從前有一位母親，她有三個女兒：大女兒粗魯又壞，二女兒好多了，雖也有毛病，最小的女兒卻是個虔誠善良的孩子。然而這位母親很古怪，她偏偏最疼大女兒，卻容不下最小的那個。為此，她常把這可憐的女孩打發到大森林裡去，想借此甩掉她，以為她會迷路，再也回不來。可是每個好孩子都有的守護天使並沒有拋下她，總是一次次把她領回正路。只是有一回，守護天使裝作不在的樣子，那孩子便再也找不出森林的出路了。她不停地走，直到傍晚，遠遠望見一點微光在閃，立刻朝那光跑去，來到一座小屋前。她敲了敲門，門開了，裡面還有一道門，她又敲了敲。一位鬍子雪白、面容可敬的老人替她開了門——他不是別人，正是聖彼得。聖彼得十分和氣地說："來吧，親愛的孩子，坐到火邊我的小凳子上暖暖身子；你要是渴了，我給你打清水來；不過在這林子里，我除了幾樣小根莖，也沒有什麼給你吃的，你得先把它們刮淨、煮熟。"
聖彼得把根莖給了她。女孩把它們刮洗乾淨，隨後又拿出母親讓她帶在路上的一塊煎餅和麵包，一起放進鍋里，給自己熬了一碗稠湯。湯做好時，聖彼得說："我餓得很，給我一些你吃的東西吧。"那孩子很樂意，給他的比自己留下的還多；然而上帝賜福於她，她也就吃飽了。吃過飯，聖彼得說："現在我們該睡了；不過我只有一張床，你睡上去吧，我睡地上的草堆。""不，"她回答說，"您還是睡自己的床吧，草堆對我已經夠軟和了。"聖彼得卻把孩子抱起來，送進小床里，她在那兒做了祈禱，便睡著了。第二天早晨醒來，她想向聖彼得道早安，卻沒有看見他。她起身四處找他，哪兒也找不到；最後她發現門後有一袋沉甸甸的錢，重得她勉強才提得動，袋子上寫著，這是給那一夜睡在這裡的孩子的。於是她提起袋子，蹦蹦跳跳地帶著它，平安回到了母親身邊；她把錢全都交給了母親，母親也不由得對她滿意起來。
第二天，二女兒也想進森林去。她母親給了她一塊大得多的薄餅和麵包。她的遭遇和頭一個女兒一樣。傍晚，她來到聖彼得的小屋，聖彼得給她一些樹根，讓她煮一大鍋濃湯。湯煮好後，他也對她說："我實在餓了，給我一點你吃的東西吧。"於是女孩說："你可以拿你那一份。"隨後，聖彼得要把自己的床讓給她，自己睡在稻草上，她回答說："不，你睡在床上吧，這床夠我們倆睡的。"聖彼得便把她抱起來放在床上，自己則睡在稻草上。
早晨，女孩醒來，四處尋找聖彼得，卻見他已經不見了蹤影，只見門後放著一個巴掌長的小錢袋，上面寫著，這是給昨晚睡在這裡的孩子的。於是她拿起小錢袋，跑回家去，交給母親，只是私下給自己留了兩塊。
大女兒這時也已生出了好奇心，第二天一早又執意要進森林去。母親給她帶上了煎餅——她想要多少就給多少——還有面包和奶酪。傍晚，她在小屋裡找到了聖約瑟夫，正如另外兩個女兒找到他時一樣。湯做好了，聖約瑟夫說：“我餓得很，給我一點你吃的東西吧。”姑娘卻回答：“等我吃飽了再說；剩下的話要是還有，就歸你。”她幾乎把所有食物吃了個精光，聖約瑟夫只好刮盤子底。隨後，好心的老人讓出自己的床，自己要睡在稻草上。她毫不推辭地接受了，躺進那張小床，把硬邦邦的稻草留給這位白髮老人。第二天早晨醒來時，聖約瑟夫已不見了蹤影，她卻一點也不在意。她到門後去找錢袋。她覺得地上有什麼東西，可一時看不清是什麼，便彎下腰仔細去看，那東西卻粘在了她的鼻子上；等她再直起身來，驚恐地發現那竟是第二隻鼻子，牢牢地長在她自己的鼻子上。於是她尖叫嚎哭起來，可毫無用處；那鼻子伸得老長，她不得不一直看著它掛在自己鼻子上。她跑到外面，不停地尖聲叫喊，直到遇見聖約瑟夫；她撲倒在他腳邊苦苦哀求，他出於憐憫，把那隻鼻子從她臉上取了下來，甚至還給了她兩枚小錢。她回到家時，母親正站在門前，問道：“人家給了你什麼？”她撒謊說：“一大袋錢，不過我在路上弄丟了。”“弄丟了！”母親叫道，“噢，我們很快就能找回來的。”說著拉起她的手，要跟她一起去找。起初她哭鬧著不肯走，最後還是上了路。然而一路上，那麼多蜥蜴和蛇從兩邊竄了出來，母女倆都不知該如何自救。最後，蛇蟲把這壞心腸的女兒蜇死了，又蜇傷了母親的腳——因為她沒有把女兒教養好。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）兒童宗教傳說 1「St. Joseph in the Forest」（德文原題 Der heilige Joseph im Walde）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。