從前有夫妻兩人，他們有錢的時候沒有孩子，窮下來以後卻生了個小男孩。可是他們找不到給孩子當教父的人，於是男人說，他要到別處去，看看能不能在那裡找到一個。他走著走著，遇見一個窮人，問他去哪兒。他說他去找個教父，因為他太窮了，沒人肯為他兒子當教父。「哦，」窮人說，「你窮，我也窮；我願意給你當教父，可我實在太寒酸，什麼也給不了這孩子。你回家去，告訴奶媽，讓她帶著孩子到教堂來。」
等他們一起來到教堂，那個叫花子已經在那兒了，他給孩子取名叫忠誠的斐迪南。
走出教堂時，那叫花子說：「現在回家去吧，我什麼也不能給你，你也同樣不該給我什麼。」不過他交給奶媽一把鑰匙，告訴她回家以後要把鑰匙交給孩子的父親，由父親保管到孩子十四歲；到那時，孩子就到荒原上去，那裡有一座城堡，這把鑰匙正好能開；城堡里的一切都將歸他所有。
孩子七歲那年，長得已經很高大了，有一次他和幾個男孩一塊兒去玩，每個人都誇耀自己從教父那裡得到的東西比別人多；這孩子卻什麼也說不出來，心裡很懊惱，便回家對父親說：「難道我從教父那兒什麼也沒得到嗎？」「哦，不，」父親說，「你得到了一把鑰匙。要是荒原上真有座城堡，你就去把它打開。」於是男孩就去了，可是既看不見城堡，也從沒聽說過有城堡。
又過了七年，他十四歲那年，再次來到那裡，那座城堡還立在原地。他把門打開，裡面除了一匹馬——一匹白馬——什麼也沒有。男孩因為有了一匹馬而滿心歡喜，便騎上它，飛奔回到父親身邊。“現在我有一匹白馬了，我要出門旅行去。”他說。於是他便動身上路。路上躺著一支鵝毛筆。起初他想把它撿起來，但隨即又想：“還是讓它留在那兒吧；你到了要去的地方，如果需要筆，很容易就能找到一支。”他正這樣策馬而去，一個聲音在身後喊道：“忠誠的費迪南，把它帶上。”他環顧四周，卻不見一個人影，便折回去把那支筆撿了起來。又騎了一小段路，他經過一個湖邊，見一條魚躺在岸上，喘著氣、直倒氣，便說：“等等，親愛的小魚，我這就幫你回到水裡。”他抓住魚尾巴，把它扔進了湖裡。那條魚把頭探出水面，說道：“你把我從泥里救了出來，我要送你一支笛子；你遇到難處時就吹響它，我自會來幫你；要是有什麼東西掉進水裡，你只管吹笛子，我給你撈上來。”說罷他繼續前行，路上來了一個人，問他要到哪兒去。“哦，去下一個地方。”那人又問他叫什麼名字？“忠誠的費迪南。”“巧了！那我們的名字幾乎一樣——我叫背信的費迪南。”於是兩人一起動身，前往最近的地方的那家客店。
不忠的斐迪南知道對方心裡想過的每一件事，也知道他正要做的每一件事；他靠的是種種邪門歪道，這真是件倒霉的事。不過，客棧里有個老實的姑娘，臉龐明淨，舉止也很得體。她愛上了忠實的斐迪南，因為他長得英俊，就問他要到哪裡去。“哦，我只是四處走走。”他說。姑娘便說他該留下來，因為這個國家的國王正在招募隨從或者騎馬侍從，他應該去為國王效勞。他回答說，自己不好就這樣跑到人家那裡去自薦。姑娘於是說：“噢，這事我很快就能替你辦妥。”她徑直去見國王，告訴他說，她知道有個極好的僕人可以薦給他。國王聽了很高興，讓人把忠實的斐迪南帶來，想收他做自己的僕人。可他更願意做騎馬侍從，因為他的馬在哪裡，他也想待在哪裡，國王便封他做了騎馬侍從。不忠的斐迪南聽說了這件事，就對姑娘說：“什麼！你幫他卻不幫我？”“噢，”姑娘說，“我也會幫你的。”她心裡暗想：“我得跟這個人維持交情，因為他靠不住。”她去見國王，把他也薦作僕人，國王也答應了。
每天早上國王和大臣們會面時，總要唉聲嘆氣地說：“唉，要是我的心上人能在我身邊就好了。”而不忠的斐迪南始終與忠實的斐迪南為敵。有一次，國王又這樣抱怨，他便說：“您手下不是有那個騎馬侍從嗎，派他去把她接來；要是辦不成，就砍掉他的腦袋。”於是國王召來忠實的斐迪南，對他說，在這個地方或者那個地方，有一個他愛著的姑娘，讓他把她帶來見他；如果辦不到，就得死。
