從前有個磨坊主，漸漸地窮了下來，最後除了身後的磨坊和磨坊後一棵大蘋果樹，什麼也不剩了。有一次他進林子里去砍柴，一個從未見過的老人走上前來，對他說："你何必辛苦砍柴呢，只要你答應把磨坊後頭的東西給我，我就讓你富起來。"磨坊主心想："那還能是什麼呢，不就是我那棵蘋果樹嗎？"於是答了聲"好"，還給那陌生人寫下一張字據。那人卻譏笑著說道："三年之後我會來，把我應得的東西帶走。"說完便走了。磨坊主回到家裡，妻子迎上來說："磨坊主啊，告訴我，咱們家裡這突如其來的財富是打哪兒來的？一轉眼間，箱子櫃子全裝滿了；沒有人往裡頭搬過東西，我也不知道是怎麼回事。"他答道："是一個在林子里遇見的陌生人給我的，他許給我一大筆財寶；作為回報，我答應把磨坊後頭的東西給他——把那棵大蘋果樹給他，咱們給得起。""哎呀，丈夫，"驚恐的妻子說，"那一定是魔鬼！他說的不是蘋果樹，而是咱們的女兒，她當時正站在磨坊後頭掃院子呢。"
磨坊主的女兒是個美麗而虔誠的姑娘，在敬畏上帝中度過了這三年，沒有犯罪。期滿的那一天到了，也就是那惡者要來帶走她的日子，她把自己洗乾淨，又用粉筆在地上圍了一個圈。魔鬼很早就出現了，卻無法靠近她。他惱怒地對磨坊主說："把她身邊的水全都拿走，叫她再也不能洗手，不然我對她就無能為力。"磨坊主害怕了，便照辦了。第二天早晨魔鬼又來了，可是她一直在手上流淚，雙手乾乾淨淨。他仍然無法靠近她，便兇狠狠地對磨坊主說："把她的雙手砍下來，否則我鬥不過她。"磨坊主大驚，答道："我怎麼能砍掉自己孩子的雙手呢？"那惡者於是威嚇他說："你若不照辦，你就是我的，我連你一起帶走。"父親慌了神，便答應聽從。他走到女兒跟前，說："孩子，我要是不砍掉你那雙手，魔鬼就會把我抓走，我在驚恐之中已經答應了。在我危難的時候幫幫我吧，原諒我對你做的這件壞事。"她回答說："親愛的父親，隨您怎麼處置我，我是您的孩子。"說罷便把雙手放下來，任人砍斷。魔鬼第三次來了，可是她在殘肢上哭了那麼久、那麼多，到最後它們還是乾乾淨淨的。他只得罷手，對她已完全失去了權利。
磨坊主對她說：“我因為你也得到了這樣大的財富，只要你還活著，我就會盡心供養你。”但她回答說：“我不能留在這裡，我要到外面去，仁慈的人會給我所需要的一切。”於是她讓人把自己殘廢的雙臂綁在背後，日出時分便動身上路，整整走了一天，直到夜幕降臨。隨後她來到一座王家園林，藉著月光的映照，她看見園中長著結滿美麗果實的樹木，卻無法進去，因為園子四周都是水。她走了一整天，一口東西也沒有吃，飢餓折磨著她，她心想：“唉，我要是能進去吃上一點果子該多好，不然我非餓死不可！”於是她跪下，呼求主上帝，祈禱起來。忽然一位天使向她走來，在水中築起一道壩，護城河便乾涸了，她得以走了過去。她走進花園，天使也隨她一同進去。她看見一棵樹上掛滿美麗的梨子，但每一顆都是數過的。她走到樹前，為了壓住飢餓，用嘴從樹上咬下一個，再沒有多吃。園丁正在暗中窺看；但因為天使站在旁邊，他十分害怕，以為那姑娘是個幽靈，便一聲不吭，既不敢叫喊，也不敢同幽靈說話。她吃完梨子，肚子飽了，便走去藏在灌木叢中。這座園子的主人國王第二天早晨來到園中，數了數果子，發現少了一個梨，便問園丁它是怎麼不見的，因為它並不落在樹下，而是不見了。園丁回答說：“昨夜進來一個沒有手的幽靈，用嘴咬去了一個梨。”國王問：“那幽靈是怎麼渡過水的？吃完梨又到哪兒去了？”園丁回答：“有一個身穿雪白衣裳、來自天上的人進來築了一道壩，擋住水，好讓幽靈走過護城河。那想必是一位天使，我害怕了，什麼也沒問，也沒有喊叫。幽靈吃完梨，就又回去了。”國王說：“如果真像你說的那樣，我今晚就和你一起守夜。”
天黑之後，國王來到花園裡，還帶來了一位神父，讓他去跟那個幽靈說話。三個人都坐在樹下守望。到了半夜，那姑娘輕手輕腳地從灌木叢中走出來，走到樹旁，又用嘴從樹上咬下一隻梨，站在她身旁的是那位身著白衣的天使。於是神父走上前去，問道：“你是從天上來的，還是從地上來的？你是幽靈，還是人？”她回答說：“我不是幽靈，我是一個不幸的凡人，除了上帝，人人都拋棄了我。”國王說：“即使全世界都拋棄了你，我也不會拋棄你。”他把她帶回自己的王宮；因為她既美麗又善良，他全心全意地愛她，命人為她打造了一雙銀手，並娶她為妻。
