從前有一位王子，他出外遊歷，滿腹心事，悶悶不樂。他抬頭仰望天空，天空那樣明淨湛藍，便嘆了一口氣，說道：“人在天上該有多好啊！”這時他看見一個貧窮的白髮老人沿著路朝他走來，便上前搭話，問道：“我怎樣才能到天堂去？”那人回答說：“靠貧窮和謙卑。穿上我這身破爛衣裳，在世上漂泊七年，嚐盡苦難的滋味；身上不要帶錢，餓了就向有同情心的人討一小塊麵包；這樣你就能到達天堂。”

於是王子脫下華貴的外套，換上乞丐的衣裳，走到茫茫人世間，飽受苦難。他除了一點食物什麼也不帶，什麼話也不說，只向上帝祈禱，求上帝把他接進天堂。七年後，他回到父王的宮殿，卻沒有一個人認出他來。他對僕人們說：“去告訴我的父母，我回來了。”僕人們不肯相信，笑著走開了，把他丟在那裡站著。他又說：“去告訴我的兄弟們，讓他們下來，我實在很想再見他們一面。”僕人們還是不肯，但最後總算有一個去稟報了王子們，可他們也不肯相信，懶得理會。於是他給母親寫了一封信，把自身的苦難全都告訴了她，卻沒有說明自己是她的兒子。王后出於憐憫，讓人在樓梯底下給他安排了一個住處，並吩咐兩個僕人每天給他送飯。其中一個僕人心地歹毒，說道：“憑什麼把好飯菜給這個乞丐？”便把飯菜留給自己吃，或者餵狗，只給那個瘦弱枯槁的乞丐端去一點水；另一個卻很老實，把送來的飯菜原原本本端給乞丐。飯雖然不多，卻也夠他支撐一陣子，這段時間裡他一直很能忍耐，只是身子一天比一天虛弱。後來他的病情越來越重，便希望能領受臨終聖禮。樓下舉揚聖體的時候，全鎮和四鄉的鐘全都一齊響了起來。彌撒結束後，神父來到樓梯底下的那個可憐人跟前，他已經躺在那裡死去了。他一手握著玫瑰，一手握著百合，身旁放著一張紙，上面寫著他的經歷。

他下葬以後，墳墓的一邊長出一朵玫瑰，另一邊長出一朵百合。

據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）兒童宗教傳說 4「Poverty and Humility Lead to Heaven」（德文原題 Armut und Demut führen zum Himmel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。