從前有個年輕人，學了鎖匠的手藝，他告訴父親，如今要出門到世上闖蕩，去碰碰運氣。“很好，”父親說，“我很贊成。”並給了他一些路費。於是他四處遊走，尋找活計。過了一段時間，他決心不再幹鎖匠這行，因為他已經不喜歡了；他倒愛上了打獵。後來他在漫遊途中遇見一個身穿綠衣的獵人，獵人問他從哪裡來、要往哪裡去。年輕人說自己原是鎖匠的學徒，可這行當已經不合他的心意，他喜歡打獵，問獵人肯不肯教他。“哦，願意，”獵人說，“只要你肯跟我走。”於是年輕人跟他走了，同他立下幾年的約定，學會了打獵的本領。此後他想到別處去碰碰運氣，獵人給他的報酬只有一支氣槍，不過這支槍有樣特性：凡是他用它射擊，無一不中。隨後他啟程上路，走進了一片極大的森林，一天工夫走不到頭。天黑下來，他爬上一棵高樹，好躲避野獸。將近半夜時，他覺得遠處似乎有一點微光閃爍。他便透過樹枝朝那邊望去，把方位牢牢記在心裡。他先摘下帽子，朝亮光的方向扔下去，這樣等他下了樹，就能以帽子為標記找過去。然後他下了樹，走到帽子跟前，把帽子戴上，徑直朝前走。走得越遠，那光就越大；等他走近了，才看見那是一堆熊熊大火，三個巨人圍著火坐著，把一頭牛叉在烤架上烤著。過了一會兒，其中一個說：“我得嚐嚐這肉是不是快熟了。”說著撕下一塊，正要送到嘴邊，獵人一槍把它從他手裡打掉了。“哎呀，”巨人說，“莫不是風把這塊肉從我手裡吹掉了！”他又拿了一塊。可他剛要咬，獵人又把那塊肉打飛了。於是巨人給了挨著他坐的那個一記耳光，怒氣衝衝地喊道：“你為什麼搶走我這塊肉？”“我沒有搶，”另一個說，“一定是個神槍手把它從你手裡打掉的。”巨人又拿了一塊，可還是拿不住，獵人一槍把它打掉了。巨人說：“能把肉直接從人嘴裡打掉，這槍法一定了得，這樣的人對我們有用。”於是他高聲喊道：“過來，你這神槍手，到火邊挨著我們坐下，儘管吃個飽，我們不會傷害你；可你要是不肯過來，等我們把你硬抓過來，你可就死定了！”年輕人便走上前去，告訴他們自己是個本領高強的獵人，槍口所指，百發百中。他們說，只要他肯跟他們走，就會好好待他；他們告訴他，森林外邊有一個大湖，湖後立著一座塔，塔里囚禁著一位美麗的公主，他們很想把她搶走。“行啊，”他說，“我很快就給你們把她弄來。”他們又說：“不過還有一件事，有一隻小狗，誰一走近它就叫，它一叫，王宮裡的人就全醒了，所以我們到不了跟前；你能把它一槍打死嗎？”“能，”他說，“那不過是件小事。”之後他上了船，劃過湖去，剛一上岸，那隻小狗就跑了過來，正要叫，獵人舉起氣槍，一槍把它打死了。巨人們見了十分高興，以為王家的女兒已經穩穩到手了；可獵人想先看看情況如何，便讓他們留在外面，等他喊他們再進來。隨後他走進城堡，裡面一片寂靜，人人都在熟睡。他打開第一個房間的門，見牆上掛著一把純銀的劍，劍上有一顆金星，還有國王的名字；旁邊的桌上放著一封封了口的信，他拆開來看，裡面寫著：凡是擁有這把劍的人，可以殺死一切與他作對的東西。於是他從牆上取下劍，佩在腰間，繼續往前走；他走進公主睡覺的房間，她美極了，他站在那裡，屏住呼吸望著她。他心想：“我怎麼能把一個無辜的姑娘交到那些心懷歹意的野巨人手裡呢？”他又四下打量，床下放著一雙鞋，右鞋上有她父親的名字和一顆星，左鞋上有她自己的名字和一顆星。她還圍著一條繡金的絲綢大圍巾，右邊是她父親的名字，左邊是她自己的名字，全是金字。獵人於是拿起剪刀，剪下右邊一角，放進背包；又拿起繡著國王名字的那隻右鞋，也塞了進去。姑娘依舊沉沉睡著，她的睡衣縫得嚴嚴實實，他又從睡衣上剪下一小塊，和其餘東西一併塞進去，整個過程他一點也沒碰她。然後他走了出去，讓她繼續安睡，不受驚動。他回到門口時，巨人們還等在外面，以為他把公主帶來了。他朝他們喊，叫他們進來，說那姑娘已經在他們掌握之中；只是他沒法替他們開門，不過有個洞，他們得從洞里鑽進去。第一個剛一探身，獵人便一把揪住巨人的頭髮繞在手上，把頭拽進來，一劍砍下，再把整個身子拖了進來。他又叫第二個進來，同樣砍下他的頭，隨後也殺死了第三個。他很高興，因為自己把美麗的姑娘從敵人手中解救了出來；他割下三個巨人的舌頭，放進背包。他想：“我先回家給父親看看我已經做成了什麼，然後再到世上游曆；上帝樂意賜給我的好運，自然會找到我。”
