從前有一個人死了妻子，有一個女人死了丈夫；那個人有個女兒，那個女人也有個女兒。兩個女孩彼此相識，常一道出去散步，後來又到那女人家裡去找她。那女人於是對那個人的女兒說："聽著，去告訴你父親，我願意嫁給他。到時候你每天早上可以用牛奶洗身子，喝葡萄酒；可我親生的女兒只能用水洗，喝水。"女孩回到家，把那女人的話告訴了父親。那人說："我該怎麼辦呢？結婚是件樂事，也是種折磨。"最後他實在拿不定主意，便脫下一隻靴子，說："拿著這隻靴子，它的鞋底上有個洞。你把它拿到閣樓上去，掛在那根大釘子上，然後往裡面灌水。要是它存得住水，我就再娶一個妻子；要是水漏了出去，我就不娶。"女孩照吩咐做了，可水卻把那個洞眼脹得合攏了，靴子灌得滿滿的。她把結果告訴了父親。於是他親自上去查看，見果然如此，便去向那寡婦求婚，婚事也就辦成了。
婚後第一個早晨，兩個女孩起床時，那個人的女兒面前擺著給她洗身子用的牛奶和給她喝的酒，而那個女人的女兒面前擺的是洗身子用的水和喝的水。第二天早晨，那個人的女兒面前擺的同樣是洗用的水和喝的水，那個女人的女兒面前也是洗用的水和喝的水。到了第三天早晨，那個人的女兒面前擺的是洗用的水和喝的水，那個女人的女兒面前卻擺著洗用的牛奶和喝的酒，此後便一直如此。那女人對繼女變得十分刻薄，一天比一天待她更壞。她還心生妒忌，因為繼女生得美麗可愛，而自己的女兒卻醜陋可厭。
有一回冬天，萬物凍得硬如石頭，山丘和谷地全被雪覆蓋著，那女人做了一件紙衣裳，把繼女叫過來說："吶，穿上這件衣裳，到林子里去，給我採一小籃草莓來——我忽然想吃草莓。""天哪！"女孩說，"冬天哪裡會長草莓！地都凍住了，何況雪把一切都蓋住了。再說我為什麼要穿這件紙衣裳去？外面冷得連呼出的氣都會結冰！風會吹透這件衣裳，荊棘會把它從我身上撕下來。""你還要跟我頂嘴嗎？"繼母說，"你給我去！不採滿一籃草莓，就別回來見我！"接著她給了女孩一小塊硬麵包，說："這塊夠你吃一天了。"心裡卻想："你在外頭會又凍又餓地死去，我再也見不到你了。"
於是姑娘很聽話，穿上那件紙糊的裙子，挎上籃子出門了。四下裡放眼望去，只有皚皚白雪，連一根青草也看不見。她走進林子里，看見一座小屋，從屋裡探出三個小矮人。她向他們問好，又恭恭敬敬地敲了敲門。他們喊道：“進來吧！”她便走進屋裡，在爐邊的長凳上坐下，暖起身子，吃起自己的早飯。小矮人們說：“也給我們一些吧。”“樂意之至，”她說著，把自己那塊麵包分成兩半，把其中一半給了他們。他們問：“大冬天的，你衣裳這麼單薄，在這林子里做什麼？”“唉，”她回答說，“我要採滿滿一籃子草莓，不帶回家去是不行的。”她吃完麵包以後，他們給了她一把掃帚，說：“拿它把後門外的雪掃乾淨吧。”可是她一出去，三個小矮人就互相說道：“她這樣善良，又把麵包分給我們，我們該送她些什麼呢？”第一個說：“我的賜福是，她要一天比一天美麗。”第二個說：“我的賜福是，她每開口說話，嘴裡就會掉出金幣來。”第三個說：“我的賜福是，會有一位國王來娶她做妻子。”
姑娘照著小矮人的吩咐去做，用掃帚把小屋後面的雪掃開，你猜她發現了什麼——竟是熟透了的真草莓，紅得發暗，從雪地裡露了出來！她高興極了，趕忙採了滿滿一籃，謝過小矮人，和他們一個個握了手，便跑回家去，好把繼母日夜盼望的東西帶給她。她一進門，說了聲晚上好，嘴裡立刻掉出一塊金子。於是她講起自己在林中的遭遇，可是每說一句話，嘴裡就掉出一塊金幣，不多時，整個屋子的地上都鋪滿了金幣。“瞧她多傲氣！”繼姐叫道，“就這麼隨手亂撒金子！”心裡卻暗暗嫉妒，也想到林子里去採草莓。繼母說：“不行，我親愛的小女兒，天太冷了，你會凍死的。”然而女兒纏得她不得安寧，繼母終於讓步，給她做了一件華貴的皮衣，逼她穿上，又讓她帶了黃油麵包和蛋糕。
