一個富人的妻子病了，她覺得自己大限將至，便把唯一的女兒叫到床前，說道：“好孩子，要善良、要虔誠，這樣仁慈的上帝就會一直護佑你，我也會從天上望著你，陪在你身旁。”說完，她閉上眼睛，離去了。姑娘每天都到母親的墳上去哭泣，她始終虔誠而善良。冬天來了，白雪像一床白被單蓋在墳上；等春日的太陽又把它掀開時，父親已經另娶了一房。
那女人帶進家裡兩個女兒，她們面容姣好、膚色白皙，心地卻卑劣而黑心腸。繼女的苦日子從此開始了。“讓那隻蠢鵝跟我們坐在廳里嗎？”她們說，“想吃麵包就得自己掙；滾到廚房去當丫頭。”她們奪走她的漂亮衣裳，給她套上一件舊的灰色罩衫，又給她一雙木鞋。“瞧瞧這位驕傲的公主，打扮得多體面呀！”她們嚷著，鬨笑著，把她領進了廚房。在那裡，她從早到晚乾重活，天不亮就起床，擔水、生火、燒飯、洗衣。除此之外，姐妹倆還變著法子糟蹋她——她們嘲弄她，把她的豌豆和扁豆倒進灰堆里，逼得她只好坐在那兒一顆一顆重新挑出來。到了晚上，她幹得筋疲力盡，卻沒有床可睡，只能睡在爐灶旁的灰堆里。也正因如此，她總是灰頭土臉、髒兮兮的，她們便叫她灰姑娘。
有一次父親要去趕集，問兩個繼女要他帶些什麼回來。“漂亮的衣裳，”一個說。“珍珠和寶石，”另一個說。“你呢，灰姑娘，”他說，“你要什麼？”“父親，回家路上，第一根碰到您帽子的樹枝，請替我折下來帶給我。”於是他給兩個繼女買了漂亮的衣裳、珍珠和寶石；回家途中，他騎馬穿過一片綠樹叢，一根榛樹枝拂過他，把他的帽子碰掉了。他便折下那根樹枝帶在身邊。到家以後，他把繼女們想要的東西給了她們，而給灰姑娘的，是那根榛樹枝。灰姑娘向他道了謝，來到母親的墳前，把樹枝栽在墳上，哭得那樣傷心，淚水紛紛落下，澆灌著它。樹枝竟活了下來，長成了一棵漂亮的大樹。灰姑娘一天三次到樹下坐著，哭泣、祈禱，總有一隻小白鳥落在樹上；只要灰姑娘說出一個心願，小鳥就把她想要的東西扔給她。
國王定了一場慶典，要延續三天，國內所有年輕美麗的姑娘都受到了邀請，好讓王子從中挑選一位新娘。兩個繼姐聽說她們也在受邀之列，高興極了，把灰姑娘叫來，對她說："給我們梳好頭髮，擦亮鞋子，扣好鞋釦，我們要去王宮參加慶典。"灰姑娘照辦了，卻哭了起來，因為她也想跟她們一起去跳舞，便懇求繼母允許她同去。"你也去，灰姑娘！"繼母說，"你渾身是灰土，髒兮兮的，也想去慶典？你連衣裳鞋子都沒有，還想跳舞！"可是灰姑娘一再央求，繼母最後說："我把一盤扁豆倒進了灰堆里，你要是兩個鐘頭能把它們揀出來，就可以跟我們去。"姑娘從後門走進花園，喊道："溫順的鴿子，斑鳩，天上所有的鳥兒，都來幫我揀吧——
好的揀進鍋里， 壞的吞進嗉囊里。"
接著，兩隻白鴿從廚房窗口飛了進來，隨後是斑鳩，最後天上所有的鳥兒都撲稜稜地擁擠著飛來，落在灰堆上。鴿子們點著腦袋，開始啄、啄、啄、啄，其餘的鳥兒也啄、啄、啄、啄，把好豆粒全撿進了盤子里。還不到一個鐘頭，它們就揀完了，又都飛了出去。姑娘端著盤子去見繼母，滿心歡喜，以為這一回可以跟她們去參加慶典了。可是繼母說："不行，灰姑娘，你沒有衣裳，也不會跳舞，去了只會讓人笑話。"灰姑娘聽了又哭起來，繼母便說："你要是一個鐘頭之內能從灰堆里揀出兩盤扁豆，就可以跟我們去。"她心裡暗想："這她是萬萬辦不到的。"繼母把兩盤扁豆倒進灰堆里以後，姑娘從後門走進花園，喊道："溫順的鴿子，斑鳩，天上所有的鳥兒，都來幫我揀吧——
