從前有個村子，村裡住的全是真正的富裕農民，只有一個是窮人，大家管他叫小農民。他連一頭牛也沒有，更沒有錢去買一頭，可他和他妻子實在太想有一頭了。一天，他對她說：“聽著，我有個好主意。我們那位教親木匠會給我們做一頭木頭小牛，刷成棕色，看上去跟別的牛沒什麼兩樣，過些時候它準會長大，變成一頭牛。”他妻子也覺得這主意好，他們的教親木匠便把小牛砍好、刨光，照著該有的樣子上了色，還把它做成低著頭、像是在吃草的樣子。
第二天早晨，牛群要被趕出去的時候，小農民叫住牧牛人，說：“瞧，我這兒有頭小牛，它還小，得抱著走。”牧牛人說：“好吧。”便把它抱在懷裡，帶到牧場上，放在草叢裡。那頭小牛一直站著，那副樣子就像在吃草，牧牛人說：“它很快就能自己跑了，你瞧它吃得多起勁！”傍晚他要把牛群趕回去時，對小牛說：“你既然能站在那兒吃個飽，也就能自己用四條腿走；我可不想再把你抱回家。”小農民卻站在門口，等著他的小牛。牧牛人趕著牛群穿過村子，發現小牛不在裡面，便問小牛在哪兒。牧牛人回答：“它還站在那兒吃草呢，不肯停下來跟我們走。”小農民說：“哦，那我可得把我的牲口要回來。”於是兩人一起回到草地，可有人把小牛偷走了，它不見了。牧牛人說：“它準是跑掉了。”農民卻說：“你可別跟我來這一套。”說罷把牧牛人帶到村長面前，村長因他失職，判他賠農民一頭牛，作為那頭跑掉的小牛的補償。
這下子，小農人和他妻子總算得到了那頭他們嚮往已久的母牛，兩人心中好不歡喜。可是他們沒有草料餵它，什麼也喂不起，不久只好把它宰了。他們把肉醃了起來，農人便進了城，想在那裡把牛皮賣掉，好用賣得的錢買一頭小牛犢。路上他經過一座磨坊，那裡蹲著一隻翅膀折斷的烏鴉，他出於憐憫把烏鴉撿了起來，裹進那張牛皮里。可是天氣變得那樣糟糕，又是風又是雨，他再也走不動了，只得折回磨坊，請求借宿。磨坊主的妻子獨自在家，對農人說："你就在那邊的草堆上睡吧。"說著遞給他一片抹著奶酪的麵包。農人吃了麵包，和那張牛皮並排躺下，女人心想："他累了，已經睡著了。"這時牧師來了，磨坊主的妻子殷勤相迎，說："我丈夫出門去了，咱們正好美美地吃上一頓。"農人聽著，一聽說要擺宴席，心裡就懊惱起來——自己卻只配將就著吃一片抹奶酪的麵包。隨後那女人端上四樣不同的東西：烤肉、沙拉、蛋糕和葡萄酒。
他們剛要坐下來吃飯，外面響起了敲門聲。女人說：“哎呀，天哪！是我丈夫回來了！”她連忙把烤肉藏進磚爐里，把酒塞到枕頭底下，把沙拉放到床上，把餅藏到床底下，又把牧師塞進門廳的櫃子里。然後她給丈夫開了門，說道：“謝天謝地，你可回來了！外頭的暴風雨大得簡直像天塌下來了一樣。”磨坊主看見農夫躺在草堆上，便問：“那傢伙躺在那兒幹什麼？”“唉，”妻子說，“這可憐的人兒頂風冒雨進來的，求個地方落腳，我就給了他一點麵包和奶酪，又指給他草堆在哪兒。”男人說：“我倒不反對，不過你快點給我弄點吃的。”女人說：“可我除了麵包和奶酪什麼也沒有了。”“什麼我都吃得下，”丈夫回答，“就我來說，麵包和奶酪就行。”他說著看了看農夫，又說：“來，再跟我吃點兒吧。”農夫也不用人家請第二遍，起身就吃了起來。吃完之後，磨坊主看見地上放著那張包著烏鴉的皮，便問：“你那是什麼？”農夫答道：“里頭裝著個算命先生。”“他能給我算點什麼嗎？”磨坊主問。“怎麼不能？”農夫答道，“不過他只說四件事，第五件要留著不說。”磨坊主很好奇，說：“那就讓他給算一回吧。”於是農夫掐了掐烏鴉的腦袋，烏鴉便嘎嘎地叫起來，發出“克嚕、克嚕”的聲音。磨坊主問：“他說什麼了？”農夫答道：“第一，他說枕頭底下藏著酒。”“我的老天！”磨坊主叫了一聲，走過去一看，果然在那兒找到了酒。“接著說，”他說。農夫又讓烏鴉叫了一聲，說道：“第二，他說磚爐里藏著烤肉。”“當真！”磨坊主叫道，走過去一看，果然找到了烤肉。農夫又讓烏鴉繼續預言，說道：“第三，他說床上放著沙拉。”“真有這等好事！”磨坊主叫道，走到床邊，果然找到了沙拉。最後，農夫又掐了烏鴉一下，讓它叫起來，說道：“第四，他說床底下藏著餅。”“真有這等好事！”磨坊主叫道，朝床底一看，果然找到了餅。