姑娘走進森林，徑直來到小屋跟前。三個小矮人又探出頭來，她卻不跟他們打招呼，也不回頭看他們，更不跟他們說話，大模大樣地走進屋裡，坐到爐子旁邊，開始吃她的黃油麵包和蛋糕。"給我們一點吧！"小矮人們喊道。她卻回答說："我自己都不夠吃，怎麼還能分給別人呢？"她吃完以後，他們說："這把掃帚給你，去把後門外給我們掃乾淨。""哼！你們自己掃吧，"她回答說，"我又不是你們的僕人。"她見他們什麼也不打算給她，便逕自出門去了。小矮人們互相商量說："她這麼壞，心腸惡毒又充滿嫉妒，從來不肯幫別人做一件好事，我們該拿什麼來懲罰她呢？"第一個說："我祝願她一天比一天丑。"第二個說："我祝願她每說一句話，嘴裡就跳出一隻癩蛤蟆。"第三個說："我祝願她不得好死。"姑娘在屋外找草莓，可是一顆也沒找到，只好怒氣衝衝地往家走。她一開口，正要把在森林裡的遭遇告訴母親，每說一個字，嘴裡就跳出一隻癩蛤蟆，人人都嚇得對她毛骨悚然。
繼母更加怒不可遏，一心只想怎麼才能千方百計地傷害那個男人的女兒——可那姑娘的美貌卻一天勝過一天。後來她拿來一口大鍋，架在火上，煮起紗線來。紗線煮好後，她把它甩到可憐的姑娘肩上，又給了她一把斧頭，讓她到冰凍的河上去，在冰上鑿個洞，把紗線洗乾淨。姑娘很聽話，去了那裡，在冰上鑿起洞來。正鑿著，一輛華麗的馬車駛來，裡面坐著國王。馬車停了下來，國王問："我的孩子，你是誰，在這裡做什麼？""我是個窮姑娘，在洗紗線。"國王心生憐憫，又見她生得如此美麗，便對她說："你願意跟我走嗎？""啊，願意，我非常願意！"她回答說，因為她很高興能離開繼母和姐姐。
於是她登上馬車，隨國王一同離去。等他們到達國王的宮殿，婚禮便如小人們許諾給那姑娘的那樣，辦得極為隆重。一年之後，年輕的王后生下一個兒子。繼母聽說了她的大好福氣，便帶著女兒來到宮中，假說是來探望她的。然而有一天，趁國王外出、旁人不在，那個惡毒的女人一把揪住王后的頭，她女兒則抓住王后的腳，把她從床上抬起來，扔出窗外，拋進了流經宮旁的河裡。隨後，那醜陋的女兒躺進床上，老太婆把她從頭到腳蓋得嚴嚴實實。國王回來後想跟妻子說話，老太婆便叫道："噓，噓，現在可不行，她正出大汗呢，今天得讓她好好休息。"國王沒有起疑，直到第二天早上才又過來。他跟妻子說話，而她每答一句，嘴裡就跳出一隻癩蛤蟆來，從前跳出來的可是一塊塊金子。國王問這是怎麼回事，老太婆說那是她出大汗落下的毛病，很快就會好的。
然而到了夜裡，廚房裡的小廝看見一隻鴨子順著陰溝遊了過來，它說道：
"國王，你現在在幹什麼？你是在睡覺，還是醒著？"
小廝沒有回答，它又說道：
"那我的客人，他們在做什麼？"
小廝答道：
"他們也睡得正香呢。"
它又問：
"我的小寶寶怎麼樣？"
他回答說：
"她在小搖籃里睡得甜。"
於是她以王后的模樣上了樓，給嬰兒餵奶，把小床鋪好，替她蓋上被子，然後又變成鴨子的模樣，順著陰溝遊走了。她這樣來了兩夜。到了第三夜，她對小廝說："去告訴國王，讓他拿著劍，在門檻上朝我頭頂揮三下。"小廝便跑去稟告國王。國王提著劍來了，在那幽靈頭頂上揮了三下；到第三下的時候，他的妻子便站在了他面前，健壯、鮮活、健康，一如從前。國王心中大喜，但他把王后藏在一間屋子裡，等到星期天嬰兒受洗的時候才讓她出來。嬰兒受洗之後，國王說："把人從床上拖下來扔進水裡，這種人該當何罪？"老太婆答道："那惡人活該被裝進一個釘滿釘子的木桶裡，從山上滾下去，滾進水裡。"國王說："那你自己已經宣判了自己的罪。"於是他命人取來那樣的木桶，把老太婆和她女兒一起關了進去，釘上桶蓋，然後將木桶從山上一直滾下去，直滾進了河裡。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 13 篇「The Three Little Men in the Wood」（德文原題 Die drei Männlein im Walde）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。