一年之後，國王不得不出徵，於是他把自己的年輕王后託付給母親照料，說：“如果她分娩了，你要好好看護她，把她照料周到，並立刻寫信告訴我。”不久她生下一個漂亮的男孩。老母親便趕緊寫信，把這個喜訊告訴他。可是送信的使者在路上一條小溪旁歇息，因為路途遙遠、勞累不堪，他睡著了。這時魔鬼來了——他一直在伺機加害善良的王后——把那封信換成了另一封，信上說王后生下了一個怪物。國王讀了信，又驚又憂，但他回信說，要他們好好照料王后，悉心看護，直到他回來。使者帶著回信往回走，在同一個地方歇息，又睡著了。魔鬼再一次來了，往他口袋裡塞了另一封不同的信，信上說要把王后和她的孩子處死。老母親收到這封信，大為震驚，不敢相信。她又寫信給國王，卻得不到別的答覆，因為每次魔鬼都把信調換掉，而在最後一封信里還寫道，要她留下王后的舌頭和眼睛，作為她已經照辦的憑證。
老母親想到這無辜的血竟要被流掉，不禁哭了起來，便叫人夜裡帶來一頭母鹿，把它的舌頭和眼睛挖了出來，收好。然後她對王后說："國王雖下了那樣的命令，我卻不能殺你；可是你也不能再留在這裡了。帶著你的孩子到廣闊的世上去吧，永遠不要回到這裡來。"那可憐的女人把孩子綁在背上，滿眼是淚地走了。她來到一片又大又荒的森林裡，便跪下來向上帝祈禱，這時主的天使向她顯現，領她到一所小屋前，屋上掛著一塊牌子，上面寫著："此處人人可免費居住。"一個雪白的少女從小屋裡走出來說："歡迎你，王后陛下。"說著把她領了進去。他們把小男孩從她背上解下來，抱到她胸前讓他吃奶，又把他放進一張做得極精緻的小床里。那可憐的女人便問："你是怎麼知道我曾是王后的？"那白衣少女答道："我是上帝派來的天使，要守護你和你的孩子。"王后在這所小屋裡住了七年，被照顧得很好，而且由於她的虔誠，蒙上帝的恩典，她那被砍掉的雙手又重新長了出來。
最後國王從戰場歸來，他頭一個心願便是見見他的妻子和孩子。這時他的老母親哭了起來，說道："你這壞人，你為什麼寫信給我，要我取那兩條無辜的性命？"說罷，她拿出那兩封惡魔鬼偽造的信給他看，接著又說："我是照你吩咐的做了。"說罷又拿出那憑據，舌頭和眼睛。國王為他可憐的妻子和小兒子痛哭起來，比母親哭得還要傷心得多，老母親便憐憫他，說道："放心吧，她還活著；我叫人暗中殺了一頭母鹿，從它身上取下了這些憑據；可是我把孩子綁在你妻子的背上，打發她到廣闊的世上去，還讓她答應永遠不再回到這裡來，因為你對她動那麼大的怒。"國王於是說道："我要走遍天涯海角，不吃不喝，直到重新找到我親愛的妻子和我的孩子——除非在這期間他們已經遇害，或者餓死了。"
於是國王走遍四方，整整七年，在每一道巖縫、每一個山洞裡尋找她，卻始終沒有找到，心想她已經餓死了。這七年裡他不吃不喝，是上帝扶持著他。最後他來到一片大森林，在那裡找到了那間小屋，屋上寫著：「此處人人自由居住。」這時白衣少女走了出來，拉起他的手，領他進屋，說：「歡迎你，國王陛下。」又問他從何處來。他回答說：「我遊歷差不多七年了，我在尋找我的妻子和孩子，卻怎麼也找不到。」天使給他端來食物和水，他什麼也沒有碰，只想稍稍歇息一會兒。於是他躺下睡覺，把手帕蓋在臉上。
隨後天使走進內室，王后正和她的兒子坐在那裡——她平時叫這孩子「憂愁」——天使對她說：「帶上你的孩子出去吧，你的丈夫來了。」她便走到他躺著的地方，手帕從他臉上滑了下來。她說：「憂愁，撿起你父親的手帕，把他的臉再蓋上。」孩子撿起手帕，又把它蓋在他臉上。國王在睡夢中聽見了這一切，便有意讓手帕再掉一次，心裡很是高興。可是孩子不耐煩了，說：「親愛的媽媽，我在這世上根本沒有父親，怎麼去蓋我父親的臉呢？我學會念的禱文是『我們在天上的父』，你告訴過我，我的父親在天上，是仁慈的上帝，我又怎麼會認識這樣一個野人呢？他不是我的父親。」國王聽見這話，便坐起身來，問他們是誰。她說：「我是你的妻子，這是你的兒子憂愁。」國王看見她活著的雙手，說：「我的妻子是一雙銀手。」她回答說：「仁慈的上帝讓我的真手重新長了出來。」天使走進裡屋，把那雙銀手取來給他看。國王這才確信這就是他親愛的妻子和孩子，他親吻他們，滿心歡喜，說：「壓在我心上的一塊大石頭總算落了地。」隨後上帝的天使招待他們與她同吃了一頓飯，飯後他們便回到國王年邁的母親那裡。處處歡聲雷動，國王和王后重新舉行了婚禮，從此知足而幸福地生活，直到終老。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 31 篇「The Girl Without Hands」（德文原題 Das Mädchen ohne Hände）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。