古時候，有一個巨人走在一條大路上，忽然有一個陌生的人從他面前跳了出來，喝道："站住，一步也不許再往前走！""什麼！"巨人大叫，"一個我用兩根手指就能捏碎的東西，竟敢擋住我的路？你是誰，竟敢這樣放肆地跟我說話？""我是死神，"那人回答，"沒有人能抗拒我，你也必須聽從我的命令。"可巨人不肯，動手就跟死神打了起來。這是一場又長又猛的惡鬥，最後巨人佔了上風，一拳把死神打倒在地，死神摔在一塊石頭旁邊。巨人揚長而去，死神倒在那裡，被打敗了，虛弱得再也爬不起來。"現在可怎麼辦呢，"他說，"我就這樣躺在角落裡不動嗎？世上就再沒有人死了，人會越來越多，多到彼此連站的地方都沒有。"
這時路上走來一個年輕人，身體強壯，容光煥發，一邊走一邊唱歌，四下裡東張西望。他看見這個半死不活的人，便心生憐憫，走上前去，把他扶起來，從自己的酒壺裡倒出一口提神的飲料給他喝，又守在一旁等他緩過勁來。"你知道嗎，"陌生人一邊站起身一邊說，"我是誰，你剛才扶起來的又是誰嗎？""不知道，"年輕人回答，"我不認識你。""我是死神，"他說，"我對誰都不留情，對你也不能破例；不過為了讓你知道我知恩圖報，我向你許諾：我不會出其不意地撲到你身上，而是在來接你走之前，先派我的使者來通知你。""那好，"年輕人說，"我能知道你什麼時候來，總算也是一樁賺頭，而且在那之前至少可以躲開你。"於是他繼續趕路，心情輕鬆快活，盡情享樂，無憂無慮地過日子。可是青春和健康並沒能長久，疾病和憂愁很快就來了，白天折磨著他，夜裡奪去他的安眠。"我是不會死的，"他自言自語，"在那之前死神總會先派使者來的，不過我真巴望這些倒霉的病痛日子早點過去。"他一覺得身體好了，便又照舊尋歡作樂起來。有一天，有人在他肩上拍了一下。他回頭一看，死神正站在他身後，對他說："跟我走吧，你離開人世的時辰到了。""怎麼，"那人答道，"你要背棄自己的諾言嗎？你不是答應過，在親自來之前先派使者來通知我嗎？我一個使者也沒見過！""住口！"死神回答，"我不是一個接一個地派了使者去你那裡嗎？熱病來打過你、搖晃過你、把你掀倒在地嗎？頭暈沒有攪得你天旋地轉嗎？痛風沒有揪扯你的四肢嗎？你的耳朵沒有嗡嗡作響嗎？牙疼沒有咬進你的腮幫子嗎？你的眼前沒有一片漆黑嗎？除此之外，我的親兄弟睡神，不是每天夜裡都提醒你想起我嗎？你夜裡躺下，不就像已經死了一樣嗎？"那人無言以對，只好聽從命運的安排，跟著死神走了。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 177 篇「Death’s Messengers」（德文原題 Die Boten des Todes）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。