但是城堡里的國王醒來後，看見三個巨人躺在那裡，已經死了。他走進女兒的臥室，把她叫醒，問她是哪個殺死了巨人。她說："親愛的父親，我不知道，我一直在睡覺。"可是她起身要穿鞋時，發現右邊那隻不見了；看看她的圍巾，已經被剪開，右邊的一角不見了；看看她的睡衣，也被剪掉了一塊。國王把整個宮廷的人都召集來，士兵以及所有在場的人，問是誰解救了他的女兒，殺死了巨人。正巧他手下有個獨眼的、相貌醜陋的上尉，他說是他乾的。老國王便說，既然他做成了這件事，就該娶他的女兒。可是姑娘說："親愛的父親，我寧可走遍天涯海角，也不嫁給他。"國王說，如果她不肯嫁給他，就得脫下王族的衣裳，換上農民的衣服，出門去；要到一個陶匠那裡去做陶器買賣。於是她脫下華服，找到一個陶匠，借來夠擺一個攤子的陶器，還向他保證，若是到晚上把貨賣掉了，就付錢給他。國王叫她守在角落裡賣貨，又跟一些農民說好，讓他們趕車從攤子上碾過去，把所有東西碾成碎片。國王的女兒把攤子擺到街上，車來了，就把她所有的東西壓成了細碎片。她哭著說："唉，如今我拿什麼賠這些陶器呀？"國王本想借此逼她嫁給上尉；可她卻又去找那個陶匠，問他能不能再借一次。他說不行，她得先把先前拿走的貨款付清。她便回到父親那裡，又哭又訴，說自己要出門到世上去。他說："我要在城外的森林裡給你蓋一間小屋，你一輩子都住在裡面，給所有人做飯，只是不許收錢。"小屋蓋好後，門上掛了一塊牌子，上面寫著："今日白送，明日出售。"她在那裡住了很久，世上也就傳開了，說有個姑娘給人做飯不要錢，她門外的牌子上寫的正是這話。獵人也聽說了，心想："這正合你意。你窮，身上沒有錢。"於是他帶上氣槍和背囊——從前他從城堡裡帶走的那些證明自己誠實的證物，都還放在裡面——走進森林，找到了那間掛著"今日白送，明日出售"牌子的小屋。他佩上那把砍下三個巨人腦袋的劍，就這樣走進小屋，吩咐人拿吃的給他。他被這位美麗的姑娘迷住了，她的確美如畫中人。她問他從哪裡來，要到哪裡去，他說："我在世上四處遊歷。"她又問他的劍是從哪裡得來的，因為她父親的名字確實刻在上面。他問她是不是國王的女兒。"是的，"她回答。"正是用這把劍，"他說，"我砍下了三個巨人的頭。"說著，他從背囊里取出巨人的舌頭作證。他又給她看了那隻鞋、圍巾的一角，還有睡衣上的那一小塊布。她見了欣喜若狂，說他就是解救她的人。於是他們一起去找老國王，把他請到小屋裡；她把他領進自己的房間，告訴他，獵人才是真正使她擺脫巨人之手的人。老國王看了這所有的證據，再也無從懷疑，說自己很高興終於弄清了事情的經過，要把女兒嫁給獵人，姑娘聽了滿心歡喜。她把獵人打扮成一位外國貴族的模樣，國王吩咐擺下宴席。入席時，上尉坐在國王女兒的左邊，獵人坐在右邊，上尉還以為獵人是前來做客的外國貴族。酒足飯飽之後，老國王對上尉說，要出一件事讓他猜："假如有人說他殺死了三個巨人，別人問他巨人的舌頭在哪裡，逼他去看，可巨人嘴裡並沒有舌頭，這會是怎麼回事？"上尉說："那他們本來就沒有舌頭。""不對，"國王說，"每一種動物都有舌頭。"接著他又問，作這樣回答的人該當何罪。上尉答道："該把他撕成碎片。"國王便說，他已經給自己判了刑。上尉被關進監獄，隨後被撕成四塊；國王的女兒則嫁給了獵人。此後，他把父母接了過來，一家人同兒子幸福地生活在一起；老國王去世後，他繼承了王國。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 111 篇「The Skilful Huntsman」（德文原題 Der gelernte Jäger）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。