大片森林旁邊住著一個樵夫和他的妻子，他們只有一個孩子，是個三歲的小姑娘。可是他們窮得連每日的麵包都沒有了，不知道該怎樣弄到食物給她吃。一天早晨，樵夫愁悶地出門到林中幹活，他正在砍柴時，忽然面前出現一位高大美麗的女子，頭上戴著一頂由閃亮的星星編成的王冠，她對他說：“我是聖母，聖嬰耶穌的母親。你貧窮困苦，把你的孩子交給我吧，我會帶她走，做她的母親，照料她。”樵夫照辦了，把孩子帶來交給聖母，聖母便帶她上了天堂。在那裡，這孩子過得很好，吃的是糖糕，喝的是甜奶，衣服是金子做的，小天使們陪著她玩耍。她十四歲那年，聖母一天把她叫去，說道：“親愛的孩子，我即將出一趟遠門，所以把天堂十三扇門的鑰匙交給你保管。其中十二扇你可以打開，看看門內的榮耀；但第十三扇，也就是這把小鑰匙開的那扇，是禁止你碰的。當心別去開它，否則你會給自己招來災禍。”女孩答應一定聽話，聖母走後，她便開始察看天國的居所。她每天打開一扇，直到十二扇都看遍了。每一扇裡面都坐著一位使徒，周圍環繞著萬丈光明，她為這一切的華美壯麗而欣喜，始終陪伴著她的小天使們也同她一起歡喜。接著就只剩下那扇禁門了，她心裡非常想弄清門後究竟藏著什麼，便對天使們說：“我不會把門完全打開，也不會走進去，我只把它開一道縫，讓我們從縫裡稍微看一眼。”“不行，”小天使們說，“那會是一種罪過。聖母已經禁止了，而且很容易給你帶來不幸。”她於是沉默下來，可心中的渴望並未平息，反而啃噬著她、折磨著她，讓她不得安寧。有一次，天使們都出去了，她想：“現在我完全是一個人，我可以偷看一眼。就算做了，也絕不會有人知道。”她找出鑰匙，拿到手裡，插進鎖孔，插進去之後又轉動了一下。門一下子彈開了，她看見三位一體的神坐在烈火與榮光之中。她在那兒待了一會兒，驚訝地注視著一切；隨後她用手指輕輕碰了碰那光，她的手指就整個變成了金色。她立刻陷入巨大的恐懼，猛地把門關上，轉身跑開。她的驚恐怎麼也甩不掉，任憑她想什麼辦法；她的心不停地跳，就是靜不下來；那金子也留在她的手指上，任憑她怎麼擦、怎麼洗，就是洗不掉。
沒過多久，聖母便從旅途歸來。她把女孩叫到面前，要她把天國的鑰匙交還回來。當姑娘把那串鑰匙遞給她時，聖母注視著她的眼睛，說道："你是不是也把第十三扇門打開了？""沒有。"她回答說。於是她把手放在女孩的心口上，感覺到心在不停地跳動，看得很清楚，女孩違抗了她的命令，把那扇門打開了。於是她又問道："你確定自己沒有這樣做嗎？""確定。"女孩第二次這樣回答道。隨後她注意到那根因觸碰過天國之火而變成金色的手指，清楚地看出這孩子犯了罪，便第三次問道："你到底有沒有這樣做？""沒有。"女孩第三次這樣回答道。於是聖母說道："你沒有聽從我的命令，而且你還撒了謊，你已經不配待在天國了。"
姑娘陷入了沉沉的睡眠，等她醒來時，她已躺在下面的地上，身處一片荒野之中。她想大聲呼喊，卻發不出一點聲音。她跳起來想要逃跑，可無論轉向哪一邊，都被密密的荊棘籬牆擋住，怎麼也衝不出去。在這片困住她的荒野里，立著一棵古老的中空大樹，這棵樹便成了她的棲身之所。夜裡她就爬進樹洞，在裡面睡覺。在這裡她也躲得過風雨，可日子過得十分悽苦，一想起自己在天堂時是多麼幸福、天使們怎樣和她一起玩耍，她就傷心痛哭。樹根和野漿果是她僅有的食物，為了尋找這些，她能走多遠就走多遠。秋天，她撿拾掉落的堅果和落葉，把它們搬進樹洞。堅果就是她冬天的口糧，等冰雪降臨，她就像一隻可憐的小動物那樣鑽進落葉堆里，以免凍僵。沒過多久，她的衣服全破了，一塊接一塊地從身上掉下來。