從前有個窮人和一個窮女人，他們除了一間小屋便一無所有，靠打魚掙口飯吃，總是吃了上頓沒下頓。有一天，那男人坐在水邊撒網，竟撈上來一條通體金黃的魚。他滿心驚奇地打量著這條魚，魚忽然開口說道："聽著，漁夫，你要是把我放回水裡，我就把你那間小屋變成一座華麗的城堡。"漁夫答道："一座城堡對我有什麼用？我照樣沒得吃。"金魚接著說："這不用你操心，城堡里會有一隻碗櫥，你一打開，裡面就擺著各種最精美的菜餚，要多少有多少。""要是真有這樣的好事，"那人說，"我當然可以幫你這個忙。""好，"魚說，"不過有個條件：無論對世上的任何人，不管他是誰，都不許說出你的這份好運是從哪兒來的。你只要漏出一個字，一切就全完了。"於是那人把這條神奇的魚又扔回水裡，回家去了。可他那間小屋原先所在的地方，如今聳立著一座巨大的城堡。他睜大了眼睛走進去，只見妻子穿著漂亮的衣服，坐在一間富麗堂皇的屋子裡，她高興極了，說："丈夫，這一切是怎麼回事？真是太合我的心意了。""是啊，"男人說，"也合我的心意。可我餓壞了，快給我弄點吃的來。"妻子說："可我什麼也沒有啊，在這新房子里上哪兒去找吃的呢？""這你就不用操心了，"男人說，"你看那邊不是有一隻大碗櫥嗎，去把它打開。"她一打開，裡面擺著糕點、肉食、水果、美酒，真是一片好光景。
那女人高興地叫道：“親愛的，你還有什麼可要的呢？”於是他們坐下來，一起吃喝。吃飽喝足之後，女人說：“可是，丈夫，這些財富都是從哪兒來的？”“唉，”他回答說，“別問我這個，我不敢告訴你；只要我把它洩露給任何人，我們所有的好運就都會飛走。”“很好，”她說，“既然不該讓我知道，那我也不想知道。”然而，她並不是當真的；她日日夜夜都不肯罷休，不住地逼問丈夫，逼得他性急之下終於說出，這一切都歸功於一條奇妙的金魚——是他把它捕了上來，又作為報答給了它自由。秘密一說出口，那座華麗的城堡連同食櫥立刻就消失了，他們又回到了老漁夫的小屋裡，這人不得不重操舊業，下河打魚。可命運偏偏如此安排，他又把那條金魚撈了上來。“聽著，”金魚說，“你要是再把我扔回水裡，我就再給你一座城堡，食櫥里裝滿烤肉和煮肉；只是你要堅定，為了保住性命，千萬別說你是從誰那兒得來的，不然你又會把這一切全丟掉！”“我會好好留神的，”漁夫回答著，把金魚扔回了水裡。這下家裡又恢復了從前的富麗堂皇，妻子為他們的好運欣喜若狂，可好奇心不肯放過她，過了兩天她又開始追問這事究竟是怎麼發生的，他又用了什麼法子才弄到手。男人沉默了一會兒，可最後她把他惹得火起，他衝口而出，把秘密說了出來。轉眼之間城堡不見了，他們又回到了原來的小屋裡。“現在你如願了，”他說，“咱們又可以啃光骨頭了。”“唉，”女人說，“要是連財富是誰給的都不能知道，我寧願沒有財富——那樣我反倒不得安寧。”
那人又去捕魚，過了一陣，碰巧第三次把那條金魚撈了上來。"聽著，"金魚說，"我看得清清楚楚，我命里註定要落到你手裡。把我帶回家，切成六塊：兩塊給你妻子吃，兩塊給你的馬，兩塊埋進土裡，它們會給你帶來福氣。"漁夫把魚帶回家裡，照它吩咐的做了。誰知埋進土裡的那兩塊真的長出兩株金百合，馬生下兩匹金馬駒，漁夫的妻子則生下兩個通體是金的孩子。孩子們長成大人，身材高大，相貌俊美，百合和馬也跟著長大了。於是他們說："父親，我們要騎上我們的金馬，到世間去闖蕩。"可他傷心地回答："你們走了，我又不知道你們在外面過得怎樣，我怎麼受得住呢？"他們便說："這兩株金百合留在這裡。憑它們你就能看出我們的情形；它們鮮嫩，我們便安然無恙；它們枯萎，我們便病了；它們枯死了，我們也就死了。"於是他們騎馬出發，來到一家客店，店裡有許多人，那些人一見這兩個金孩子，便鬨笑起來，出言嘲弄。其中一個聽見了譏笑，覺得羞愧，不肯再到世間去，便掉轉馬頭，又回到父親身邊。另一個卻繼續前行，來到一片大森林。他正要進去，人們對他說："你騎馬穿過去可不安全，林子里到處是強盜，他們會對你不利。你會倒霉的；等他們看出你渾身是金的，馬也一樣，他們一定會殺了你。"
