從前有一場大戰，國王有許多士兵，可是給他們的餉銀卻很少，少得連肚子都填不飽，於是其中三個士兵彼此商定，要當逃兵。一個對另外兩個說："我們要是被抓到，就會被吊上絞架；該怎麼逃呢？"另一個說："看那一大片麥田，我們要是躲進去，誰也找不到我們；軍隊是不許進那裡的，明天他們就要開拔了。"他們便爬進了麥田。誰知軍隊並沒有開走，卻在四面八方駐紮下來。他們在麥田裡待了兩天兩夜，餓得差點兒死去，可要是出去，就必死無疑。這時他們說："我們逃出來，要是隻能憋死在這裡，又有什麼用呢？"正在這時，一條火龍從空中飛來，落到他們面前，問他們為什麼躲在這裡。他們回答說："我們是三個士兵，因為餉銀太差當了逃兵，如今留在這兒要餓死，出去又要被吊上絞架。"火龍說："你們要是肯給我當差七年，我就把你們送過軍隊，誰也不會抓住你們。"他們回答說："我們沒有別的選擇，只好答應了。"於是火龍用爪子抓住他們，帶著他們從空中飛過軍隊，又把他們放在離軍隊很遠的地上。可是那火龍不是別的，正是魔鬼。他給他們一根小鞭子，說："你們拿著它抽打、甩響，四周就會湧出你們想要的那麼多金子；那時你們就可以像大貴族一樣生活，養馬、坐車。不過等七年一到，你們就歸我所有了。"隨後他拿出一本書，逼他們三個都在上面簽了名。"不過，到時候我會給你們出一個謎語，"他說，"你們要是猜得出來，就可以自由了，不再受我轄制。"說罷火龍便飛走了。三個士兵帶著鞭子離開，金子要多少有多少，置辦了華貴的衣服，周遊天下。他們走到哪裡，都在享樂與排場中度日，騎馬、坐車、吃喝，卻沒做過一件壞事。時光飛快流逝，七年將滿時，其中兩個憂心忡忡、驚恐不已；第三個卻滿不在乎，說道："兄弟們，別怕，我這腦袋夠用，我會猜出那個謎語的。"他們走到曠野上坐下，那兩個愁眉苦臉。這時來了一位老婦人，問他們為什麼這樣傷心。"唉！"他們說，"這跟您有什麼關係呢？您終究幫不了我們。""那可說不準，"她說，"把你們的難處說給我聽吧。"於是他們告訴她，他們給魔鬼當了將近七年的差，他像給黑莓一樣大把大把地給他們金子，可是他們把自己賣給了他，如果七年之滿猜不出謎語，就要落入他的手中。老婦人說："你們若想得救，得有一個人走進森林，他會看到一塊倒塌的岩石，看上去像座小房子，他必須進去，那樣就能得到幫助。"那兩個傷心的想："這還是救不了我們。"便留在原地沒動，而第三個——那個快活人——站起身來，走進森林，一直走到找到那座石屋。小屋裡坐著一位極年老的婦人，她正是魔鬼的祖母。她問這個士兵從哪裡來，要到這兒做什麼。他把發生的一切都告訴了她。他很討她喜歡，她便可憐他，說願意幫助他。她搬開壓在地窖上的一塊大石頭，說："你藏到下面去，在這裡說的每一句話你都聽得見；只是坐著別動。等火龍來了，我會拿謎語的事問他，他什麼都會告訴我，所以你要仔細聽他的回答。"半夜十二點，火龍飛到這裡，要吃晚飯。祖母擺好桌子，端上吃喝，他很滿意，他們便一起吃喝。席間她問他這一天過得怎麼樣，收了多少靈魂？"今天什麼都不順，"他回答說，"不過我逮住了三個士兵，我把他們穩穩地攥在手裡了。""當真！三個士兵，這可不小，不過他們說不定還會從你手裡溜掉呢。"魔鬼譏笑著說："他們是我的！我要給他們出一個謎語，今生今世他們休想猜出來！""是什麼謎語？"她問。"我告訴您。在大海里躺著一條死角鯊，那就是他們的烤肉；一根鯨魚肋骨就是他們的銀勺；一隻空心的舊馬蹄就是他們的酒杯。"魔鬼睡下之後，老祖母抬起石頭，放那個士兵出來。"剛才說的每一句話你都留心聽了嗎？""是的，"他說，"我知道得夠多了，會有辦法救自己的。"隨後他不得不從另一條路出去，跳過窗戶，悄悄地、飛快地趕回夥伴那裡。他告訴他們，魔鬼是怎樣被老祖母套出了話，自己又是怎樣從他嘴裡聽到了謎語的答案。三個人都歡天喜地，拿起鞭子抽打，抽出了那麼多金子，灑得滿地都是。七年整整滿了，魔鬼帶著那本書來了，亮出簽名，說："我要帶你們下地獄去。那兒有頓飯等著你們！你們要是猜得出要吃的烤肉是什麼，就可以自由，不再受這契約的約束，鞭子也歸你們留著。"於是第一個士兵開口說："在大海里躺著一條死角鯊，那無疑就是烤肉。"魔鬼惱怒起來，咕噥道："嗯！嗯！嗯！"又問第二個："那你的勺子是什麼？""一根鯨魚肋骨，那就是我們的銀勺。"魔鬼做了個鬼臉，又吼了兩聲"嗯！嗯！嗯！"，然後對第三個說："那你也知道你們的酒杯是什麼嗎？""一隻舊馬蹄，那就是我們的酒杯。"魔鬼大叫一聲飛走了，再也奈何不了他們。三個士兵留下了那根鞭子，要用錢就抽，要多少有多少，快快活活地過完了一生。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 125 篇「The Devil and his Grandmother」（德文原題 Der Teufel und seine Großmutter）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。