於是兩人一起坐到桌邊，磨坊主的妻子卻嚇得要死，上床睡覺去了，把所有的鑰匙都帶在身上。磨坊主很想知道第五個預言，可小農民說：“咱們先把這四樣東西趕緊吃了，因為第五樣不是什麼好東西。”於是他們便吃了起來，吃過之後又討價還價，商量磨坊主該為第五個預言付多少錢，最後商定三百塔勒。接著農民又掐了一下烏鴉的腦袋，烏鴉便大聲叫喚起來。磨坊主問：“他說了什麼？”農民回答說：“他說，魔鬼正躲在門外過道里的那隻櫃子里。”磨坊主說：“魔鬼必須出去。”說著便打開了屋門；那女人只好交出鑰匙，農民便打開了櫃子。牧師使出渾身力氣跑了出去，磨坊主說：“一點不假，我親眼看見了那個黑傢伙。”而農民則在第二天拂曉時分，帶著三百塔勒走了。
回到家裡，小農民漸漸闊了起來；他蓋了一所漂亮的房子，農民們說：“小農民準是到過那個下金色雪的地方，人們用鏟子把金子往家裡搬。”於是小農民被帶到市長面前，要他說出財富是從哪兒來的。他回答說：“我在鎮上把我的牛皮賣了，賣了三百塔勒。”農民們聽了這話，也想撈到這樣的大便宜，便跑回家去，把自己的牛全都殺了，剝下皮來，好拿到鎮上賣個最好的價錢。可市長說：“不過得讓我的僕人先去。”她來到鎮上的商人那裡，一張牛皮商人只給了她兩個塔勒；其餘的人來時，商人給的連這個數都不到，還說：“我要這麼多皮子有什麼用？”
農民們見小農人這樣佔了他們的便宜，都很惱怒，想要報復他，便到市長面前告發他的這番奸詐。無辜的小農人被一致判處死刑，要連人帶桶滾進水裡去——那是一隻扎滿了窟窿的木桶。他被押了出去，又帶來一位神父，要為他的靈魂做一臺彌撒。其餘的人都被要求退到遠處。當農人看向神父時，他認出那人正是曾和磨坊主老婆在一起的那傢伙。他對他說：“我把你從櫃子里放了出來，你也把我從桶裡放出來。”就在同一時刻，那牧羊人趕著一群羊來了——農人知道，此人早就一心想當市長——於是他使出全身力氣大喊：“不，我絕不幹；哪怕全世界都逼我，我也不幹！”牧羊人聽見這話，走上前來問他：“你在幹什麼？你說你不幹什麼？”農人說：“他們想讓我當市長，只要我肯鑽進這隻桶裡去，可我不幹。”牧羊人說：“要是當市長只需要這個，我立刻就鑽進桶裡去。”農人說：“你若肯進去，你就能當上市長。”牧羊人很樂意，就鑽了進去，農人把桶蓋給他扣上；隨後他把牧羊人的羊群據為己有，趕著走了。
神父走到人群跟前，宣稱彌撒已經做完了。於是眾人過來，把木桶朝水邊推去。桶一開始滾動，牧羊人便喊道：“我非常願意當市長。”他們只當這話是農人說的，便回答說：“這正是我們打算做的，不過你得先在下面好好四處看看。”說罷，他們把木桶滾進了水裡。
之後，農民們便往回走。他們剛進村子，那個小農民也悄悄趕著一群羊走了進來，看上去心滿意足。農民們見了十分驚訝，問道：“農民，你從哪裡來？你是從水裡出來的嗎？”“是的，一點不假，”那農民回答，“我一個勁兒地往下沉，沉啊沉，最後到底到了水底。我把桶底捅開，從裡面爬了出來，那裡有一片片美麗的草地，一群小羊羔正在吃草，我就把這群羊帶了回來。”農民們問：“那裡還有嗎？”“噢，有，”他說，“多得我怎麼都用不完。”於是農民們打定主意，也去給自己弄些羊回來，每人一群。可是鎮長說：“我先來。”他們便一起朝那水邊走去。恰好藍天上有幾朵細小的絨毛般的雲彩，也就是人們所說的“小羊羔”，它們倒映在水裡，農民們一見便喊道：“我們已經看見下面的羊了！”鎮長搶上前去，說道：“我先下去看看，要是情況不錯，我就叫你們。”說完他便跳了進去——嘩啦一聲，水花四濺；他發出的聲音聽上去像是在招呼他們，於是那一大群人像一個人似的，全都跟著跳了下去。就這樣，整個村子的人都死了，小農民作為唯一的繼承人，成了一個富人。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 61 篇「The Little Peasant」（德文原題 Das Bürle）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。