好的揀進鍋里， 壞的吞進嗉囊里。"
於是兩隻白鴿從廚房窗口飛了進來，隨後是斑鳩，最後天上所有的鳥兒都撲稜稜地擁擠著飛來，落在灰堆上。鴿子們點著腦袋，開始啄、啄、啄、啄，其餘的鳥兒也啄、啄、啄、啄，把好豆粒全撿進了盤子里；還不到半個鐘頭，它們就揀完了，又都飛了出去。姑娘端著盤子去見繼母，歡喜得很，以為這一下可以跟她們去參加慶典了。可是繼母說："這些都幫不了你；你不能跟我們去，你沒有衣裳，也不會跳舞，我們會替你害臊的！"說罷，她撇下灰姑娘，帶著兩個傲慢的女兒匆匆走了。
家裡再沒有別人了，灰姑娘便來到榛樹下母親的墳前，喊道：
「小樹小樹抖一抖，金銀衣裳丟給我。」
鳥兒隨即把一套金銀衣裳扔給了她，還有一雙繡著絲線和銀線的鞋子。她飛快地穿上衣裳，趕去參加舞會。她的繼姐和繼母卻沒有認出她來，只當她是哪國來的公主，因為她穿上那身金衣裳實在太美了。她們壓根沒想到灰姑娘，還以為她正坐在家裡的髒地上，從灰堆里揀扁豆呢。王子迎上前來，牽起她的手，同她跳起舞來。他不肯和別的姑娘跳，手也一刻不肯鬆開；要是別人來邀請她，他就說：「她是我的舞伴。」
她一直跳到傍晚，這才想要回家。王子卻說：「我陪你一道走，送你回去，」因為他想看看這位美麗的姑娘究竟是誰家的。可她還是掙脫了他，縱身跳進了鴿子棚。王子一直等到她父親回來，便告訴他，那位陌生的姑娘跳進了鴿子棚里。老人心想：「會不會是灰姑娘？」眾人只好給他拿來一把斧子和一把鎬，好讓他把鴿子棚劈個粉碎，可裡面一個人也沒有。等他們回到家，灰姑娘穿著那身髒衣服躺在灰堆里，壁爐臺上點著一盞昏暗的小油燈——原來灰姑娘從鴿子棚頂上飛快地跳了下來，跑到那棵小榛樹跟前，脫下美麗的衣裳放在墳墓上，鳥兒又把衣裳叼走了，隨後她便穿上灰罩衫，坐到廚房的灰堆里。
第二天，舞會重新開始，父母和繼姐們都走了以後，灰姑娘又來到榛樹下，說道——
「小樹小樹抖一抖，金銀衣裳丟給我。」
鳥兒扔下一套比前一天美得多的衣裳。灰姑娘穿著這身衣裳出現在舞會上，人人都為她的美貌驚歎不已。王子早已等在那裡，一見她來就立刻牽起她的手，只同她一個人跳舞。別人來邀請她，他就說：「她是我的舞伴。」到了傍晚，她想要離開，王子跟在後面，想看看她走進哪一戶人家。可她甩開了他，跳進了屋後的花園。園中長著一棵高大的樹，樹上掛滿了最好的梨子。她像松鼠一樣靈巧地在枝椏間攀爬，王子連她去了哪裡都不知道。他一直等到她父親回來，便對他說：「那位陌生的姑娘從我身邊逃走了，我想她是爬上了梨樹。」父親心想：「會不會是灰姑娘？」便叫人拿來斧子，把樹砍倒，可樹上一個人也沒有。等他們走進廚房，灰姑娘照例躺在灰堆里——原來她從樹的另一面跳了下來，把美麗的衣裳送到小榛樹上的鳥兒那裡，又穿上了她的灰罩衫。
第三天，父母和姐姐們出門之後，灰姑娘又來到母親的墳前，對那棵小樹說——
「抖一抖，晃一晃，我的小樹，把銀子金子撒落在我身上。」
