從前有個人，他有三個兒子，最小的那個叫小呆子，總是被人看不起、遭人嘲笑，事事都被輕慢。
有一次，大兒子要進森林去砍柴，臨走前母親給了他一塊香甜的蛋糕和一瓶酒，好讓他不至於捱餓受渴。
他剛走進森林，迎面遇上一個頭髮灰白的小老頭。老頭向他問好，說：“請從你口袋裡分一塊蛋糕給我，再讓我喝一口你的酒吧，我又餓又渴。”可是這個精明的年輕人回答說：“我把蛋糕和酒給了你，我自己就沒有了。快走開。”說完丟下小老頭，逕自走了。
他動手砍樹，沒砍幾下就一斧子劈偏，砍傷了胳膊，只好回家去包紮。這都是那個灰白頭髮的小老頭乾的。
接著，二兒子也進了森林。母親像給老大一樣，也給了他一塊蛋糕和一瓶酒。那個灰白頭髮的小老頭同樣遇見了他，向他討一塊蛋糕、喝一口酒。二兒子說的也不無道理：“我給你的，就是從我自己身上挖走的。快走開！”他也丟下小老頭走了。不過他的懲罰也沒有耽擱：他朝樹上砍了幾下，就砍傷了自己的腿，只好被人抬回家去。
這時小呆子說：“爸爸，讓我去砍柴吧。”父親回答：“你兩個哥哥都在這上頭受了傷，別去了，你對這活兒一竅不通。”可是小呆子一再懇求，父親最後只好說：“那就去吧，等你傷著了自己就長見識了。”母親給了他一塊用涼水和麵、在炭灰里烤出來的餅，還有一瓶酸啤酒。
他來到森林，那個灰白頭髮的小老頭也遇見了他。老頭向他問好，說：“給我一塊你的餅，讓我喝一口你瓶里的東西吧，我又餓又渴。”小呆子回答說：“我只有在炭灰里烤的餅和酸啤酒，你要是不嫌棄，我們就坐下來一塊兒吃。”於是兩人坐下。小呆子掏出他的炭灰餅，那竟是一塊香甜的好蛋糕，酸啤酒也變成了好酒。兩人便吃喝起來。吃過之後，小老頭說：“你心腸好，願意把自己有的分給別人，我要給你好運。那邊立著一棵老樹，把它砍倒，你會在樹根里找到一樣東西。”說完，小老頭就和他告別了。
小呆子走過去砍倒了那棵樹。樹倒下時，只見樹根中間蹲著一隻鵝，羽毛全是純金的。他把鵝抱起來，帶著它走進一家客店，打算在那裡過夜。店主人有三個女兒，她們看見了這隻鵝，都好奇這稀奇的鳥兒究竟是什麼，恨不得能拔下它一根金羽毛。
大姐心想："我很快就能找到機會拔一根羽毛。"傻瓜剛一出門，她就一把抓住鵝的翅膀，可她的手指和整隻手都牢牢粘在了上面。
二姐緊接著也來了，滿腦子只想著怎麼給自己弄一根羽毛，可她才一碰到姐姐，就被牢牢粘住了。
最後三妹也抱著同樣的心思來了，另外兩個尖叫起來："離遠點！看在老天的份上，離遠點！"可她不明白為什麼要離遠點。"她們都在那兒，"她心想，"我也不妨到那兒去吧。"於是跑了過去；可她才一碰到姐姐，也就牢牢地粘在了她身上。就這樣，她們只得和鵝一起在那兒過夜。
第二天早晨，傻瓜夾起鵝就走，根本不理會掛在鵝身上不肯撒手的三個姑娘。她們只好一路跟在他後面跑，他往左她們就往左，他往右她們就往右，全由他的心意。
走到田野中央，牧師迎面碰上他們，他看見這一行長長的隊伍，便說："真不害臊，你們這幾個沒出息的姑娘，為什麼在田地裡追著這個年輕人跑？成何體統？"說著他一把抓住最小的那個姑娘的手，想把她拉走，可他剛一碰到她，也同樣粘住了，只好跟在後面跑起來。
沒過多久，教堂執事路過這裡，看見他的上司牧師跟在三個姑娘後面跑。他大吃一驚，喊道："喂，尊敬的牧師先生，這麼急匆匆地往哪兒去？別忘了我們今天還要給一個孩子施洗呢！"他跑上去一把抓住牧師的衣袖，結果也被牢牢粘住了。
這五個人一個接一個地小跑著，這時有兩個扛著鋤頭的農夫從田裡回來；牧師朝他們喊了起來，懇求他們把自己和教堂執事解救出來。可他們才一碰到教堂執事，就被牢牢粘住了，於是跟在傻瓜和鵝後面跑的變成了七個人。
不久，他來到一座城市，城裡有位國王，國王有個女兒，她嚴肅極了，沒有人能逗她發笑。於是國王頒佈了一道法令：無論誰能逗笑她，就可以娶她為妻。傻瓜聽罷，便帶著他的鵝和這一長串隨從來到公主面前；公主一看到這七個人一個跟著一個不停地跑著，便放聲大笑起來，彷彿永遠也停不下來。於是傻瓜請求娶她做妻子，婚禮也隨即舉行。國王去世後，傻瓜繼承了王位，和妻子長久而幸福地生活在一起。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 64 篇「The Golden Goose」（德文原題 Die goldene Gans）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。