從前在瑞士住著一位年老的伯爵，他只有一個兒子，可這兒子很笨，什麼都學不會。於是父親說：“聽著，我的兒子，任憑我怎麼想辦法，你的腦袋裡也裝不進一點東西。你得離開這裡，我要把你交給一位遠近聞名的師傅，看看他能把你教成什麼樣。”年輕人被送到一個陌生的城鎮，在那位師傅那裡住了一整年。一年期滿，他回到家中，父親問：“喏，我的兒子，你學會了什麼？”“父親，我學會了狗叫的時候在說什麼。”“主啊，開恩吧！”父親喊道，“你就學會了這個？我要把你送到另一個城鎮，交給另一位師傅。”年輕人被送到那裡，跟這位師傅又住了一年。他回來時，父親又問：“我的兒子，你學會了什麼？”他回答：“父親，我學會了鳥兒說的話。”父親頓時大發雷霆，說：“哦，你這個沒救的東西，白白糟蹋了大好時光，什麼也沒學會，你還有臉來見我？我要把你送到第三位師傅那裡，要是這一回你還什麼都沒學會，我就再不做你的父親了。”年輕人在第三位師傅那裡也住了一整年。等他再次回家，父親問他：“我的兒子，你學會了什麼？”他回答：“親愛的父親，這一年我學會了青蛙呱呱叫的時候在說什麼。”父親聽了，暴怒到了極點，一躍而起，把僕人們都叫了來，說道：“這個人再也不是我的兒子了，我把他趕出去；我命令你們把他帶到森林裡殺掉。”僕人們把他帶了出去，可是到了該動手的時候，他們心生憐憫，下不了手，就放他走了；他們從一頭鹿身上挖出眼睛，割下舌頭，好帶回去給那個老人做個憑證。
青年繼續漫遊，過了一陣，來到一座城堡，請求借宿一夜。「可以，」城堡主人說，「你要是願意在下面那座舊塔樓里過夜，就去吧；不過我得先提醒你，那可是拿你的性命去冒險，因為塔樓里滿是野狗，日夜不停地吠叫嚎嚎，每隔一定時辰就得餵它們一個人，它們立刻就把那人吞吃掉。」 整個地區的人都為此憂愁驚惶，卻誰也想不出辦法來制止這件事。 青年卻毫不畏懼，他說：「只管讓我下到那些吠叫的狗那兒去，再給我些能扔給它們的東西就行；它們不會傷害我一根汗毛。」 既然他本人願意如此，眾人便給了他一些喂野獸的食物，領他下到塔樓前。 他一走進去，那些狗非但沒有衝他吠叫，反倒圍著他十分親熱地搖尾巴，吃掉他擺給它們的食物，連他一根頭髮也沒有碰傷。 第二天早晨，眾人驚訝地看見他安然無恙地走了出來，便對城堡主人說：「那些狗已經用它們自己的語言告訴我，它們為什麼住在那裡，又為什麼給這片土地帶來災禍。它們是中了魔法，被迫看守塔樓下方的一大批寶物，寶物不被取走，它們就得不到安息；而且從它們的談話中，我也已經知道了該怎樣把這件事辦成。」 所有聽到這話的人都歡欣鼓舞，城堡主人還說，如果他把事情辦成，就收他做養子。 他再次下塔，因為他知道該怎麼做，便做得乾乾淨淨，搬出滿滿一箱黃金。 從此再也聽不見野狗的嚎叫；它們已經消失了，這片地方也擺脫了這場禍患。 過了一些時候，他忽然動了念頭，要前往羅馬。 途中他經過一片沼澤，一群青蛙蹲在裡面呱呱叫個不停。 他留心聽它們說話，等他明白那些青蛙在說什麼時，心情變得十分沉重憂鬱。 最後他抵達羅馬，那時教皇剛剛去世，眾人正為該由誰來繼任大傷腦筋。 他們終於議定：誰具有某種神聖非凡的徵兆，就推選誰為教皇。 而就在這一決定剛剛作出的當口，那位年輕的伯爵走進教堂，忽然有兩隻雪白的鴿子飛落在他的肩上，停在那裡不走。 教士們認出這是上天降下的記號，當場便問他是否願意做教皇。 他一時拿不定主意，不知道自己是否配得上這個位子，可是那兩隻鴿子勸他答應，最後他便說願意。 於是他接受了塗油禮並被祝聖為教皇，就這樣，他在路上聽青蛙說過的、曾讓他深受觸動的那番話應驗了——他要做教皇陛下。 接著他必須主持彌撒，卻一個字也不懂，而那兩隻鴿子一直停在他的肩上，把整段彌撒都念給他聽。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 33 篇「The Three Languages」（德文原題 Die drei Sprachen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。