小弟弟牽起小妹妹的手，說道：“自從媽媽去世以後，我們就沒有過過一天好日子；繼母天天打我們，我們一靠近她，她就抬腳把我們踢開。我們吃的是剩下的乾硬麵包殼，桌子底下的小狗都比我們強，她還常常扔給它一塊好吃的。願上天可憐我們。要是媽媽知道了該多好！來吧，我們一起到廣闊的世界裡去。”
他們走了一整天，穿過草地、田野和遍地石頭的地方；下起雨來的時候，小妹妹說：“天和我們的心一起在哭泣。”傍晚，他們來到一片大森林，悲傷、飢餓加上長途跋涉，累得他們再也走不動了，便在一棵空心樹里躺下，睡著了。
第二天醒來時，太陽已經升得老高，熱辣辣地照進樹洞里。哥哥說：“妹妹，我渴了；要是我知道哪兒有一條小溪，我就去喝上一口；我好像聽見有水在流。”哥哥站起身，牽起小妹妹的手，動身去找那條小溪。
可是那狠心的繼母是個女巫，她早已看見這兩個孩子離家出走，便像女巫慣常的那樣，悄悄地跟在他們身後，還把森林裡所有的溪流全施了法。
這天，他們找到一條清澈的小溪，正歡快地躍過石頭往前流，哥哥剛要俯身去喝，妹妹卻聽見溪水一邊流一邊說：“喝我水的人會變成老虎；喝我水的人會變成老虎。”妹妹連忙喊道：“求求你，親愛的哥哥，別喝，不然你會變成野獸，把我撕成碎片。”哥哥雖然渴極了，還是沒有喝，只說：“我等到下一處泉水再說。”
等他們來到下一條小溪，妹妹又聽見溪水說：“喝我水的人會變成狼；喝我水的人會變成狼。”妹妹立刻喊道：“求求你，親愛的哥哥，別喝，不然你會變成狼，把我吃掉。”哥哥沒有喝，說道：“我等到我們走到下一處泉水，那時候我非喝不可，隨你怎麼說；我實在太渴了。”
他們來到第三條小溪時，妹妹聽見溪水一邊流一邊說：“喝我水的人會變成小鹿；喝我水的人會變成小鹿。”妹妹說：“哎，我求你了，親愛的哥哥，別喝，不然你會變成小鹿，跑得離我而去。”可哥哥已經在溪邊跪了下來，俯下身子喝了幾口水，頭幾滴水剛一碰到他的嘴唇，他就躺在那裡，成了一隻小鹿。
妹妹伏在被施了魔法的可憐哥哥身上痛哭，小鹿也哭了起來，傷心地挨著她坐在一旁。最後姑娘說：“別哭，親愛的小鹿，我永遠不會、永遠不會離開你。”
說罷，她解下自己的金色吊襪帶，系在小鹿的脖子上，又拔了些燈心草，編成一根柔軟的繩子。她用這繩子把小獸拴住，牽著它往前走，越走越深入森林。
他們走了很遠很遠，終於來到一座小屋前。女孩往裡看了看，見裡面空無一人，便想：「我們可以住在這裡。」於是她找來樹葉和苔蘚，給小鹿鋪了一張柔軟的床；每天早晨她都出去，為自己採些樹根、漿果和堅果，又給小鹿帶回嫩草。小鹿從她手裡吃食，很滿足，圍著她嬉戲。到了傍晚，姐姐累了，唸完禱告，便把頭枕在小鹿的背上——那就是她的枕頭——她便在上面安然睡去。要是弟弟還保有人的形體，那該是多麼快活的生活啊。
他們就這樣在荒野里相伴度日，過了好一陣子。碰巧，這個國家的國王在森林裡舉行了一場盛大的圍獵。一時間，號角聲、犬吠聲和獵人們歡快的呼喊聲響徹林間。小鹿全都聽見了，恨不得立刻跑去。他對姐姐說：「哦，讓我去打獵吧，我實在忍不住了；」他苦苦央求，姐姐終於答應了。不過她對他說：「傍晚時你一定要回到我這裡來；我得關好門，提防那些粗魯的獵人，所以你要敲門說：『小妹妹，讓我進去！』這樣我才知道是你；如果你不說這句話，我是不會開門的。」小鹿聽了便歡蹦亂跳地跑開了——在野外他是多麼高興，多麼快活啊。
國王和獵人們看見了這隻美麗的動物，便動身追趕他，可是怎麼也抓不住他。每當他們以為這回一定捉到他了，他便縱身穿過灌木叢，轉眼就不見了。天黑下來時，他跑回小屋，敲門說道：「小妹妹，讓我進去。」門立刻為他打開，他跳進屋去，在那張柔軟的床上歇了一整夜。
第二天，狩獵又開始了。小鹿再次聽見號角聲和獵人們「嗬嗬」的喊聲，再也安靜不下來，便說：「姐姐，放我出去，我得走了。」姐姐替他開了門，對他說：「不過傍晚時你一定要回到這裡，說你的暗號。」
國王和獵人們又一次看見了那隻戴著金項圈的小鹿，全都追了上去，可是他的身手太快太敏捷，他們都追不上他。整整一天都是這樣。可是到了傍晚，獵人們終於把他團團圍住，其中一個人傷到了他的腳，傷得不重，卻讓他一瘸一跑，慢了下來。一個獵人悄悄跟著他來到小屋，聽見他說：「小妹妹，讓我進去。」又看見門為他打開，隨即立刻關上。獵人把這一切都看在眼裡，便去見國王，稟告了自己所見所聞。國王說：「明天我們再去獵一次。」
小妹妹看到她的小鹿受了傷，嚇得不得了。她把血跡洗掉，在傷口上敷了草藥，說：“去睡吧，親愛的小鹿，好讓傷養好。”可那傷口很輕，第二天早晨雄鹿已經感覺不到了。它聽見外面又鬧起來，便說：“我實在受不了，我一定要去；他們可沒那麼容易捉住我。”妹妹哭了起來，說：“這回他們會殺了你的，而我孤零零地待在森林裡，被整個世界拋下。我不能放你出去。”“那你是要我傷心而死，”雄鹿回答說，“一聽見號角聲，我就覺得自己要從皮里蹦出來了。”妹妹沒有辦法，只好滿心沉重地為它開了門；那雄鹿身強體健、歡歡喜喜地蹦進了森林。
