從前有一位國王，他有一個兒子，向一位強大國王的女兒求婚。她名叫瑪琳姑娘，生得非常美麗。由於她的父親想把她另嫁他人，王子被拒絕了。但兩人真心相愛，誰也不肯放棄對方，瑪琳姑娘便對父親說：「我能夠、也願意，絕不另嫁他人為妻。」國王聞言勃然大怒，下令建造一座黑暗的高塔，不許一絲陽光或月光射入。塔建成後，他說：「你將在裡面被囚禁七年，到時候我會來看看，你那執拗的性子是不是被磨掉了。」七年的食物和飲料都被送進塔里，隨後她和她的侍女被帶進去，牆壁被砌了起來，就這樣與天空和大地隔絕。她們坐在黑暗之中，不知晝夜何時開始、何時結束。王子常常繞著塔一圈一圈地走，呼喚她們的名字，但牆外的聲音穿不透厚重的牆壁。她們除了哀嘆抱怨，又能做什麼呢？日子一天天過去，從越來越少的食物和飲料中，她們知道七年快要結束了。她們以為獲釋的時刻已經到來，卻沒有聽見一聲錘響，沒有一塊石頭從牆上掉落。瑪琳姑娘覺得，父親已經把她忘了。她們所剩的食物只夠維持不多的日子，眼看慘死就在眼前，瑪琳姑娘說：「我們得試最後的辦法，看看能不能破牆而出。」她拿起麵包刀，刮鑿一塊石頭的灰漿，累了的時候，侍女便接替她。兩人費了很大的力氣，終於取出一塊石頭，接著第二塊、第三塊。三天過去，第一縷光照進了她們的黑暗之中，最後那個洞口大得可以向外張望了。天空一片蔚藍，清新的微風拂在她們臉上，可四周的一切又是多麼淒涼！她父親的城堡已成廢墟，目之所及，城鎮和村莊都被大火燒燬，田野滿目荒蕪，看不見一個人影。牆上的洞口大得足夠她們鑽出去時，侍女先跳了下去，瑪琳姑娘隨後跟上。可她們能去哪兒呢？敵人洗劫了整個王國，趕走了國王，殺光了所有居民。她們流浪出去，想尋找另一個國家，可在哪裡也找不到棲身之所，遇不到一個肯給她們一口麵包吃的人。她們窘迫至極，只好靠蕁麻充飢。長途跋涉之後，她們來到另一個國家，四處尋找活計；可無論敲誰家的門，都被趕了出來，沒有一個人肯憐憫她們。最後她們來到一座大城市，走進王宮。在那裡她們同樣被命令離開，不過最後廚師說，她們可以留在廚房裡當雜役。
然而，他們所在的這個王國的王子，恰恰就是曾經與瑪格麗特小姐訂過婚的那個人。他的父親為他另選了一位新娘，那新娘的面容和她的心腸一樣醜惡。婚禮的日子已經定下，那位姑娘也已經到來；但她因為長得實在太丑，就把自己關在房間裡，不肯讓任何人見到她，瑪格麗特小姐只得從廚房裡給她送飯。到了新娘和新郎動身去教堂的那一天，她為自己的醜陋感到羞愧，又怕一旦在街上露面，就會被人嘲笑取樂。於是她對瑪格麗特小姐說：「你的運氣來了。我崴了腳，不好走街串巷；你來穿上我的結婚禮服，替我去一趟——這樣的榮耀，你再也得不到了！」瑪格麗特小姐卻拒絕了，說：「凡不屬於我的榮耀，我一概不要。」新娘又拿金子來誘她，也是白費。最後她惱怒地說：「你若不聽我的話，就要你的命。我只要說一句話，你的腦袋就會落在你的腳邊。」瑪格麗特小姐這才被迫服從，穿上了新娘華麗無比的衣服，戴上了她所有的珠寶。她一走進王宮的大廳，人人都為她的美貌所驚歎，國王對兒子說：「這就是我為你選定的新娘，你必須帶她去教堂。」新郎十分驚訝，心裡想：「她真像我的瑪格麗特小姐，我幾乎要相信就是她本人了，可是她早就被關在塔里，或者已經死了。」他拉起她的手，領著她前往教堂。路上有一叢蕁麻，她便說道：
「哦，蕁麻叢，小小的蕁麻叢，你為何獨自待在這裡？我還記得那些時候，我把你煮也沒煮就吃下肚，我把你烤也沒烤就吞下去。」
「你在說什麼？」王子問。「沒什麼，」她回答，「我只是想起了瑪格麗特小姐。」王子很驚訝她竟知道這個人，卻沒有作聲。他們走到通向墓地的木板橋前，她說道：
「小木橋，可別斷，我並不是真正的新娘。」
「你在說什麼？」王子問。「沒什麼，」她回答，「我只是想起了瑪格麗特小姐。」「你認識瑪格麗特小姐嗎？」「不認識，」她答道，「我怎麼會認識她呢，我只是聽說過她。」他們來到教堂門口，她又一次說道：
「教堂門，可別裂，我並不是真正的新娘。」
