【原文】民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。
【註釋】民為貴：百姓最為貴重。社稷：土神和穀神，代指國家。次之：次於民。君為輕：君主相對為輕。丘民：民眾、百姓。得乎丘民：得到百姓的擁護。
【今譯】百姓是最為貴重的，國家次之，君主是較輕的。所以，得到廣大百姓擁護的才能做天子，得到天子歡心的（只能）做諸侯，得到諸侯歡心的（只能）做大夫。
【講解】孟子在此提出了震古爍今的「民本」思想。他把「民」的地位置於「社稷」（國家）和「君」之上，明確指出得民心者得天下，深刻揭示了百姓才是國家的根本、政權的基礎。
「民為貴，社稷次之，君為輕」是孟子民本思想的最高表述，也是中國古代政治思想史上振聾發聵的偉大命題。在等級森嚴、君權至上的戰國時代，孟子卻石破天驚地把「民」的地位置於「社稷」（國家）和「君主」之上，明確宣告：百姓才是最貴重的，是國家和政權的根本。他進而指出「得乎丘民而為天子」——得到民心擁護者才能取得天下，深刻揭示了「得民心者得天下，失民心者失天下」的政治規律。這一「以民為本、民貴君輕」的思想，閃耀著可貴的人本精神與進步光芒，成為中華民族民本傳統的核心，深遠地影響了後世的政治理念，至今仍啟示著人們：任何事業都必須以人民為根本、把人民放在最高位置，方能長治久安。