國王看見了它，便對獵人們說：“今天追它一整天，追到日落為止，不過要當心，誰也不許傷害它。”
太陽一落山，國王就對獵人說：“來，帶我到林中的那間小屋去。”他來到門前，敲門喊道：“親愛的小妹妹，讓我進去。”門開了，國王走了進去，裡面站著一位他從未見過的美麗姑娘。姑娘看見進來的不是她的小鹿，而是一個頭戴金冠的人，嚇了一跳。國王溫和地看著她，伸出手說：“你願意跟我回宮，做我親愛的妻子嗎？”“當然願意，”姑娘回答，“可是小鹿必須跟我一起去，我不能丟下它。”國王說：“只要你活著，它就可以一直待在你身邊，什麼也不會缺。”就在這時，小鹿跑了進來，妹妹又用燈心草搓的繩把它拴住，自己把繩牽在手裡，隨國王離開了小屋。
國王把美麗的姑娘扶上自己的馬，帶她回宮，在那裡舉行了盛大的婚禮。她成了王后，兩人從此長久地幸福生活；雄鹿受到精心照料和寵愛，在宮苑裡跑來跑去。
可是那個邪惡的繼母——孩子們正是因為她才流落世間——一直以為妹妹已被林中的野獸撕成碎片，哥哥已被獵人當作雄鹿射死了。如今她聽說兩人過得這樣幸福、這樣富足，嫉妒和仇恨便在她心中升起，讓她不得安寧，她一心只想著怎樣讓他們再度倒霉。她自己的女兒長得黑夜一般丑，只有一隻眼睛，衝她發牢騷說：“王后！那份福氣本該是我的。”“只管安靜，”老女人回答，並安慰她說，“到時候我自會安排妥當。”
日子一天天過去，王后生下了一個漂亮的小王子。正巧那一天國王外出打獵，老巫婆便化作侍女的模樣，走進王后躺著的房間，對她說道：“來吧，熱水已經準備好了；泡一泡對你大有好處，能讓你重新有力氣；趁水還沒涼，快些吧。”
那老巫婆的女兒當時也在旁邊。於是他們把虛弱的王后抬進浴室，將她放進浴盆裡；隨後關上門，就跑開了。可是他們在浴室裡生起一堆火，熱得要命，那位美麗的年輕王后很快就給悶死了。
事情辦完之後，老太婆讓自己的女兒頭上戴上睡帽，躺到床上，頂替王后的位置。她還把女兒變得身形、容貌全都和王后一模一樣，只是那隻丟失的眼睛怎麼也補不上。為了不讓國王看出來，便讓她躺在沒有眼睛的那一側。
傍晚國王回到宮中，聽說自己有了個兒子，心裡十分高興，便要去心愛的妻子床前，看看她怎麼樣了。那老太婆連忙喊道：“為了你的性命，千萬別拉開帷幔！王后現在還不能見光，必須好好休息。”國王便走開了，竟沒有發現床上躺著的是一個假王后。
到了午夜，眾人都已睡熟，只有坐在育兒室搖籃旁守夜的奶媽還醒著，她看見門開了，真正的王后走了進來。她把孩子從搖籃里抱出來，摟在臂彎里給孩子餵奶。然後她把枕頭拍松，重新把孩子放下，給他蓋好那床小被子。她也沒有忘記那隻小公鹿，走進它趴著的角落，撫了撫它的背。隨後她悄沒聲兒地又從門裡出去了。第二天早晨，奶媽問衛兵，夜裡有沒有人進過王宮，他們回答說：“沒有，我們誰也沒有看見。”
她就這樣一連來了許多夜，一句話也不說；奶媽總是看見她，卻不敢把這件事告訴任何人。
這樣過了一些時候，王后開始在夜裡開口說話了，說道——
孩兒可好，公鹿可好？兩度再來，永不復到。
奶媽沒有回答；等王后走後，便去把這一切稟告了國王。國王說：“唉，天哪！這是怎麼一回事？明天夜裡我來守著孩子。”傍晚他走進育兒室，到了午夜，王后又出現了，說道——
孩兒可好，公鹿可好？一度再來，永不復到。
她照從前的慣例給孩子餵了奶，隨後便消失了。國王不敢跟她說話；可是第二天夜裡他又守在那裡。於是她說道——
孩兒可好，公鹿可好？這次來過，永不復到。
國王再也按捺不住，他衝到她面前，說道：「你一定就是我親愛的妻子。」她回答說：「是的，我就是你親愛的妻子。」就在那一刻，她又活了過來，並且蒙上帝的恩典，面色紅潤，恢復了健康。
隨後，她把那邪惡的巫婆和她的女兒對自己犯下的惡行告訴了國王。國王下令把兩人帶到法官面前，對他們作出了判決。女兒被押進森林，在那裡被野獸撕成了碎片；巫婆則被投入火中，活活燒死。巫婆剛一燒死，雄鹿便改變了形體，重新變回了人形，從此姐姐和弟弟一起幸福地生活了一輩子。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 11 篇「Little Brother and Little Sister」（德文原題 Brüderchen und Schwesterchen）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。