從前有個人，他懂得各種各樣的本領；他上過戰場，作戰英勇、表現得體，可是仗打完之後，他領到了退伍令，還有三枚法新，全且作路上的盤纏。"等一等，"他說，"我可不會就此滿足。只要我遇對了人，國王到頭來還得把全國的財寶都交給我。"於是他怒氣衝衝地走進森林，看見裡面有個人站在那兒，把六棵樹像拔麥稈一樣連根拔了起來。他對那人說："你願意做我的僕人，跟我走嗎？""願意，"那人回答，"不過我得先把這一小捆柴火給我母親送回家去。"說著，他拿起其中一棵樹，把另外五棵裹在裡面，把這一捆扛在背上，送走了。隨後他回來，跟著主人上路。主人說："就咱倆，闖蕩這個世界想必也夠用了。"兩人又走了一小段路，遇到一個獵人；他單膝跪地，肩上架著槍，正要開火。主人問他："獵人，你要打什麼？"他回答說："離這兒兩英里外，有隻蒼蠅停在一根橡樹枝上，我要把它那隻左眼打掉。""哦，跟我走吧，"那人說，"我們三個湊在一起，闖蕩這個世界肯定夠了！"獵人答應了，跟著他走。他們來到七座風車跟前，風車的帆葉飛快地轉著，可是左右兩邊都沒有一絲風，樹葉也紋絲不動。那人說："我也不知道是什麼在推動這些風車，連一口氣的風都沒有。"他帶著兩個僕人繼續趕路，又走了兩英里，看見一個人坐在一棵樹上，正捂住一個鼻孔，用另一個鼻孔吹氣。"天哪！你在上頭幹什麼？"他回答說："離這兒兩英里外有七座風車，瞧，我正吹著它們，好讓它們轉起來呢。""哦，跟我走吧，"那人說，"我們四個湊在一起，就能橫掃整個世界！"那吹風人便從樹上下來，跟著他們走了。又走了一會兒，他們看見一個人單腿站著，另一條腿已經卸了下來，放在身邊。主人說："你倒安排得挺舒服，好歇腳啊。""我是個飛毛腿，"他回答說，"為了不讓自己跑得太快，我才卸下一條腿；要是兩條腿都用上，我跑得比任何鳥飛得還快。""哦，跟我走吧。我們五個湊在一起，就能橫掃整個世界。"他便跟他們走了。沒過多久，他們遇到一個人，頭上戴著頂帽子，卻歪歪地扣在一隻耳朵上。主人對他說："哎，哎，別把帽子歪扣在一隻耳朵上，你這樣子活像個傻子！""我不能那樣戴，"他說，"因為只要我把帽子戴正，一場可怕的嚴霜就會降臨，天上所有的鳥都會凍僵，掉在地上摔死。""哦，跟我走吧，"主人說，"我們六個湊在一起，就能橫掃整個世界。"
六人來到一座城裡，國王在那裡頒下告示：誰與公主賽跑獲勝，誰就做她的丈夫；誰輸了，就得掉腦袋。那漢子便上前說："不過，我要讓我的僕人替我跑。"國王答道："那麼他的性命也得押上，你和他的腦袋都要押在這場勝利上。"雙方就此說定、立下憑據之後，那漢子便把另一條腿綁在飛毛腿身上，對他說："現在要快，幫我們取勝。"約定誰最先從很遠的一口井裡打來水，誰就算贏。飛毛腿領到一隻水罐，公主也領到一隻，兩人同時起跑；可是才一轉眼的工夫，公主不過剛跑出去一小段路，圍觀的人就再也看不見飛毛腿了，只彷彿一陣風呼嘯而過。沒多久他便到了井邊，灌滿水罐，轉身往回走。然而走到半路，他累得不行，便放下水罐，自己也躺倒在地，睡著了。他還特意拿地上一個馬頭骨當枕頭，好讓自己睡得不舒服，能早點醒來。就在這期間，公主——她跑得也很快，快得跟任何一個凡人所能達到的程度一樣——已經到了井邊，正提著滿滿一罐水急匆匆往回趕。她看見飛毛腿躺在那裡睡著了，十分歡喜，說道："我的敵人落到我手裡啦。"說罷把他的水罐倒空，繼續往前跑。這時候一切本已前功盡棄，幸而獵人恰好站在城堡頂上，憑他那雙銳利的眼睛把這一切都看在眼裡。他於是說道："公主終究還是壓不過我們。"說罷給槍裝上彈藥，一槍打去，手法準得很，正好把飛毛腿頭下的馬頭骨打飛，卻絲毫沒有傷到他。飛毛腿隨即驚醒，一躍而起，看見自己的水罐空空如也，而公主早已跑出老遠。他卻不洩氣，提著水罐又跑回井邊，重新打了水，比公主早十分鐘回到了家。"瞧呀！"他說，"直到現在我才真跑起來，先前那根本不配叫做賽跑。"
