魚兒們很久以來一直心懷不滿，因為它們的王國里毫無秩序可言。沒有誰肯給別的魚讓路，大家想往右就往右，想往左就往左，有的橫衝進那些想待在一起的魚群中間，有的擋住它們的去路；強壯的魚還用尾巴抽打弱小的魚，把它趕跑，或者乾脆二話不說把它吞進肚裡。「要是我們有一位國王，能在我們中間執行法律和公正，那該多好啊！」它們說。於是大家聚在一起，推選它們的君主——誰能最快地劈水前進，並且救助弱者，就選誰。
它們在岸邊列成排、站成行，由梭魚擺尾發出信號，眾魚便一齊出發。梭魚像箭一般衝了出去，鯡魚、鮈魚、鱸魚、鯉魚和其餘所有的魚都跟在它後面。連比目魚也跟著遊，一心指望能趕到終點。忽然間，只聽一聲喊：「鯡魚第一！」「誰第一？」那條扁平而善妒的比目魚氣急敗壞地叫起來，它被遠遠甩在後面，「誰第一？」「鯡魚！鯡魚！」眾魚回答。「就是那條光溜溜的鯡魚？」心生嫉妒的傢伙喊道，「那條光溜溜的鯡魚？」從那時起，比目魚的嘴便歪向了一邊，作為對它的懲罰。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 172 篇「The Sole」（德文原題 Die Scholle）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。