從前有個農夫，有的是錢，也有的是地，可是無論他多富有，幸福里總還缺少一樣——他沒有孩子。他常和別的農夫一道進城，人們便取笑他，問他為什麼沒有孩子。後來他惱了，回到家說："我一定要有個孩子，哪怕生個刺蝟也行。"不久，他的妻子果真生下一個孩子，上半身是刺蝟，下半身卻是個男孩。妻子一見這孩子，嚇壞了，說道："瞧，你給我們招來晦氣了。"男人說："如今可怎麼辦呢？這孩子總得受洗，可是我們沒法給他找到一個教父。"女人說："除了叫他漢斯刺蝟，我們也沒法給他起別的名字了。"
他受洗的時候，牧師說：“他身上的刺太扎人，沒法睡普通的床。”於是在爐子後面鋪了一小堆乾草，把刺蝟漢斯放在上面。他的母親也沒法給他餵奶，因為他會用刺把她扎傷。他就這樣在爐子後面躺了八年。他的父親厭透了他，心想：“他要是死了就好了！”可他並沒有死，仍舊躺在那裡。
有一天，鎮上逢集，農夫準備去趕集，便問妻子要他帶些什麼回來。“帶一點肉和兩個白麵包回來，家裡要用。”她說。他又去問女僕，女僕想要一雙拖鞋和一雙帶花紋的長筒襪。最後他又問：“那你想要什麼，我的小刺蝟漢斯？”“親愛的爸爸，”他說，“請給我帶一把風笛吧。”
父親回到家，把買給妻子的東西交給她——肉和白麵包，又把拖鞋和帶花紋的長筒襪給了女僕，最後走到爐子後面，把風笛交給了刺蝟漢斯。刺蝟漢斯拿到風笛後說：“親愛的爸爸，請你去鐵匠鋪給公雞釘上蹄鐵，然後我就騎著它遠走高飛，再也不回來了。”父親一聽滿心歡喜，心想總算可以擺脫他了，就替公雞釘好了蹄鐵。等一切弄好，刺蝟漢斯騎上公雞便走了，還帶上了豬和驢子，打算養在森林裡。
到了森林，他讓公雞馱著他飛上一棵高高的大樹。他在樹上坐了很多很多年，照看他的驢子和豬，直到牲口群變得很大很大，而他的父親對他一無所知。他坐在樹上的時候，一直吹奏風笛，奏出的音樂非常動聽。
一次，有位國王路過此地，他迷了路，聽到了這音樂。他十分驚奇，派僕人四處察看，看這音樂是從哪裡來的。僕人四下張望，只看見一隻小動物高高地坐在樹上，看上去像是一隻公雞，公雞上坐著一隻刺蝟，音樂正是它奏出來的。國王便吩咐僕人去問他為什麼坐在那裡，又問他是否認得通往自己王國的路。刺蝟漢斯從樹上下來，說只要國王立下字據，答應把他一回到王宮、在王宮院子裡第一個遇見的東西給他，他就給國王指路。國王心想：“這很容易答應，刺蝟漢斯什麼都不懂，我可以隨便寫。”於是國王拿起筆和墨水寫了些什麼。寫完之後，刺蝟漢斯給他指了路，國王便安然回到了家。
他的女兒老遠看見他，欣喜萬分，跑上前迎接他，親吻了他。這時國王想起了刺蝟漢斯，就把經過告訴了女兒：他被迫許諾，一回到王宮，第一個遇見的東西就要給一隻非常奇特的動物——它騎在一隻公雞身上，把公雞當馬使喚，還能奏出美妙的音樂；可他本該寫明把東西給他，卻寫成了不給他。公主聽了很高興，說他做得對，因為她絕不會跟著刺蝟漢斯走的。
刺蝟漢斯呢，照管著他的驢和豬，整天樂呵呵的，坐在樹上吹他的風笛。
又有一天，另一位國王帶著隨從和信使路過這裡，他也迷了路，因為森林太大，不知道該怎麼回到自己的王國去。他也從遠處聽見了那美妙的樂聲，便問信使那是什麼，讓他去看看。信使走到樹下，看見公雞蹲在樹頂上，刺蝟漢斯騎在公雞背上。信使問他，在那上面幹什麼？“我在看管我的驢和豬呀；你們有什麼事？”信使說他們迷了路，回不到自己的王國，問他能不能給他們指路。於是刺蝟漢斯帶著公雞下了樹，告訴那位年邁的國王，他願意給他指路，條件是把他王宮前最先遇到的東西送給他。國王說：“好。”並給刺蝟漢斯寫下字據，答應把那樣東西給他。寫完之後，刺蝟漢斯便騎著公雞在前面引路，為他指明方向，國王於是平安回到了自己的王國。他一進院子，眾人便一片歡騰。他只有一個獨生女兒，長得非常美麗；她跑出來迎接，摟住他的脖子，見老父親回來了，歡喜得不得了。她問他到底跑到哪兒去了，去了這麼久。於是他告訴她，自己怎樣迷了路，差一點就回不來了；他穿過一片大森林的時候，有一個半是刺蝟半是人的怪物，跨坐在一隻公雞上，坐在高高的樹上奏樂，是那東西給他指了路，幫他走了出來；作為回報，他答應把王宮院子裡最先遇到的東西送給它，而那樣東西正是她——想到這裡，他現在心裡很不好受。可她聽了卻說，為了愛她的父親，只要漢斯來接，她就心甘情願跟他走。