但他自己痛心，他的女兒更是痛心，因為她竟被這樣一個普普通通的退伍士兵擄走；於是父女倆商量著怎樣除掉他和他的同伴。國王對她說："我已經想出了一個辦法；別害怕，他們再也不會回來了。"他對他們說："現在你們就在一起盡情吃喝、尋歡作樂吧。"隨後他把他們領到一個房間，那房間的地板是鐵的，門也是鐵的，窗戶還裝著鐵柵欄。屋裡擺著一張桌子，上面滿是美味佳餚，國王對他們說："進去吧，好好享用。"等他們一進去，他便下令把門關上、門閂插死。接著他叫來廚師，命令他在房間底下生火，把鐵燒得通紅。廚師照辦了。坐在桌旁的六個人漸漸覺得熱了起來，他們還以為這股熱氣是飯菜引起的；可熱度越來越大，他們想出去，卻發現門窗都閂得死死的，這才明白國王不懷好意，是想把他們悶死在裡面。"可他不會得逞，"戴帽子的那個人說，"我要喚來一場嚴寒，讓火在它面前羞愧得退縮逃走。"說罷，他把帽子端正地戴好，頓時寒霜大作，熱氣全消，盤子里的飯菜也開始結冰。過了一兩個小時，國王以為他們已經在熱氣里喪了命，便讓人打開門去親眼看看。可是門一打開，六個人全都好端端地站在那裡，還說他們很想出去暖和暖和，因為飯菜都凍緊在盤子上了。國王怒氣衝衝地走下樓去，把廚師大罵一頓，問他為什麼沒有照命令去做。廚師回答說："那裡的火夠旺的，你自己去看看吧。"國王一看，鐵皮房間底下果然燒著熊熊大火，這才明白用這個法子是鬥不過這六個人的。
國王又盤算著怎樣打發掉這幾個不受歡迎的客人，便讓人把他們的頭領叫來，對他說："只要你肯收下黃金、放棄我的女兒，你要多少我就給你多少。"頭領回答說："哦，那好辦，國王陛下；只要我的僕人拿得動，你就給我那麼多，我也就不再向你提女兒的事了。"
國王聽了很滿意，那人接著說：“十四天後，我來取。”於是他召集了全國的裁縫，讓他們坐上十四天，縫一個口袋。口袋縫好後，那個力大能連根拔起樹木的人把它背在背上，帶著去見國王。國王說：“那個揹著一捆像房子那麼大的麻布的壯漢是什麼人？”他吃了一驚，說：“他能搬走多少金子啊！”於是他命令抬來一噸金子，十六個最強壯的人才抬得動，可那壯漢一隻手就把它抓了過來，扔進袋子里，說：“你們為什麼不一次多抬些來？這點兒連袋底都蓋不住！”接著，國王讓人一點點把他的全部財寶都搬來，壯漢把它們全塞進袋子，可袋子連一半都沒裝滿。“再多搬些來，”他喊道，“這點碎屑填不滿它。”於是全國湊集了七千輛裝著金子的車子，壯漢把車連同套在車上的牛一併塞進了袋子。“我不再挑揀了，”他說，“只要袋子裝得下，來什麼就收什麼。”等到這些全裝了進去，裡面還空著好大一片；於是他說：“這事就此了結吧；人們有時袋子沒裝滿也照樣扎口。”於是他把袋子背上，同夥伴們一道走了。國王眼看一個人就搬走了全國的財富，勃然大怒，命令騎士們上馬去追那六個人，把袋子從壯漢手裡奪回來。兩個團很快就追上了那六個人，喊道：“你們被俘了，放下裝金子的袋子，否則把你們全都剁成肉醬！”“你說什麼？”吹風人大喊，“竟說我們被俘？與其讓這種事發生，我叫你們全都在空中跳舞。”他堵住一個鼻孔，用另一個朝兩個團吹去。他們被吹得彼此散開，一個往這邊，一個往那邊，都被送到了群山之上高高的藍天里。一個軍士連聲求饒；他身上有九處傷，是個好漢，不該受這樣的虐待。吹風人稍稍停了一下，讓他安然落了地，然後對他說：“現在回到你國王那兒去，告訴他最好再派些騎士來，我把他們全吹到天上去。”國王聽後說道：“放那些無賴走吧。他們佔了上風。”於是六個人把財寶帶回了家，彼此分了，此後安安穩穩，一直過到死。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 71 篇「How Six Men Got on in the World」（德文原題 Sechse kommen durch die ganze Welt）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。