一天，一個農夫從角落裡取出他那根好榛木棍，對妻子說：“特里娜，我要出趟遠門，三天不回來。這期間要是牲口販子來了，想買咱們的三頭牛，你可以馬上跟他成交，但少於二百塔勒不行，一分錢都不能少，聽見沒有？”
“看在老天爺的份上，你就安心去吧，”女人答道，“這事我應付得來。”
“你倒會說，”男人說，“你小時候摔過腦袋，到現在還沒好利索呢。不過我把話撂在這兒，你要是辦了什麼蠢事，我就把你那脊背打得青一塊紫一塊——我可不是拿顏料給你染色，我起誓，是用我手裡這根棍子給你上色，而且這顏色能管一整年，你就相信好了。”說完，男人便上路了。
第二天早晨，牲口販子來了，女人沒費多少口舌。他看過牛，聽過價錢，便說：“我完全願意給這個價，說實話，它們值這個價。我這就把牛牽走。”他解下牛鏈子，把牛從牛棚里趕出來，可剛要走出院門，女人一把揪住他的袖子說：“你現在就得把二百塔勒給我，不然我不能讓你把牛牽走。”
“不錯，”男人回答，“可我忘了系錢袋了。不過別擔心，我會給你留下付款的憑據。我先牽兩頭牛走，留下一頭給你，這樣你手裡就有個好抵押了。”女人覺得這話有理，便讓男人把牛牽走了，心裡暗想：“漢斯回來發現這事辦得這麼漂亮，該有多高興啊！”
到了第三天，農夫按他說的回來了，一進門就問牛賣了沒有。“賣啦，親愛的漢斯，”女人回答，“照你說的，二百塔勒。它們其實值不了這麼多，可那人二話沒說就收下了。”“錢在哪兒？”農夫問。“哦，錢我還沒拿到，”女人答道，“他碰巧忘了帶錢袋，不過他很快就會送來的，他還留下了好抵押呢。”“什麼抵押？”男人問。“三頭牛里的一頭，在他付清另外兩頭的錢之前，我是不會給他的。這事兒我辦得可機靈了——我留下的偏偏是最小的那頭，它吃草最少。”
男人勃然大怒，舉起棍子，正要照他說過的那樣結結實實揍她一頓。忽然他把棍子放了下來，說：“你真是上帝這地面上搖搖擺擺走過的最蠢的一隻鵝，可我又可憐你。我要到大路上去，守上三天，看看還能不能找到比你更蠢的人。要是找到了，你就可以免了這頓打；要是找不到，你就得原封不動地領受你那罪有應得的賞賜。”
他來到大路上，坐在一塊石頭上，等著看事情會怎麼樣。這時他看見一輛農用牛車朝他駛來，一個女人直挺挺地站在車中央——既沒有坐在她身旁的那捆稻草上，也沒有走在牛旁邊牽著它們。那男人心裡想：“這準是我正要找的那種人。”於是跳起身來，像個不太聰明的人似的在車前跑來跑去。“你要幹什麼，朋友？”女人對他說，“我不認識你，你從哪兒來？”“我是從天上掉下來的，”那男人回答，“不知道怎麼回去，你能不能用車把我拉上去？”“不行，”女人說，“我不認識路。不過你要是從天上來的，一定肯告訴我，我丈夫在那兒三年了，如今怎麼樣了？你一定見過他吧？”“哦，見過，見過，可不是人人都在那兒過得順當。他放羊，那些羊可給他添了不少麻煩。它們跑上山，又在荒野里迷了路，他只好跟在後面追，把羊攏到一塊兒。他的衣服也全撕爛了，眼看就要從身上掉下來。那兒沒有裁縫，因為聖彼得不放裁縫們進去，這故事你也是聽說過的。”“誰想得到啊！”女人叫道，“我跟你說，我去把他禮拜天穿的那件外套拿來，那件還掛在家中櫃子里呢，他穿上也好有個體面樣子。勞你駕替我捎上去。”“那可不大行，”那男人答道，“不許把衣服帶進天堂，到了大門口就會被人扒下來。”“那你就聽我說，”女人道，“我昨天賣了好麥子，賣得了一大筆錢，我把這錢捎給他。你把錢袋揣在自己口袋裡，誰也不會知道你帶著它。”“要是實在沒有別的辦法，”那男人說，“我就幫你這個忙。”“你就在這兒坐著別動，”她說，“我趕車回家去取錢袋，很快就回來。我不坐在那捆稻草上，而是站在車當中，是為了讓牲口拉起來輕省些。”她趕著牛走了，那男人想：“這女人在犯傻上真有天賦，她要是真把錢拿來，我老婆可算走運了，這一頓打是免了。”沒過多久，她果真匆匆忙忙把錢取來了，親手塞進他的口袋。臨走時，她又千恩萬謝，謝他的一番好意。
那女人回到家時，發現兒子已經從地裡回來了。她把方才那些意想不到的事講給他聽，又說道："能找著個機會給我那可憐的丈夫捎點東西去，我真是打心眼兒里高興。誰想得到，他在天上竟也會缺這缺那、受這種苦呢？"兒子聽得目瞪口呆。"娘，"他說，"一個人從天上這樣掉下來，可不是天天都碰得上的事。我這就出去，看他還在不在那兒；他得告訴我天上是什麼模樣，那裡的活兒是怎麼幹的。"他給馬備上鞍，飛一般地騎了出去。他找到那個農夫——農夫正坐在一棵柳樹下，剛要把錢袋裡的錢數一數。"你可瞧見那個從天上掉下來的人？"小夥子衝他喊道。"瞧見了，"農夫答道，"他已經動身迴天上去了，走的是那道山梁，從那兒走要近得多；你要是騎快些，還趕得上他。""唉，"小夥子說，"我幹了一整天累活，這一路騎來又把我折騰得夠嗆。你認得那個人，就勞你騎上我的馬，去把他勸回來吧。""啊哈！"農夫心想，"這兒又來了一個燈里沒捻子的！"（意即：又一個糊塗蟲）"我幹嘛不幫你這個忙呢？"他說著跨上馬，一路小跑地去了。小夥子坐在那兒一直等到天黑，農夫卻再也沒回來。"天上來的那位必定是有急事，不肯回頭了，"他想，"農夫八成把馬交給他，讓他帶給我爹了。"他回到家中，把經過對母親講了，說是已經把馬捎給父親，省得他再整天東奔西跑。"你做得對，"母親答道，"你的腿比他的年輕，你可以走著去。"
農夫回到家，把馬牽進馬廄，拴在那頭作為抵押得來的母牛旁邊，隨後走到妻子跟前說："特麗娜，該著你走運，這一回我又找著兩個比你還蠢的傻瓜；先記下你這一頓打，留著下次再算。"說罷他點上菸斗，坐進祖父留下的那把椅子里，又道："兩頭瘦牛換回一匹膘肥的馬，外加滿滿一袋子錢，這買賣做得真不賴。要是犯傻總能撈到這麼多，我倒樂意把它當美德供起來呢。"農夫心裡是這麼想的；不過你們，想必更喜歡頭腦簡單的好人吧。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 104 篇「Wise Folks」（德文原題 Die klugen Leute）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。