一個女人帶著她的女兒和繼女在一塊沒有籬笆的野地裡割草，這時主化作一個窮人的樣子朝她們走來，問道："請問去村裡怎麼走？"母親說："你要想知道，自己去找吧。"女兒又說："你要是怕自己找不到，就帶個嚮導去。"繼女卻說："可憐的人，我帶你去吧，跟我來。"於是上帝對母女二人生了氣，轉過身去背對著她們，詛咒她們變得像黑夜一樣黑、像罪孽一樣醜陋。而對那可憐的繼女，上帝卻施以恩典，跟著她走去。快到村裡的時候，他為她祝福，說道："你自己選三樣東西，我都會賜給你。"姑娘說："我想變得像太陽一樣美麗白皙。"話音剛落，她立刻就潔白美麗如同白晝。"那我還想要一個永遠也掏不空的錢袋。"主也把這個給了她，但他說："不要忘了最好的一樣。"她說："我的第三個願望是，我死後要進入永恆的天國。"這個也應允了她，隨後主便離開了她。
繼母帶著自己的女兒回到家，看見兩人變得像煤一樣黑，而且醜陋不堪，而繼女卻白皙美麗，她們心中的惡念便愈發膨脹，一心只想著怎麼害她。繼女卻有一個名叫雷吉納的哥哥，她十分愛他，便把事情的經過全都告訴了他。有一天，雷吉納對她說："親愛的妹妹，我要畫一幅你的像，好讓我時時把你放在眼前，因為我太愛你了，總想看著你。"她回答說："可是我求你，別讓任何人看見這幅畫像。"於是他畫了妹妹的像，掛在自己的房間裡。不過他住在王宮裡，因為他是國王的車伕。每天他都去畫前站立，感謝上帝賜給他這樣一個好妹妹，讓他有這份福氣。
有一次，他侍奉的國王剛剛失去了王后，王后生前美麗無比，無人能及，國王為此悲痛萬分。可是宮中的侍從們注意到，這個車伕天天站在那幅美麗的畫像前，便心生嫉妒，把這事報告了國王。國王隨即下令把畫像取來，一看之下，發現畫像與他那已故的王后處處相像，甚至比王后還要美麗，便深深地愛上了畫像。他叫人把車伕帶到面前，問這幅肖像畫的是誰。車伕說畫的是他的妹妹，國王便打定主意，非她不娶，於是給了他一輛馬車、幾匹駿馬和金線織成的華美衣裳，派他去接他選定的新娘。
雷吉納辦這件事去了，妹妹很高興，可那黑皮膚的姑娘卻嫉恨她的好運，氣得不可開交，對母親說："你那些本事如今對我們還有什麼用？你連這樣的好運都替我弄不來！"老婆子說："別做聲，我這就把它給你轉過來。"她用巫術迷住了車伕的眼睛，弄得他半瞎，又堵住了白衣少女的耳朵，弄得她半聾。隨後他們上了馬車：先是穿著高貴王室服飾的新娘，接著是繼母和她的女兒，雷吉納則坐在車頂上趕車。走了一陣之後，車伕喊道——
「好好裹嚴實些，我親愛的妹妹， 免得雨水把你淋溼， 免得狂風裹你一身塵土， 好讓你在國王面前出現時， 美麗又動人。」
新娘問：“我親愛的哥哥在說什麼？”“啊，”老婦人說，“他說你該脫下這身金衣裳，交給你妹妹。”於是她脫下金衣，給黑姑娘穿上，黑姑娘則回贈了她一件破舊的灰袍子。車子繼續往前走，沒過多久，哥哥又喊道：
「好好裹嚴實些，我親愛的妹妹， 免得雨水把你淋溼， 免得狂風裹你一身塵土， 好讓你在國王面前出現時， 美麗又動人。」
新娘問：“我親愛的哥哥在說什麼？”“啊，”老婦人說，“他說你該把金色的頭巾摘下來，交給你妹妹。”她便摘下頭巾，給妹妹戴上，自己光著頭坐在那兒。車子又向前駛去。過了一會兒，哥哥再次喊道：
「好好裹嚴實些，我親愛的妹妹， 免得雨水把你淋溼， 免得狂風裹你一身塵土， 好讓你在國王面前出現時， 美麗又動人。」
新娘問：“我親愛的哥哥在說什麼？”“啊，”老婦人說，“他說你得探頭看看車外。”然而他們此刻正行駛在一座橫跨深水的橋上。新娘一站起身，探身出車外，她們倆便一起把她推了出去，她跌進了水中央。就在她沉下去的那一刻，一隻雪白的鴨子從鏡面般平滑的水面上浮起，順著河流游去。哥哥什麼也沒有察覺，趕著車一路來到王宮。他把黑姑娘當作自己的妹妹領到國王面前，也當真以為她就是，因為他的眼睛昏花了，只看見金衣裳閃閃發光。國王看到自己這位準新娘丑得無以復加，勃然大怒，下令把車伕扔進一個滿是蝰蛇和蛇窩的深坑裡。然而那個老巫婆極善於奉承國王，又用她的法術矇蔽他的雙眼，國王便把她和女兒留了下來，直到她在他眼裡變得完全可以忍受，最後真的娶了她為妻。
一天傍晚，黑新娘正坐在國王膝上時，一隻白鴨順著水溝游到了廚房，對廚房小廝說：“小夥子，生起火來，讓我暖暖羽毛。”廚房小廝照辦了，在灶膛里生起火來。鴨子走過去，在火邊坐下，抖了抖身子，用嘴把羽毛一根根梳理整齊。她這樣坐著取暖享樂時，問道：“我哥哥雷吉納在做什麼？”刷鍋的小廝答道：“他被關在那個滿是蝰蛇和蛇的坑裡。”她又問：“那黑巫婆在屋裡做什麼？”男孩答道：“她正受國王寵愛，過得很快活。”“願上帝憐憫他，”鴨子說罷，便從排水口遊了出去。
第二天夜裡她又來了，問了同樣的問題，第三天夜裡也是如此。廚房的小幫工再也忍受不住，便去見國王，把一切都告訴了他。然而國王想親眼看看，第二天傍晚便來到那裡，當那隻鴨子把頭從排水口探進來時，他拔出劍砍斷了她的脖子，她瞬間變成了一位極其美麗的少女，與她哥哥為她畫的那幅畫像一模一樣。國王滿心歡喜，見她渾身溼透，便命人取來華美的衣裳給她穿上。於是她講述了自己如何被奸詐與謊言所騙，最後被扔進水裡，她的第一個請求是把她哥哥從蛇坑裡救出來；國王滿足了這個請求之後，便走進老巫婆所在的房間，問道：“做出這等事的人該受什麼懲罰？”並把事情的經過講了一遍。老巫婆聽得糊里糊塗，什麼也沒察覺，說道：“她該被剝得精光，放進一隻釘滿釘子的木桶裡，把馬套在桶上，讓馬帶著她跑遍全世界。”這一切都如法施加在她和她的黑女兒身上。而國王則娶了那位美麗白皙的新娘，重賞了她忠誠的哥哥，使他成為富有而顯貴的人。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 135 篇「The White Bride and the Black One」（德文原題 Die weiße und die schwarze Braut）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。