「你在說什麼？」他問。「哎呀，」她回答，「我只是想起了瑪格麗特小姐。」於是他取出一條珍貴的項鍊，戴在她的頸上，把搭扣扣好。接著他們走進教堂，神父在祭壇前把兩人的手合在一起，為他們成了婚。他領著她回家，一路上她一句話也沒有說。回到王宮後，她匆匆走進新房，脫下華麗的衣服和珠寶，換上自己那身灰布裙，只留下了新郎送給她的那件頸上的首飾。
夜幕降臨時，新娘被人領進王子的寢宮。她把面紗垂下來遮住臉，免得被他看出這場欺騙。等眾人都退下之後，他對她說："你對長在路邊的那株蕁麻說了什麼？"
"哪株蕁麻？"她問，"我不跟蕁麻說話。" "你要是沒說過，那你就不是真正的新娘。"他說。她想了想，說道：
"我必須出去找我的侍女，她替我記著我的心思。"
她走出去，尋找瑪伊德·瑪琳。"丫頭，你對蕁麻說了什麼？" "我沒說什麼，不過是一句："
"哦，蕁麻，小小的蕁麻，你獨自在這裡做什麼？想當初我吃過你，沒煮過，也沒炒過。"
新娘跑回房裡，說："現在我知道我對蕁麻說過什麼了。"便把她剛聽到的話複述了一遍。"那麼我們過小木橋的時候，你對小木橋說了什麼？"王子問道。"小木橋？"她回答，"我不跟小木橋說話。" "那你不是真正的新娘。"
她又說道：
"我必須出去找我的侍女，她替我記著我的心思。"
說著跑出去，找到瑪伊德·瑪琳。"丫頭，你對小木橋說了什麼？" "我沒說什麼，不過是一句："
"小木橋，別斷，我不是真正的新娘。"
"就為這句話，我要你的命！"新娘喊道，但她還是趕緊跑進房裡，說："現在我知道我對小木橋說過什麼了。"便把那些話複述了一遍。"那麼你對教堂的門說了什麼？" "教堂的門？"她回答，"我不跟教堂的門說話。" "那你不是真正的新娘。"
她走出去，找到瑪伊德·瑪琳，對她說："丫頭，你對教堂的門說了什麼？" "我沒說什麼，不過是一句："
"教堂的門，別開，我不是真正的新娘。"
這會要了你的命！新娘叫道，勃然大怒，不過她還是趕緊回到房間裡，說道：「我現在想起在教堂門口我說了什麼了。」於是她把那些話重複了一遍。「可是我在教堂門口給你的那件珠寶呢？」「什麼珠寶？」她回答，「你並沒有給過我什麼珠寶。」「是我親手把它戴到你脖子上，又是我親手替你係好的；你若連這都不知道，你就不是真正的新娘。」他伸手揭去她臉上的面紗，一見她那副醜陋不堪的樣子，嚇得往後一跳，說：「你怎麼會在這裡？你是什麼人？」「我是和你訂了婚的新娘，可是我怕人們在戶外看見我會嘲笑我，就命令廚房裡的使女穿上我的衣服，替我去教堂。」「那姑娘在哪兒？」他說，「我要見她，去把她帶來。」她走出去，告訴僕人們那個廚房使女是個冒牌貨，必須把她拖到院子裡砍頭。僕人們抓住瑪琳姑娘，要把她拖出去，她大聲呼救，王子聽見了她的聲音，急忙跑出房間，命令他們立刻把姑娘放開。人們點起燈來，他這才看見她脖子上戴著在教堂門口他親手交給她的那條金鍊子。「你才是真正的新娘，」他說，「就是跟我一起上教堂的那一位；現在跟我到我房裡來。」兩人單獨在一起時，他說：「在去教堂的路上，你說出了瑪琳姑娘的名字，她本是我的未婚妻；要不是親眼所見，我真會以為站在我面前的就是她，你和她一模一樣。」她回答說：「我就是瑪琳姑娘，為了你，我在黑暗中被囚禁了七年，忍飢挨餓，長期生活在匱乏與貧窮之中。可是今天，陽光又一次照在我身上。我在教堂里嫁給了你，我是你合法的妻子。」於是他們彼此親吻，一生都過得幸福美滿。那假新娘也為自己所做的一切得到了報應，被砍了頭。
瑪琳姑娘被囚禁的那座塔很久以後還矗立在那裡，孩子們從塔邊經過時會唱道：
「叮咚，叮噹，榮耀歸上蒼。 誰坐在這座塔里？ 一位公主，她坐在裡面， 我卻無緣見她一面。 牆壁不肯坍塌， 石頭也穿它不透。 小漢斯，你的衣裳真漂亮， 跟我來，跟我來，越快越好。」
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 198 篇「Maid Maleen」（德文原題 Jungfrau Maleen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。