從前有三兄弟，他們的日子一天比一天窮困，最後窘迫到了極點，不得不忍飢挨餓，什麼吃喝的東西也沒有了。於是他們說："這樣下去不行，不如到外面去闖一闖，碰碰運氣。"他們便出發了，走了很長很長的路，踏過無數的草地，卻一直沒有遇上好運。一天，他們走進一片大森林，林子中間有一座山，走近一看，那山全是銀子做的。老大便說："現在我已經找到我要的好運了，別的什麼都不想要了。"他儘量多地裝上銀子，便轉身回家去了。可另外兩個兄弟說："光是銀子，我們可不滿足。"他們連碰也沒碰，繼續往前走。又走了兩天沒有歇腳，他們來到一座全是金子的山前。老二停下來，左思右想，拿不定主意。他說："我該怎麼辦呢？是拿夠我這輩子享用的金子就回去，還是繼續往前走？"最後他做出了決定，把口袋裝得滿滿當當，跟哥哥道了別，回家去了。可老三說："金銀打動不了我，我不能放棄自己的好運，說不定還能得到更好的東西。"他繼續趕路，走了三天之後，走進了一片比先前那片更大的森林，怎麼走也走不到盡頭，而他什麼吃喝的東西也沒找到，幾乎精疲力竭了。於是他爬上一棵高樹，想看看在上面能不能望見森林的盡頭，可目力所及之處，除了樹梢什麼也看不到。他只好又往下爬，可飢餓折磨著他，他心裡想："要是能再飽飽地吃上一頓該多好！"等他下了樹，驚訝地看見樹下襬著一張桌子，上面滿滿當當全是食物，熱氣騰騰直往他臉上撲。他說："這一次，我的願望可真是挑對了時候實現了。"他也不問是誰把食物送來的、又是誰做的，徑直走到桌旁，美美地吃了起來，直到填飽了肚子。吃完之後他想："這麼漂亮的小桌布，扔在這林子里糟蹋了實在可惜。"便把它疊得整整齊齊，裝進了口袋裡。然後他繼續趕路，到了晚上，肚子又餓了起來，他想試試他的小桌布，就把它鋪開，說道："我希望你再次擺滿美味佳餚。"話音剛落，桌上便擺滿了盤子，盛著最精緻的食物，把桌子佔得滿滿當當。他說："這下我明白了，我的飯菜是從哪座廚房裡做出來的。你呀，比那金銀山還讓我珍惜。"因為他清清楚楚地看出，這是一塊如意桌布。不過，光有這塊桌布還不足以讓他安心待在家裡，他寧願繼續浪跡天涯，去追尋他的好運。
一天夜裡，他在一片荒僻的樹林里遇見一個渾身是灰、黑黢黢的燒炭人。那人正在那兒燒炭，火邊放著一些土豆，打算拿它當一頓飯。“晚上好，老烏鴉！”青年說，“你一個人在這荒郊野地裡過得怎麼樣？”
“天天一個樣，”燒炭人回答，“天天晚上都是土豆！你想不想也來一點，做我的客人？”“多謝了，”旅人回答，“我不該搶走你的晚飯；你並沒有料到會有客人來。不過你要是肯將就我有的這點東西，我就回請你一頓。”
“誰能替你做呢？”燒炭人說，“我看你身上什麼也沒帶，方圓兩小時的路程以內，也沒有誰能給你什麼。”“可我照樣要擺出一桌飯來，”青年回答，“而且比你吃過的任何一頓都好。”說罷，他從背包里取出那塊桌布，鋪在地上，說：“小桌布，自己鋪開！”轉眼間，煮肉和烤肉便擺在了那裡，熱騰騰的，就像剛從廚房裡端出來的一樣。燒炭人看得目瞪口呆，卻也沒等人多勸，便大吃起來，一口比一口大，把食物直往他那黑黢黢的嘴裡塞。等兩人把東西吃得一乾二淨，燒炭人滿意地笑了，說：“你聽我說，你這塊桌布可太合我的意了；在這林子里，誰也沒給我做過什麼好吃的，有這塊布可就太好了。我跟你換一換怎麼樣？牆角那兒掛著一個當兵用的背包，雖說又舊又破，裡面卻藏著神奇的法力；反正我已經用不著了，我拿它換你的桌布。”
“我得先知道這法力到底是什麼，”青年回答。
“這我就告訴你，”燒炭人說，“你每用手拍它一下，就會來一個下士，帶著六名從頭到腳披掛整齊的士兵，他們全都聽你的號令。”“既然這樣，”青年說，“那就換吧，反正也沒有別的辦法。”他便把桌布交給燒炭人，從掛鉤上取下背包，背在身上，告辭而去。走了一段路，他想試試背包的法力，就拍了它一下。七名戰士立刻走上前來，下士問道：“我的主人和君王有何吩咐？”
“全速趕到燒炭人那裡，替我把我的如意桌布要回來。”他們向左轉，沒過多久就把他要的東西帶了回來，也沒跟燒炭人多費什麼口舌，便從他手裡把桌布拿了。年輕人命他們退下，繼續趕路，但願好運更加燦爛地照耀他。日落時分，他來到另一個燒炭人那裡，那人正在火邊準備晚飯。“你要是願意吃點撒了鹽的土豆——只是沒有油水，就過來跟我一塊兒坐吧，”那個黑乎乎的傢伙說。
“不，”他回答說，“這一回該你來做我的客。”說著他鋪開桌布，轉眼間上面就擺滿了最精緻的菜餚。兩人一道吃喝，十分盡興。飯罷，燒炭人說：“上面那塊擱板上放著一頂又舊又破的小帽子，它有奇特的本事：誰把它戴到頭上，再在頭上轉一轉，大炮就一齊轟響，彷彿十二門炮同時開火，把一切都轟下來，誰也抵擋不住。這帽子對我沒用，我樂意拿它換你的桌布。”