忠誠的費迪南走進馬廄，來到他的小白馬身邊，抱怨哀嘆道：“唉，我真是個不幸的人啊！”這時，他身後有個聲音喊道：“忠誠的費迪南，你為什麼哭泣？”他回頭一看，卻誰也沒有，於是繼續哀嘆：“唉，我親愛的小白馬，如今我不得不離開你了；如今我不得不死了。”這時那聲音又喊道：“忠誠的費迪南，你為什麼哭泣？”他這才第一次發覺，問話的正是他的那匹小白馬。“你會說話嗎，我的小白馬？你竟能這樣？”於是他又說道：“我被派到這個地方、那個地方去，還要去把新娘接來，你能告訴我該怎麼做嗎？”小白馬回答說：“你去對國王說，只要你能拿到你所需要的東西，你就能替他把她接來。要是他給你一艘裝滿肉的船、一艘裝滿面包的船，這事就能辦成。湖上住著一些巨人，你若不帶肉給他們，他們就會把你撕碎；那裡還有些大鳥，你若沒有面包給它們，它們就會把你眼睛啄出來。”於是國王下令，讓全國的屠夫全都宰牲口，全國的麵包師全都烤麵包，好把船裝滿。船裝滿之後，小白馬對忠誠的費迪南說：“現在騎上我，跟我一起上船；等巨人來的時候，你就說：
“安靜，安靜，我親愛的小巨人，我心裡惦記著你們；我給你們帶來了一點東西；”
等鳥來的時候，你再這樣說：
“安靜，安靜，我親愛的小鳥，我心裡惦記著你們；我給你們帶來了一點東西；”
這樣他們就不會傷害你了。等你到了城堡，巨人會幫助你。你上城堡去的時候，帶上兩個巨人。公主正睡在那裡，不過你千萬不要把她喚醒，讓巨人把她連人帶床抬起來，運到船上。後來發生的一切果然和小白馬說的一模一樣，忠誠的費迪南德把他帶來給巨人和鳥兒的東西分發了出去，這讓巨人十分樂意，便把公主連床一起抬到了國王那裡。公主被送到國王面前以後，說自己活不下去了，她一定要取回她的文書，那些文書還留在她的城堡里。於是，在不忠誠的費迪南德的挑唆下，忠誠的費迪南德被召了來，國王命令他到城堡去把文書取回，否則就處死他。他只好又走進馬廄，唉聲嘆氣地說："唉，我親愛的小白馬，現在又要我去了，我該怎麼辦呢？"小白馬告訴他，只要把船重新裝滿食物就行。於是先前發生過的一切又重演了一遍，巨人和鳥兒都得到了滿足，被肉食喂得馴順了。他們來到城堡時，小白馬告訴忠誠的費迪南德，他必須進去，文書就放在公主臥室的桌子上。忠誠的費迪南德便進去取出了文書。他們正在湖上時，他不慎把筆掉進了水裡。小白馬說："現在我一點也幫不了你了。"但他想起了自己的笛子，便吹奏起來，一條魚銜著那支筆遊了過來，把它交給了他。他就這樣把文書帶回了城堡，婚禮也在那裡舉行了。
然而王后並不愛那個國王，因為他沒有鼻子；她倒非常願意愛上忠誠的費迪南德。有一次，宮廷里所有的貴族都聚在一起的時候，王后說自己會魔法，能把任何人的頭砍下來再裝回去，還說他們中該有個人來試一試。可是誰也不肯第一個試，於是又是在不忠誠的費迪南德的挑唆下，忠誠的費迪南德出面答應下來，她便把他的頭砍了下來，又替他裝了回去，傷口立刻癒合了，看上去就像他的脖子上繞著一根紅線。國王問她："孩子，你這本領是在哪兒學來的？""是啊，"她說，"我懂這門技藝；要不要我也在你身上試一試？""哦，好啊，"他說。可是她砍下了他的頭，卻沒有再裝回去，反而推說裝不上去，說它怎麼也固定不住。國王被安葬了，王后便嫁給了忠誠的費迪南德。
不過他始終騎著他的白馬。有一次他剛騎上去，白馬就告訴他，要他一直騎到他熟悉的那片荒原上去，在那裡繞著跑三圈。他照做之後，白馬用後腿站立起來，變成了一位王子。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 126 篇「Ferdinand the Faithful」（德文原題 Ferenand getrü un Ferenand ungetrü）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。