可他不肯讓自己被嚇住，說道："我必須、也一定要騎過去。"於是他取來熊皮，把自己和馬都裹上，金子再也看不見了，便無所畏懼地騎進了森林。往前騎了一小段，他聽見灌木叢里沙沙作響，還聽見許多聲音在交談。一邊有人喊："有一個！"另一邊卻說："放他過去吧，那是個懶漢，窮得像教堂里的老鼠，我們能從他身上得到什麼呢？"
於是金孩兒歡歡喜喜地騎馬穿過森林，一路平安，沒有遇上什麼禍事。一天，他走進一個村莊，看見一位少女，她如此美麗，以至於他不相信世上還有比她更美的人。一股強烈的愛意攫住了他，他走上前去說："我全心全意地愛你，你願意做我的妻子嗎？"他同樣讓少女十分中意，她答應了，說："是的，我願意做你的妻子，一輩子忠於你。"於是他們成了婚。就在他們沉浸在最大的幸福之中時，新娘的父親回家來了，他見女兒正在舉行婚禮，大為驚訝，問道："新郎在哪兒？"人們便把金孩兒指給他看，可金孩兒身上還穿著熊皮。父親怒氣衝衝地說："一個流浪漢休想得到我的女兒！"說著就要殺他。新娘竭力哀求，說："他是我的丈夫，我全心全意地愛著他！"直到最後父親才消了氣。然而這個念頭一直縈繞在他心頭，第二天清早他便起了床，想去看看女兒的丈夫是不是個普普通通、衣衫襤褸的乞丐。可他往裡一瞧，只見床上躺著一個光輝燦爛的金人，脫下的熊皮丟在地上。於是他退了回去，心想："幸好我按住了怒火！否則我要犯下大罪了。"
金孩兒夢見自己騎馬出去獵一頭壯麗的雄鹿，早晨醒來時，他對妻子說："我得出去打獵。"她很不安，求他留在家裡，說："你很可能會遇上大禍。"他卻回答："我非去不可。"
於是他起身，騎馬進入森林。沒過多久，一頭漂亮的牡鹿正好按他夢中所見那樣橫過他的去路。他舉槍瞄準，正要開槍，那鹿卻跑掉了。他追著它越過籬笆和溝渠，追了整整一天也不覺得累，可是到了傍晚，那鹿從他眼前消失了；金孩子四下一看，發現自己站在一間小屋前，屋裡住著一個女巫。他敲了敲門，一個小老太太走出來問他："這麼晚了，你在大森林深處幹什麼？""你有沒有看見一頭牡鹿？""看見了，"她回答說，"我很熟悉那頭鹿。"話音剛落，一條隨她從屋裡出來的小狗便衝著那人大叫起來。"你給我閉嘴，你這討厭的癩蛤蟆，"他說，"不然我就一槍打死你。"女巫勃然大怒，叫道："什麼！你要打死我的小狗？"說著立刻把他變了形，讓他像石頭一樣躺在那裡；他的新娘徒勞地等待著他，心想："我那樣擔心、那樣壓在心頭的禍事，終究還是落到他身上了！"可是在家裡，另一個兄弟正站在金百合旁邊，忽然其中一朵垂下了頭。"天哪！"他說，"我哥哥一定遭遇了什麼大禍！我得去看看，也許能救他。"父親說："留在這裡吧，要是連你也失去，我可怎麼辦？"他卻回答："我必須去，也一定要去！"
於是他跨上金色的馬，出發進入了那片大森林，他哥哥正變成石頭躺在那裡。老女巫從小屋裡走出來招呼他，也想誘他上鉤，但他沒有靠近她，只說："你若不讓我哥哥活過來，我就一槍打死你。"她很不情願地用食指碰了碰那塊石頭，他立刻恢復了人形。兩個金孩子重新相見，欣喜不已，互相親吻、愛撫，然後一起騎馬走出森林，一個回到新娘那裡，一個回到父親那裡。父親說："我早就知道你救了你哥哥，因為那株金百合忽然又挺立起來，重新開花了。"從此他們生活得幸福美滿，事事順遂，直到去世。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 85 篇「The Gold-Children」（德文原題 Die Goldkinder）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。