焦。他把那根木頭搬出來，放在地上。誰知木頭一落地就變了形，那個在他有難時幫助過他的美麗姑娘出現在他面前；從她身上穿的那身金光閃閃的綢緞衣裳，他一眼便認出她是國王的女兒。可老巫婆惡毒地哈哈大笑，說：「你以為已經把她弄到手了，可你還差得遠呢！」她正要撲向姑娘，把她奪走，年輕人雙手抓住老巫婆，把她高高舉起，扔進了烈焰的大口；火焰立刻把她吞沒，彷彿為能燒死一個老巫婆而高興。
於是公主看了看鼓手，見他是個英俊的少年，又想起他為了救自己曾怎樣不顧性命，便把手伸給他，說道：“你為了我不惜付出一切，我也願意為你付出一切。答應我永遠對我忠誠，你就可以做我的丈夫。我們不會缺少財富，巫婆在這裡積攢的東西就足夠我們用了。”她領他走進屋裡，只見一隻只箱子和櫃子塞滿了老太婆的珍寶。姑娘把金銀留在原處，只拿了寶石。她不願再在玻璃山上多留，鼓手便對她說：“你坐到我的鞍子上來，然後我們就像鳥兒一樣飛下去。”“我不喜歡那副舊鞍子，”她說，“我只要轉一轉許願戒指，我們就到家了。”“那也好，”鼓手回答，“那就許願讓我們出現在城門外。”眨眼之間他們就到了那裡，可鼓手說：“我這就回家去給父母報個信，你在這外面等我，我很快就回來。”“啊，”公主說，“我求你千萬小心。到了家不要親你父母的右邊臉頰，否則你會把一切都忘掉，而我就要孤零零、被人丟棄地留在外面了。”“我怎麼會忘了你呢？”他說著，答應很快就回來，併為此與她擊掌為誓。他走進父親的房子時，樣子變得太厲害了，沒有人認得出他是誰，因為他在玻璃山上度過的三天，其實就是三年。於是他說明了自己的身份，父母歡喜地摟住他的脖子，他心裡一激動，就把姑娘的話忘到了腦後，親了他們兩邊的臉頰。可當他親到右邊臉頰時，關於公主的一切念頭就都從他心裡消失了。他把口袋裡的東西全倒出來，把一把把最大的寶石擺在桌上。父母對這筆財富一點也不知道該怎麼辦才好。於是父親建造了一座宏偉的城堡，四周環繞著花園、樹林和草地，就像要給一位王子居住似的。城堡建成以後，母親說：“我給你找了個姑娘，婚禮三天後舉行。”兒子很樂意照父母的意願去做。
可憐的公主在城外站了很久，等待那個年輕人回來。夜幕降臨的時候，她說：“他一定是親了他父母的右邊臉頰，已經把我忘了。”她心裡充滿悲傷，把自己許願到了森林裡的一間僻靜小屋，不願再回到父親的宮廷。每天傍晚她都進城，從那年輕人的房子前經過；他常常看見她，卻再也認不出她了。終於她聽人們說：“婚禮明天舉行。”那時她說：“我要試試看，能不能重新贏得他的心。”
婚禮慶典的第一天，她轉動許願戒指，說道：「一件像太陽一樣明亮的裙子。」轉眼間，裙子便出現在她面前，明亮得彷彿是用真正的陽光織成的。等賓客全部到齊，她走進大廳。人人都為這條美麗的裙子驚歎不已，其中新娘最為著迷；而漂亮衣裙正是她最心愛之物，於是她走到陌生人面前，問她肯不肯把裙子賣給自己。「用錢是買不到的，」她答道，「但如果你准我在你未婚夫就寢的房門外度過第一夜，我就把它讓給你。」新娘按捺不住自己的貪念，便答應了；不過她在未婚夫夜裡喝的酒中摻入了安眠藥水，使他沉沉睡去。待四周一切安靜下來，國王的女兒便蹲在臥室門外，把門輕輕推開一條縫，喊道——
「鼓手，鼓手，求你聽一聽！ 難道你忘了你曾待我深情？ 忘了玻璃山上我們相偎相依？ 忘了我從巫婆手裡救過你的性命？ 你不是向我許下過終身之盟？ 鼓手，鼓手，求你聽我一聲！」
然而這一切都無濟於事，鼓手沒有醒來；天色破曉，國王的女兒只得像來時一樣轉身離去。第二天晚上，她轉動許願戒指，說道：「一條像月亮一樣銀白的裙子。」當她穿著這條柔軟如月光的裙子出現在宴席上時，又一次勾起了新娘的慾望，國王的女兒便把它給了她，換得准她第二夜同樣在臥室門外過夜。隨後，在萬籟俱寂的夜裡，她喊道——
「鼓手，鼓手，求你聽一聽！ 難道你忘了你曾待我深情？ 忘了玻璃山上我們相偎相依？ 忘了我從巫婆手裡救過你的性命？ 你不是向我許下過終身之盟？ 鼓手，鼓手，求你聽我一聲！」
可是鼓手被安眠藥水弄得昏昏沉沉，怎麼也喚不醒。第二天早晨，她傷心地回到森林裡的小屋。然而屋裡的人聽見了這位陌生姑娘的哀訴，便把這件事告訴了新郎。他們還告訴他，他決不可能聽見什麼，因為他就要娶的那個姑娘往他的酒里倒了安眠藥水。
第三天晚上，國王的女兒轉動許願戒指，說道：「一條像星星一樣閃閃發光的裙子。」當她穿著它出現在宴席上時，新娘被這條遠勝過前兩條的裙子弄得神魂顛倒，說道：「我非要不可，也一定要把它弄到手。」姑娘像前兩次一樣把裙子交出，換得在新郎門外過夜的許可。然而新郎在就寢前並沒有喝遞給他的酒，而是把它倒在床後；待到四周一片寂靜，他聽見一個甜美的聲音向他呼喚——
「鼓手，鼓手，求你聽一聽！ 難道你忘了你曾待我深情？ 忘了玻璃山上我們相偎相依？ 忘了我從巫婆手裡救過你的性命？ 你不是向我許下過終身之盟？ 鼓手，鼓手，求你聽我一聲！」
他忽然恢復了記憶。「唉，」他叫道，「我怎麼幹出這樣不忠的事來！可我在滿心歡喜時吻了我父母右臉頰的那一下，這一切都要怪它，就是它把我弄糊塗的！」他跳起身來，拉起公主的手，領她到父母的床前。「這才是我真正的新娘，」他說，「要是我娶了另一個，就太對不起她了。」父母聽他講了事情的全部經過，便答應了這門婚事。於是大廳里的燈重新點亮，鼓號也取了來，親朋好友都被請來，真正的婚禮在一片歡騰中隆重舉行。第一位新娘得到了那些漂亮的衣裳作為補償，並表示自己心滿意足。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 193 篇「The Drummer」（德文原題 Der Trommler）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。