從前有個磨坊主，日子過得很窮，可他有個漂亮的女兒。有一次，他不得不去見國王，為了讓自己顯得了不起，他對國王說：“我有個女兒，能把麥稈紡成金子。”國王對磨坊主說：“這門手藝我很中意；要是你的女兒真像你說的那麼能幹，明天就把她帶到我宮裡來，我要試試她的本事。”
姑娘被帶到他面前後，他把她領進一間堆滿麥稈的屋子，給了她一架紡車和一個線軸，說道：“現在就動手干吧，要是到明天一大早，你沒在這夜裡把這堆麥稈紡成金子，你就得死。”說罷，他親自把門鎖上，把她一個人留在裡面。磨坊主的可憐女兒坐在那兒，怎麼也想不出該怎麼辦；她根本不知道麥稈怎麼能紡成金子，心裡越來越難受，最後忍不住哭了起來。
就在這時，房門忽然開了，走進來一個小人兒，說道：“晚上好，磨坊主家的姑娘；你為什麼哭得這樣傷心？”“唉！”姑娘回答說，“我得把麥稈紡成金子，可我不會。”“要是我替你紡，”小人兒說，“你拿什麼謝我？”“我把項鍊給你。”姑娘說。小人兒接過項鍊，坐到紡車前，“嗡、嗡、嗡”，轉上三圈，線軸就滿了；接著他又換上一個，又是“嗡、嗡、嗡”，轉上三圈，第二個也滿了。就這樣一直幹到天亮，麥稈全部紡完，線軸上繞滿了金子。天剛破曉，國王就來了，他看見金子又驚又喜，可心裡的貪慾卻更重了。他讓人把磨坊主的女兒帶到另一間屋子，這間也堆滿了麥稈，比剛才那間大得多，命令她也得在一夜之間把它們紡完，除非她不想要命了。姑娘不知道該怎麼救自己，正在哭泣，門又開了，那個小人兒出現了，說道：“要是我替你把這些麥稈紡成金子，你拿什麼謝我？”“我把手上的戒指給你。”姑娘回答。小人兒拿過戒指，又動手轉起紡車，到天亮時，麥稈全被紡成了閃閃發光的金子。
國王見了喜不自勝，可他還是嫌金子不夠多；他又讓人把磨坊主的女兒帶到一間更大的、堆滿麥稈的屋子，說道：“這一夜你也得把它們紡出來；不過，要是你辦到了，你就要做我的妻子。”“哪怕她只是個磨坊主的女兒，”他心想，“走遍全世界，我也找不到比她更有錢的妻子了。”
女孩獨自一人時，那小矮人第三次來了，說道：「這一次我也替你把稻草紡成金子，你拿什麼謝我？」女孩回答：「我已經沒有什麼可以給你的了。」「那你就答應我，」小矮人說，「等你當上王后，把你的第一個孩子給我。」「天知道那會不會有這麼一天！」磨坊主的女兒心想。她在危急之中再也想不出別的辦法，只好答應了小矮人的要求，於是小矮人又一次把稻草紡成了金子。
第二天早晨國王進來，見一切都如他所願，便娶了她為妻，美麗的磨坊主的女兒就這樣當了王后。
過了一年，她生下一個漂亮的孩子，把小矮人忘得一乾二淨。不料他忽然來到她的房間裡，說：「現在把我該得的給我吧。」王后大驚失色，提出願用王國里所有的財寶換回孩子，只求小矮人把她留下。可是小矮人說：「不，一個活生生的孩子比世界上所有的財寶都珍貴。」王后哭喊起來，哭得那樣傷心，小矮人也同情她了。「我給你三天時間，」他說，「如果你在這三天里打聽到我的名字，你就可以留下你的孩子。」
於是王后整整一夜把她所聽過的名字統統想了一遍，又派一個使者走遍全國，四處打聽還有沒有別的名字。第二天小矮人來了，她便從卡斯帕、梅爾基奧、巴爾薩澤說起，把她所知道的名字一個接一個唸了出來；可是小矮人對每一個名字都說：「那不是我的名字。」第二天，她又派人到附近打聽當地人都叫什麼名字，然後把那些最罕見、最古怪的名字說給小矮人聽。「也許你叫短肋骨，或者叫羊小腿，或者叫鑲花邊的腿？」可是他每次都回答：「那不是我的名字。」
第三天，使者回來了，說：「我沒能找到一個新名字。不過我走到森林盡頭的一座高山那裡——就是狐狸和兔子互相道晚安的地方——看見一間小屋，屋前生著一堆火，火堆周圍有個可笑的小矮人正單腿蹦來蹦去，一邊蹦一邊喊：
今日我烤，明日我釀， 後天我就把年輕王后的孩子要上。 哈！好快活，誰也不知道， 我名叫侏儒怪！
王后聽到這個名字該有多高興啊！沒過多久，小矮人走進來，問道：「噢，王后娘娘，我叫什麼名字？」她先問：「你叫康拉德嗎？」「不。」「你叫哈利嗎？」「不。」
「那麼，你叫侏儒怪是不是？」
「是魔鬼告訴你的！是魔鬼告訴你的！」小矮人嚷道。他一怒之下，把右腳深深地踩進地裡，整條腿都陷了進去；接著他又氣又急，雙手死死抓住左腿用力一扯，把自己扯成了兩半。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 55 篇「Rumpelstiltskin」（德文原題 Rumpelstilzchen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。