刺蝟漢斯呢，照看著他的豬，豬繁衍起來，越生越多，多得整個森林都塞滿了。於是刺蝟漢斯決定不再住在森林裡，便帶信給父親，讓他把村裡的豬圈全騰空，因為他要趕著一大群豬回來，誰想殺就儘管殺。父親聽了很發愁，因為他一直以為刺蝟漢斯早就死了。可刺蝟漢斯騎上公雞，把豬趕在前面進了村子，下令開始宰殺。哈！那宰殺聲、砍剁聲，兩英里外都聽得見！事畢，刺蝟漢斯說：“父親，請再讓鐵匠給公雞釘一次掌，然後我就騎著它走，這輩子再也不回來了。”於是父親叫人給公雞重新釘了掌，心裡很高興，因為刺蝟漢斯再也不會回來了。
刺蝟漢斯騎著公雞來到了第一個王國。那裡的國王曾下令，凡有騎著公雞而來、身邊帶著風笛的人，人人都要用長矛刺他、用刀砍他、用劍扎他，不許他進宮。因此，當刺蝟漢斯騎到那裡時，眾人一齊舉著長矛向他逼近，他卻一鞭催動公雞，公雞便馱著他飛過城門，落在國王窗前。漢斯高聲喊道，國王必須兌現所許下的諾言，否則他就要取走國王和公主兩人的性命。國王於是開始好言勸說自己的女兒，懇求她跟漢斯走，好救下她自己的性命和她父親的性命。公主便換上一身白衣，父親給了她一輛六匹馬拉的馬車，還有體面的侍從，以及黃金和財寶。她坐進馬車，讓刺蝟漢斯帶著公雞和風笛坐在她身旁，隨後眾人道別，馬車便出發走了。國王心想，自己恐怕再也見不到女兒了。然而他想錯了，因為離城還有一小段路時，刺蝟漢斯便脫去了她漂亮的衣裳，用他那身刺蝟皮把她扎得渾身是血。"這就是你虛情假意的報應，"他說，"你走吧，我不要你！"說罷就把她趕回了家去，她從此終生蒙羞。
刺蝟漢斯卻仍舊帶著風笛，騎著公雞繼續前行，去到了第二個國王的領地，也就是他先前曾指過路的那一位。這位國王早已安排妥當，只要有貌似刺蝟漢斯的人前來，眾人便須持槍敬禮，護送他安全通行，高呼萬歲，並把他一路領進王宮。
可王公主一見他，卻嚇壞了，因為他那模樣實在太古怪。不過她轉念一想，自己主意已定，不能反悔，因為她已經向父親許下了諾言。於是她接納了漢賽刺蝟，與他成了婚，還得陪他坐到王家的餐桌旁，她在他身邊坐下，兩人一同吃喝。到了夜晚，該歇息了，她怕他那一身尖刺，他便告訴她不要害怕，說什麼也不會傷害她；他又叮囑老國王，讓他派四個人守在房門口，生起一堆大火，等他進房就要上床時，他會從刺蝟皮里爬出來，把皮放在床邊，那幾個人要飛快地跑過去，把皮扔進火里，守在火邊直到它燒盡。鐘敲十一點的時候，他走進房中，脫下刺蝟皮，扔在床邊。那些人隨即趕來，一把取走，扔進火里；火把皮燒盡之後，他便得了脫解，以人形躺在床上，只是渾身烏黑，好像被火烤過似的。國王派人召來御醫，用名貴的藥膏給他清洗、塗抹，他的皮膚便白了回來，成了一個俊秀的年輕男子。王公主見了滿心歡喜，第二天一早，兩人歡歡喜喜地起身，吃喝了一番，婚禮這才正式補辦，漢賽刺蝟從年邁的國王手中接過了這個王國。
又過了幾年，他帶著妻子回到父親那裡，說自己就是他的兒子。父親卻不信，說自己沒有兒子，從前只生過一個，生下來一身尖刺，像只刺蝟，後來離家闖蕩去了。漢賽這才說明了自己的身份，老父親欣喜萬分，隨他一同去了他的王國。
我的故事講完啦， 一路跑到了小奧古斯特的家。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 108 篇「Hans the Hedgehog」（德文原題 Hans mein Igel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。