從前有個人，他有個女兒，名叫聰明的艾爾莎。女兒長大以後，父親說：“我們給她辦婚事吧。”“是啊，”母親說，“只要有人肯來娶她就好。”後來，有個從外地來的男人來向她求婚，他叫漢斯；不過他提出條件，說艾爾莎必須真的聰明。“哦，”父親說，“她可機靈啦。”母親也說：“哦，她能看見風從街上刮過來，還能聽見蒼蠅咳嗽。”“好吧，”漢斯說，“她要是不真聰明，我可不要她。”一家人坐著吃飯，吃完了，母親說：“艾爾莎，到地窖去拿點啤酒來。”聰明的艾爾莎便從牆上取下酒罐，朝地窖走去，一路上輕輕地敲著罐蓋，好讓路上顯得不那麼漫長。到了下面，她給自己搬了把椅子，擺在酒桶前面，這樣就不必彎腰，既不會傷著腰背，也不會出什麼意想不到的岔子。接著她把酒杯放在自己面前，擰開了龍頭；啤酒流淌的時候，她也不肯讓眼睛閑著，只管抬頭盯著牆壁，東瞅瞅西望望，望了半天，終於看見正上方有一把鶴嘴鋤，是泥瓦匠幹活時不小心留在那裡的。
聰明的艾爾莎哭了起來，說道：“我要是嫁了漢斯，我們生個孩子，孩子長大了，我們打發他到這地窖里來打啤酒，十字鎬就會落到他頭上，把他砸死。”於是她坐在那裡，使出渾身的力氣尖叫，為眼前這場災禍哀哭不止。
樓上的人等著喝酒，可聰明的艾爾莎還是沒有上來。於是女人對女僕說：“你下地窖去看看，艾爾莎在哪兒。”女僕下去，見她坐在酒桶前面，大聲尖叫。“艾爾莎，你哭什麼？”女僕問。“唉，”她答道，“我難道不該哭嗎？我要是嫁了漢斯，我們生個孩子，孩子長大了，得在這兒打啤酒，十字鎬也許會落到他頭上，把他砸死。”女僕說：“我們的艾爾莎可真聰明！”便在她身旁坐下，為這樁禍事放聲大哭起來。
過了一會兒，女僕還沒回來，樓上的人口渴難耐，男人便對男孩說：“你下地窖去看看，艾爾莎和女僕在哪兒。”男孩下去，只見聰明的艾爾莎和女僕兩人坐在一起哭。他便問：“你們哭什麼？”“唉，”艾爾莎說，“我難道不該哭嗎？我要是嫁了漢斯，我們生個孩子，孩子長大了，得在這兒打啤酒，十字鎬就會落到他頭上，把他砸死。”男孩說：“我們的艾爾莎可真聰明！”便在她身旁坐下，也跟著放聲嚎哭起來。
樓上的人等著男孩，可他遲遲不回來，男人便對女人說：“你下地窖去看看，艾爾莎在哪兒！”女人下去，發現三個人正哭作一團，便問是什麼緣故；艾爾莎於是也告訴她，她將來的孩子長大後要來打啤酒，十字鎬落下來，就會把她孩子砸死。母親也說：“我們的艾爾莎可真聰明！”便坐下和她們一起哭。
樓上的男人又等了一會兒，可妻子不見回來，口渴愈來愈厲害，他說：“我得親自下地窖去看看，艾爾莎在哪兒。”可他到了地窖，見大家坐在一起哭，他聽了緣由，知道禍根是艾爾莎的孩子，知道艾爾莎也許有朝一日會生下一個孩子，而那孩子偏偏要坐在十字鎬下面打啤酒，正好在十字鎬落下來的時候被它砸中，他便喊道：“哎呀，我們的艾爾莎可真聰明！”也坐下和他們一起哭。
新郎獨自在樓上等了很久；見誰也不回來，他想：“他們一定是在下面等我；我也得下去看看他們在幹什麼。”他到了下面，只見五個人坐在那裡尖叫哀號，十分悽慘，一個比一個哭得兇。“出了什麼禍事？”他問。“唉，親愛的漢斯，”艾爾莎說，“我們結為夫妻，生個孩子，孩子長大後，我們也許打發他到這兒來打點喝的，那麼留在上面的十字鎬要是落下來，就會砸爛他的腦袋——我們難道不該哭嗎？”“得啦，”漢斯說，“我家裡的事，明白到這個份上就夠了；既然你是這麼聰明的艾爾莎，我就娶你。”他一把抓住她的手，拉著她上樓，和她結了婚。
漢賽爾娶了她一些時日之後，說道：「老婆，我要出門去幹活，給咱們掙點錢；你到地裡去把麥子割了，好讓咱們有面包吃。」「好的，親愛的漢斯，我去。」漢斯走後，她給自己煮了些好湯，帶著下了地。到了地裡，她自言自語道：「我該做點什麼呢？是先割麥子，還是先吃？哦，我先吃。」於是她把那一盆湯喝了個精光；等她吃飽喝足，又說道：「我該做點什麼呢？是先割麥子，還是先睡一覺？我先睡。」說完便在麥地裡躺下，睡著了。漢斯在家裡待了很久，艾爾莎還沒回來，便說：「我這個艾爾莎可真聰明；她幹活這麼勤快，連家都不回吃飯了。」然而她遲遲未歸，天已經黑了，漢斯便出門去看她割了多少，結果一點也沒割，她正躺在麥地裡睡覺。漢斯趕緊回家，取來一張掛著小鈴鐺的捕鳥網，圍著她掛了一圈，她還在睡。接著他跑回家，關上房門，坐到椅子上幹起活來。直到天完全黑了，聰明的艾爾莎才醒來；她一站起來，四周便叮叮噹噹響成一片，每走一步，鈴鐺就響一陣。她頓時慌了，連自己到底是不是聰明的艾爾莎都拿不準了，說道：「是我，還是不是我？」可她不知道該怎麼回答，站在那裡猶豫了半天；最後她想：「我回家去問問，我到底是不是我——他們准知道。」她跑到自己家門口，門卻關著；她敲著窗戶喊道：「漢斯，艾爾莎在屋裡嗎？」「在，」漢斯答道，「她在屋裡。」聽罷她嚇壞了，說：「啊，天哪！那我就不是我了。」於是她走到另一扇門前；可裡面的人一聽見鈴鐺叮噹響，就不肯給她開門，她哪兒也進不去。她跑出了村子，從此再也沒有人見過她。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 34 篇「Clever Elsie」（德文原題 Die kluge Else）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。