於是小鳥扔給她一件比她此前所有衣服都要華美豔麗的衣裳，鞋子則是金子做的。當她穿著這身衣裳來到舞會上時，人人都驚得說不出話來。王太子只同她一個人跳舞，只要有人請她跳舞，他便說：「她是我的舞伴。」到了晚上，灰姑娘想離開，王太子很想隨她一同走，可她脫身極快，他來不及跟著。然而王太子事先耍了個計謀，讓人把整段樓梯都塗上了瀝青，她跑下樓時，左腳的鞋子粘在了上面。王太子把鞋子拾起來，它小巧玲瓏，通體金黃。第二天一早，他帶著鞋子去見她的父親，對他說：「除了能穿上這隻金鞋的女子，誰也不配做我的妻子。」兩個姐姐聽了好不歡喜，因為她們都有一雙漂亮的腳。大姐拿著鞋子走進房間，想要試一試，她的母親站在一旁。可是她的大腳趾塞不進去，鞋子對她來說太小了。於是她母親遞給她一把刀，說：「把腳趾割掉；等你做了王后，就再也不必走路了。」姑娘割下腳趾，硬把腳塞進鞋裡，強忍住痛，走出去見王太子。王太子把她扶上馬，當作新娘帶走了她。然而他們不得不從那座墳墓旁經過，榛樹上蹲著兩隻鴿子，叫道：
「回頭看，快瞧瞧，鞋子里有血， 鞋子對她太小太小， 真正的新娘在等你。」
他看了看她的腳，只見鮮血正汩汩流出。他調轉馬頭，把假新娘送了回去，說她並不是真正的新娘，該讓另一個姐姐來試鞋。於是這一位走進自己的房間，腳趾順利地塞進了鞋裡，可腳跟太大了。她母親遞給她一把刀，說：「把腳跟削去一塊；等你做了王后，就再也不必走路了。」姑娘削下一塊腳跟，硬把腳塞進鞋裡，強忍住痛，走出去見王太子。王太子把她扶上馬，當作新娘帶走了她，可當他們經過那棵榛樹時，兩隻小鴿子蹲在樹上叫道：
「回頭看，快瞧瞧，鞋子里有血， 鞋子對她太小太小， 真正的新娘在等你。」
他低頭看了看她的腳，只見鮮血從鞋裡湧出來，把她的白襪子都染紅了。於是他調轉馬頭，把假新娘又送回家去。“這也不是對的那一個，”他說，“你們沒有別的女兒了嗎？”“沒有了，”那人說，“亡妻還留下一個瘦小的廚房丫頭，可她絕不可能是新娘。”王子說叫她上來見他；可母親回答說：“哦，不行，她太髒了，不能出來見人！”他非要她來不可，只好去叫灰姑娘。她先把雙手和臉洗乾淨，然後走上前去向王子鞠躬，王子把金鞋遞給了她。接著她在一張凳子上坐下，把腳從笨重的木鞋裡抽出來，伸進那隻舞鞋，鞋像手套一樣合腳。等她站起身來，王子看清她的臉，認出這正是和他跳舞的那位美麗姑娘，便叫道：“這才是真正的新娘！”繼母和兩個姐姐嚇得魂不附體，氣得臉色煞白；他卻扶灰姑娘上馬，帶著她走了。他們經過榛樹時，兩隻白鴿叫道——
“快回頭，快瞧呀，快回頭，快瞧呀， 鞋裡沒有血， 鞋子給她穿正合適， 真新娘跟你同在。”
它們剛叫完，就飛了下來，落在灰姑娘的肩上，一隻在右，一隻在左，停在那兒不走了。
到了要和王子舉行婚禮的時候，兩個假姐姐來了，想討好灰姑娘，分享她的好運。新婚夫婦去教堂時，姐姐走在右邊，妹妹走在左邊，鴿子便各啄掉了她們的一隻眼睛。後來往回走時，姐姐走在左邊，妹妹走在右邊，鴿子又把她們各自的另一隻眼睛啄了出來。就這樣，她們因為自己的惡毒和虛偽，一輩子受到了失明的懲罰。
據《格林童話》瑪格麗特·亨特英譯本（Margaret Hunt, Grimm’s Household Tales, 1884）第 21 篇「Cinderella」（德文原題 Aschenputtel）譯寫（英文原書為公有領域）。亨特本是格林兄弟 1857 年第七版的英文全譯本；書中歌謠按意譯出。