“這再合適不過了，”他答道，接過帽子戴上，把桌布留在了原處。可他剛一走開，就拍了拍自己的行囊，讓士兵們把桌布又要了回來。“好事一件接著一件，”他心想，“我覺得我的好運還沒到頭呢。”他的想法果然不錯。他又整整走了一天，遇到第三個燒炭人。這人跟前面兩個一樣，請他吃不帶油脂的土豆。不過他也讓這人跟自己一起用如意桌布用餐，燒炭人吃得有滋有味，最後提出用一支號角來換它。這支號角的本事和帽子大不相同：誰一吹響它，所有的城牆和堡壘都轟然倒塌，所有的城鎮和村莊都化為廢墟。他確實用桌布換來了這支號角，但事後又派士兵去把桌布要了回來，這樣他終於把行囊、帽子和號角三樣東西統統弄到了手。“現在，”他說，“我算是出人頭地了，該回家去看看我的兄弟們過得怎麼樣了。”
他回到家時，他的兩個哥哥已經用那些銀子和金子給自己蓋起了一座漂亮的房子，日子過得逍遙自在。他前去看望他們，可他進來的時候身穿破外套，頭上戴著那頂寒酸的帽子，背上還揹著舊行囊，他們便不肯認他做兄弟。他們嘲弄他說："你口口聲聲說你是我們的兄弟，就是那個瞧不起銀子和金子、一心想要更好東西的人。他會坐著馬車，像一位強大的國王那樣威風凜凜地駕到，而不是像個乞丐。"說罷便把他趕出門去。他頓時勃然大怒，連連拍打自己的行囊，直拍到一百五十名全身披掛的人出現在他面前。他命令他們包圍哥哥的房子，並吩咐其中兩人帶上榛木棒，把那兩個傲慢的傢伙狠狠抽一頓，抽到他們認出他是誰為止。頓時亂作一團，人們紛紛跑來，想幫那兩人一把，可他們根本對付不了那些士兵。消息終於傳到國王耳中，國王大為惱火，命令一名軍官率隊出城，把這個擾亂安寧的傢伙趕出城去。可是那個背行囊的人很快就集結起更多的人馬，把軍官和他的兵打得敗退回去，他們只好帶著流血的鼻子撤走了。國王說："這個無賴還沒有被制服。"第二天，他派出一支更大的隊伍去對付那青年，可他們更加無濟於事。青年又放出更多的人馬對付他們；為了儘快了結，他在頭上把帽子轉了兩圈，重炮隨即轟響起來，國王的人馬被打敗，四散奔逃。"現在，"他說，"我決不講和，除非國王把女兒嫁給我為妻，並由我以他的名義掌管整個王國。"他讓人把這番話通報給國王。國王對女兒說："急難是一顆難啃的硬核桃，除了照他的意思辦，我還有什麼法子呢？我若想要太平、想保住頭上的王冠，就只好把你嫁出去了。"
於是婚禮舉行了，可公主卻懊惱萬分：自己的丈夫竟只是個平民，頭上戴一頂寒酸的帽子，身上還揹著一隻破舊的行囊。她一心想要擺脫他，日日夜夜盤算著怎樣才能辦到。她暗自想道：'他那了不起的本領，會不會就藏在那隻行囊里？'於是她假意親熱，百般愛撫，等他的心腸軟了下來，便說：'你要是肯把那隻難看的行囊撂下就好了，它把你襯得那麼難看，我實在為你害臊。' '好孩子，'他說，'這隻行囊可是我最寶貴的寶貝；只要我帶著它，世上就沒有什麼力量是我害怕的。'他便把行囊所具有的神奇威力講給她聽了。她聽罷，一下撲進他懷裡，像是要親他，卻靈巧地從他肩上摘下行囊，拿著它跑掉了。等獨自一人，她就敲了敲行囊，命令那些武士抓住她們從前的主人，把他趕出王宮。武士們照辦了。這個歹毒的妻子又派了更多的人去追他，要把他徹底驅逐出本國。
要不是他還有那頂小帽子，他這一下就毀了。可是他的雙手剛一掙脫，就把帽子轉了兩圈。立刻，大炮轟鳴起來，把眼前的一切都擊倒在地，連公主本人也不得不趕來求饒。她言辭懇切地哀求，又答應痛改前非，他便被說服，准她講和。她待他和和氣氣，裝出一副十分愛他的樣子，過了一段時間，又設法把他哄騙住，讓他向她吐露了秘密：即便有人把行囊奪到手，只要那頂舊帽子還在他身上，那人也奈何他不得。她探得這個秘密，便等他睡著，從他頭上摘下帽子，把它扔到了街上。
可是號角還在他手裡。他勃然大怒，使出全身的力氣吹響了號角。頓時，所有的城牆、要塞、城鎮和村莊都轟然倒塌，把國王和他女兒當場壓死。他要是沒有放下號角，再多吹上一會兒，一切就都化為廢墟，不會有一塊石頭還疊在另一塊石頭上了。從此再沒有人敢與他作對，他便自己做了整個國家的國王。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 54 篇「The Knapsack, the Hat, and the Horn」（德文原題 Der Ranzen, das Hütlein und das Hörnlein）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。