不過，等太陽重新暖暖地照起來，她就走出樹洞，坐在樹前，她那長長的頭髮像斗篷一樣把她四面裹住。她就這樣一年又一年地坐著，感受著人世間的痛苦與悲慘。一天，當樹木再度披上嫩綠，這個國家的國王正在林中打獵，追趕著一隻母鹿。那隻母鹿逃進了封鎖這片林區的灌木叢，他便下了馬，把灌木扯開，用劍為自己劈出一條路。等他終於強行穿過去，看見一個美得出奇的姑娘坐在樹下；她坐在那裡，金色的頭髮一直垂到腳邊，把她整個身子都遮住了。他停下腳步，驚奇地打量著她，然後開口對她說道：“你是誰？為什麼坐在這荒野里？”可是她沒有回答，因為她張不開嘴。國王又問：“你願意跟我回城堡去嗎？”她只是微微點了點頭。國王把她抱起，抱到自己的馬旁，帶著她騎馬回到了家；到了王宮，他讓人給她換上美麗的衣裳，各樣東西都給她備得足足的。雖然她不能說話，卻依然如此美麗動人，國王不禁全心全意地愛上了她，沒過多久便娶了她為妻。
過了一年左右，王后生下一個兒子。當天夜裡，她獨自躺在床上時，聖母向她顯現，說："如果你肯說出真相，承認是你打開了那扇禁門，我就讓你的口重新開合，把話語還給你；但如果你仍然執迷於自己的罪，頑固不認，我就把你新生的孩子帶走。"於是王后被允許開口回答，可她心腸依舊堅硬，說："不，我沒有打開那扇禁門。"聖母便把她懷中的新生兒取走，帶著孩子一起消失了。第二天早晨，孩子找不到了，人們便暗暗議論，說王后是個吃人的人，把自己的親生孩子殺死了。她聽見這些話，卻一句話也反駁不了；不過國王不肯相信，因為他太愛她了。
又過了一年，王后再次生下一個兒子。夜裡，聖母又來到她面前，說："如果你承認是你打開了那扇禁門，我就把孩子還給你，並解開你的舌頭；但如果你繼續在罪中執迷，否認不認，我就連這個孩子也帶走。"王后便又說："不，我沒有打開那扇禁門。"聖母於是把孩子從她懷中抱走，帶著他上了天國。第二天早晨，這個孩子也不見了，人們便大聲宣稱王后把他吞吃了；國王的大臣們要求將她交付審判。然而國王非常愛她，不肯相信，便下令不準大臣們再談論此事，違者處死。
第二年，王后生下一個美麗的女兒。夜裡，聖母第三次向她顯現，說："跟我來。"她拉住王后的手，領她上了天國，在那裡給她看她的兩個大孩子——他們微笑著，正在玩那隻世界之球。王后見了滿心歡喜，聖母說："你的心還沒有軟下來嗎？如果你肯承認是你打開了那扇禁門，我就把你的兩個小兒子還給你。"可是王后第三次回答："不，我沒有打開那扇禁門。"聖母便讓她重新落回地上，同時也把她第三個孩子取走了。
第二天早晨，消息傳揚開去，人們紛紛大聲喊道：“王后是個吃人的惡魔！必須審判她。”國王再也無法約束他的臣僚。於是舉行了一場審判，因為她無法回答，也無法為自己辯護，便被判以火刑。柴薪堆積起來，當她被緊緊綁在火刑柱上、周圍的火焰開始燃燒時，她那驕傲的堅冰融化了，悔恨觸動了她的心，她想：“但願我能在臨死之前承認，那扇門是我開的。”就在這時，她的聲音回來了，她大聲喊道：“是的，瑪利亞，是我乾的！”話音剛落，天上便降下大雨，澆滅了烈焰，一道光在她上方迸發出來，聖母瑪利亞降臨了，身邊帶著那兩個小兒子，懷裡抱著新生的女兒。她和善地對她說道：“為自己的罪過悔過並承認的人，是會得到寬恕的。”隨後她把三個孩子交給她，解開了她的舌頭，並賜予她一生的幸福。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 3 篇「Our Lady’s Child」（德文原題 Marienkind）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。